30 datos curiosos sobre Aves

¿Cómo se llama la especialidad de la zoología que estudia a las aves?

Sus pioneros fueron Francis Willughby y John Ray, cuyo volumen de 1676 sirvió de base a Carlos Linneo para idear el sistema taxonómico que todavía se usa.

¿Cuáles son los parientes vivos más cercanos de las aves?

Ambos grupos son los únicos representantes vivos del clado de reptiles Archosauria; la sangre caliente de las aves surgió por evolución convergente con los mamíferos.

¿Qué país tiene el mayor número de especies de aves del mundo?

Le siguen Perú y Brasil, mientras que Nueva Zelanda, Madagascar y Australia destacan por su gran número de endemismos, incluidos taxones superiores.

¿Qué órgano digestivo de las aves contiene piedras tragadas para triturar el alimento?

Compensa la ausencia de dientes; la mayoría de las aves digiere con rapidez para facilitar el vuelo y algunas migratorias consumen proteínas del propio intestino como energía.

¿Dónde tiene el kiwi las fosas nasales, un rasgo inusual entre las aves?

Los kiwis son nocturnos y tienen un olfato muy desarrollado, reforzado por verdaderos bigotes que funcionan como órganos olfativos.

¿En qué forma excretan las aves la mayor parte de sus desechos nitrogenados?

Las aves carecen de vejiga urinaria y expulsan ese desecho semisólido junto con las heces por la cloaca; los colibríes, con su dieta de néctar, son la excepción.

¿Con qué órgano, una cámara muscular con membranas timpánicas, producen las aves sus sonidos?

Algunas especies usan sus dos lados de forma independiente y logran emitir dos sonidos a la vez; está situada en el extremo inferior de la tráquea.

¿Quién se encarga de empollar los huevos del kiwi?

Los huevos son los más grandes en proporción al adulto, de hasta 140 mm de largo, y las crías nidífugas salen del nido subterráneo para alimentarse por su cuenta.

¿De qué país proceden las rocas de unos 155 millones de años en las que se halló Archaeopteryx?

El fósil combinaba dientes, dedos con garras y una larga cola de lagarto con alas de plumas de vuelo, y dio apoyo a la teoría de la evolución a finales del siglo XIX.

¿Cómo se denominan los cromosomas sexuales de las aves?

A diferencia de los mamíferos, en las aves la hembra es el sexo heterogamético y sus óvulos, no los espermatozoides, determinan el sexo de la descendencia.

¿Qué loro escapado de cautividad se ha establecido en ciudades de América y Europa?

Otras introducciones fueron deliberadas, como la del faisán común para la caza, o naturales, como la de la garcilla bueyera gracias a los ecosistemas agrícolas.

¿Cuál es el ave viva más pequeña, con apenas 6,4 cm de largo?

El macho pesa unos 2,8 g y tiene una envergadura de unos 78 mm; en el otro extremo, el avestruz alcanza 2,74 m de altura y 155 kg.

¿Hasta qué profundidad llegan a bucear algunos pingüinos?

Aunque no vuelan, los pingüinos usan una musculatura y movimientos similares al vuelo para desplazarse bajo el agua, igual que álcidos, pardelas y mirlos acuáticos.

¿Qué región biogeográfica reúne unas 3700 especies de aves, más de un tercio del total?

Abarca América del Sur, América Central, las tierras bajas de México y las Antillas; las altas latitudes tienen más especiación, pero también más extinción.

¿Qué glándula, en la base de la cola, secreta la grasa que las aves esparcen por su plumaje?

Es la única glándula cutánea de las aves y está especialmente desarrollada en las especies acuáticas, que así logran una mayor impermeabilización.

¿Cómo se llama el tercer párpado que se mueve horizontalmente y lubrica el ojo de las aves?

Las aves no pestañean con los párpados; en muchas especies acuáticas esa estructura cubre el ojo y actúa como una lente de contacto bajo el agua.

¿En cuántos órdenes se dividen las más de 11.000 especies vivas de aves?

Más de la mitad de todas esas especies pertenecen a un solo clado, los Passeriformes, y otras 150 se han extinguido en tiempos históricos.

¿Qué mineral presente en el cráneo de las aves funciona como una brújula en sus migraciones?

Durante la migración también se guían por el sol, compensando su movimiento con un reloj interno, y de noche por las constelaciones en torno a los polos celestes.

¿En qué año ideó Carlos Linneo el sistema de clasificación de las aves que se usa actualmente?

La taxonomía filogenética posterior coloca a las aves dentro del clado Theropoda, como infraclase o, más recientemente, como subclase.

¿Qué porcentaje del aire inhalado por un ave va directo a los sacos aéreos posteriores?

Gracias a ese sistema, los pulmones reciben aire fresco tanto al inhalar como al exhalar, uno de los aparatos respiratorios más complejos del reino animal.

¿Qué ave de las cavernas se orienta en la oscuridad por ecolocalización, como las salanganas?

Las aves carecen de pabellón auricular y giran la cabeza para ubicar los sonidos; ciertos búhos localizan presas en completa oscuridad solo con el oído.

¿En qué provincia china se hallaron en los años 2000 numerosos terópodos emplumados pequeños?

Esos hallazgos en el noreste de China difuminaron la frontera entre aves y no aves, ya aceptadas como un subgrupo especializado de los dinosaurios terópodos.

¿Qué porcentaje del volumen craneal ocupan los ojos del estornino?

En el ser humano los ojos representan solo el 1 % del cráneo; las rapaces, además, ven dos o tres veces mejor que las personas.

¿Cómo se llama la osificación de las vértebras fusionadas de la cola de las aves?

Apareció al final de un proceso de rigidización de la cola en los maniraptoromorfos y permitió un abanico de plumas caudales completamente móvil.

¿Cómo se llama el único huesecillo del oído medio de las aves?

Otra diferencia con los mamíferos está en el oído interno: la cóclea de las aves es recta en lugar de espiralada.

¿Quiénes publicaron en 1676 la primera clasificación de las aves, «Ornithologiae»?

Ochenta años después, ese trabajo fue modificado para crear la taxonomía moderna, en la que las aves forman la clase biológica Aves.

¿Qué significa el nombre de los Enantiornithes, linaje dominante de aves en el Cretácico?

Deben el nombre a que sus huesos del hombro estaban construidos al revés que en las aves modernas; se extinguieron al final del Mesozoico.

¿Qué género de aves de Nueva Guinea tiene una potente neurotoxina en su piel y plumas?

Es una de las pocas defensas químicas conocidas en aves, junto con los aceites repulsivos que algunos Procellariiformes expulsan contra sus atacantes.

¿Quién demostró en 1967 que los petirrojos europeos detectan el campo magnético terrestre?

El órgano responsable de ese misterioso sentido se sitúa en el pico o cerca de los ojos, y en algunas especies intervienen fotorreceptores especializados.

¿Qué investigador definió Aves incluyendo solo el grupo corona de las aves modernas?

Con esa definición, Archaeopteryx deja de ser un ave y pasa a considerarse un dinosaurio no aviano, asignado al grupo más amplio Avialae.