30 spannende Fakten über Plattentektonik

Wie nannte Wegener den Urkontinent, aus dem die heutigen Kontinente hervorgegangen sind?

Wegener sammelte zahlreiche Belege für seine Theorie, konnte aber keine überzeugende Ursache für die Drift der Kontinente benennen – ein Hauptgrund, warum sie lange umstritten blieb.

Wie heißt das Abtauchen ozeanischer Lithosphäre unter eine angrenzende Platte in den Erdmantel?

An diesen konvergierenden Plattengrenzen liegen die Tiefseerinnen. Entwässerungsprozesse in der abtauchenden Platte lösen in der oben bleibenden Platte ausgeprägten Vulkanismus aus.

Welches Gebirge entstand durch die Kollision der Indischen mit der Eurasischen Platte?

Weil kontinentale Kruste spezifisch leichter ist als ozeanische, taucht sie an einer Subduktionszone nicht ab, sondern wölbt sich zu einem Gebirgszug auf.

Wie wird die Zone der Tiefseerinnen rund um den Pazifik wegen ihrer Erdbeben und Vulkane genannt?

Erst in den 1970er-Jahren erkannte man die Tiefseerinnen als den Ort, an dem ozeanische Lithosphäre wieder von der Erdoberfläche verschwindet.

In wie viele große Lithosphärenplatten ist die äußere Erdhülle gegliedert?

Daneben gibt es eine Reihe kleinerer Platten wie die Nazca-, die Arabische oder die Karibische Platte sowie Mikroplatten, deren Abgrenzung teils noch wenig bekannt ist.

Welche Insel gilt als Paradebeispiel für Hotspot-Vulkanismus mitten auf der Pazifischen Platte?

Die Inselkette bis Midway und Kure und ihre untermeerische Fortsetzung, der Emperor-Rücken, entstanden, weil die ozeanische Lithosphäre kontinuierlich über den Hotspot glitt.

Wie nennt man die Neubildung ozeanischer Lithosphäre an auseinanderdriftenden Plattengrenzen?

An den mittelozeanischen Rücken steigt basaltisches Magma aus dem Oberen Erdmantel empor. Der Vorgang geht mit intensivem, meist unterseeischem Vulkanismus einher.

Welche der sieben Großplatten hat keinen nennenswerten Anteil an kontinentaler Kruste?

Diese Platte verliert ständig an Größe, weil sie an den Tiefseerinnen ringsum unter ihre Nachbarn abtaucht. Ihre Geschwindigkeit liegt aktuell bei rund 10 cm pro Jahr.

Wie wird eine Plattengrenze genannt, an der zwei Platten horizontal aneinander vorbeigleiten?

An solchen konservativen Plattengrenzen wird Lithosphäre weder neu gebildet noch verschluckt. Nahe der Oberfläche ist die Grenze als Blattverschiebung ausgebildet, in der Tiefe als duktile Scherzone.

Welche Driftraten zwischen den großen Platten wurden geodätisch ermittelt?

Satellitengeodäsie und VLBI erreichten in den 1990er-Jahren Zentimeter-Genauigkeit und liefern seither einen direkten Nachweis der Kontinentaldrift, im Einklang mit den NUVEL-Modellen.

Welches Meer ist ein junges, bereits mit ozeanischer Kruste unterlegtes Becken einer Riftzone?

Solche schmalen, langgezogenen Meeresbecken entstehen bei zunehmender Ausweitung der Bruchzonen und können sich mit der Zeit zu ausgedehnten Ozeanbecken weiten.

An welchen hydrothermalen Schloten der Mittelozeanischen Rücken lagern sich Erze ab?

Aus den Schloten tritt überhitztes, mineralgesättigtes Wasser aus. Die abgelagerten Erze bilden sogenannte sedimentär-exhalative Lagerstätten.

An welcher Küste findet sich der klassische Kordillerentyp der Kettengebirge?

Dort wird ozeanische Lithosphäre direkt unter kontinentale geschoben. Die Anden mit Vulkanen wie dem Cerro Hudson oder dem Corcovado sind die Typusregion dieser Form.

Was erzeugte das spiegelsymmetrische „Streifenmuster“ beiderseits des Mittelatlantischen Rückens?

Entdeckt wurde das Muster bei paläomagnetischen Messungen der Basalte. Zugleich zeigte sich, dass die Sedimente des Tiefseebodens mit wachsender Entfernung vom Rücken mächtiger und älter werden.

In welchem Jahr erschien Alfred Wegeners Buch „Die Entstehung der Kontinente und Ozeane“?

Wegener stützte sich auf die genaue Passung der Küstenlinien beiderseits des Atlantiks. Betrachtet man statt der Küsten die Schelfränder, fällt die Passung sogar noch genauer aus.

Wie alt ist die älteste Lithosphäre in den heutigen Ozeanen höchstens?

Die Hälfte aller Meeresböden ist sogar jünger als 65 Millionen Jahre. Damit war die alte Vorstellung widerlegt, die Ozeane seien uralte Vertiefungen aus der Frühzeit der Erde.

Wie heißt der Zug, den alte, kalte Lithosphäre beim Eintauchen in den Erdmantel erzeugt?

Durch Gesteinsumwandlungen in größerer Manteltiefe bleibt die subduzierte Kruste dichter als das umgebende Mantelmaterial – so hält sich der Zug auf den noch nicht abgetauchten Plattenteil.

Wie mächtig ist die Asthenosphäre, auf der die Lithosphäre seitlich driftet, etwa?

Sie heißt auch „Low-Velocity Zone“, weil seismische P- und S-Wellen sie nur langsam durchlaufen. Ihre oberste Schicht scheint mechanisch besonders schwach zu sein und wie ein Gleitfilm zu wirken.

Wer schlug 1928 vor, dass Wärmeströme im Erdinneren genug Kraft erzeugen, um die Erdplatten zu bewegen?

Die Hypothese konnte sich damals nicht durchsetzen. Der Paradigmenwechsel zum Mobilismus kam erst um 1960, als man die Geologie der Ozeanböden grundlegend neu verstand.

Welche Transform-Störung in der Türkei gilt als bekanntes Beispiel einer konservativen Plattengrenze?

Das zweite klassische Beispiel ist die San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien. Solche Störungen in kontinentaler Kruste erreichen beachtliche Längen und zählen zu den Erdbebenschwerpunkten.

Wie lang ist das System der Mittelozeanischen Rücken insgesamt?

Damit gelten die Rücken als die größten zusammenhängenden Gebirgssysteme der Erde. Weil junge Lithosphäre weniger dicht ist, erheben sie sich mehrere tausend Meter über den benachbarten Ozeanboden.

Durch welche Tätigkeit entstehen Grabensysteme wie der Ostafrikanische Graben?

Sie heizen die Lithosphäre auf, dünnen sie aus und wölben sie domartig auf, bis die Kruste nachgibt und sich dreistrahlige Grabensysteme radial ausbreiten. Ein Ast verkümmert meist.

Wie heißen die Dehnungszonen in der Kruste hinter einem vulkanischen Inselbogen?

Sie sind typisch für Subduktionszonen vom Marianen-Typ, bei denen ozeanische Kruste unter andere ozeanische Kruste abtaucht – etwa bei den Alëuten, den Kurilen oder den Antillen.

Wie nennt man Reste von Meeresbodensedimenten und Basalt, die auf den Kontinentalrand aufgeschoben werden?

Diese Reste werden bei der Subduktion von ihrer Unterlage abgeschert, keilförmig obduziert und erfahren eine Hochdruck-Niedrig-Temperatur-Metamorphose.

Wie heißen die schräg geneigten seismischen Flächen, an denen ozeanische Kruste in die Tiefe absinkt?

Geophysikalische Messungen machten diese Reflexionsflächen sichtbar. Die tiefen Erdbeben dort werden mit Phasenumwandlungen der Minerale in der abtauchenden Platte erklärt.

In welcher Tiefe liegt im Westpazifik die geringviskose Schicht an der Grenze Lithosphäre–Asthenosphäre?

Als Grund für die geringe Viskosität gilt, dass der Mantel dort entweder teilweise aufgeschmolzen ist oder einen hohen Anteil flüchtiger Stoffe, vor allem Wasser, enthält.

Wie heißen Kleinkontinente oder Inselbögen, die nacheinander an einen größeren Kontinentalblock andocken?

Ophiolithzonen können nach einer solchen mehrphasigen Gebirgsbildung die Grenzen zwischen den Blöcken anzeigen. An beiden Küsten Nordamerikas finden sich Spuren dieses Krustenwachstums.

In welchen Tiefen können die Hypozentren tiefer Erdbeben in Subduktionszonen liegen?

Plattengrenzen aller Art gehören zu den Erdbebenschwerpunkten der Erde. Auch die Transformstörungen an den mittelozeanischen Rücken sind seismisch aktiv.

Mit welcher mittleren Geschwindigkeit wanderte der Hotspot unter dem Emperor-Rücken nach Süden?

Paläomagnetische Daten aus Basalten untermeerischer Berge zeigten, dass die Paläobreite mit dem Gesteinsalter zunimmt – der Hotspot war in den letzten 80 Millionen Jahren also nicht ortsfest.

In welchem Jahr publizierte Otto Ampferer seine „Gedanken über das Bewegungsbild des atlantischen Raumes“?

Ampferer beschrieb darin Vorgänge, die das vorwegnahmen, was heute Seafloor Spreading und Subduktion heißt. Elemente seiner Unterströmungstheorie stecken bis heute in der Plattentektonik.