30 datos curiosos sobre Charles Darwin

¿En qué año se publicó «El origen de las especies», la obra fundamental de Charles Darwin?

El lote completo de 1250 copias ya tenía más suscriptores que ejemplares cuando salió a la venta a los libreros, un 22 de noviembre.

¿Qué aves de las Galápagos, que variaban de isla a isla, llamaron la atención de Darwin?

Estaban emparentadas con la variedad continental; Darwin había llegado a unas islas geológicamente jóvenes buscando indicios de un antiguo «centro de creación».

¿Qué naturalista envió a Darwin en 1858 un ensayo que describía su misma teoría?

Darwin llevaba años redactando sus ideas; los dos textos se presentaron juntos el 1 de julio en la Sociedad Linneana de Londres, sin recibir demasiada atención.

¿Quién capitaneaba el HMS Beagle durante el viaje de Charles Darwin?

Darwin embarcó como naturalista sin retribución, más como acompañante del capitán que como mero recolector, en una expedición para cartografiar la costa de América del Sur.

¿En qué ciudad inglesa nació Charles Darwin en 1809?

Vino al mundo en el hogar familiar, llamado «The Mount», y fue bautizado en la Iglesia anglicana, aunque asistía a los oficios unitaristas con su madre.

¿Dónde fue enterrado Charles Darwin tras recibir un funeral de Estado?

Él esperaba descansar en el patio de la iglesia de St. Mary, en Downe; sus colegas pidieron el honor y hoy yace junto a John Herschel e Isaac Newton.

¿En qué cordillera encontró Darwin restos de conchas marinas a gran altura?

Halló también árboles fosilizados que habían crecido a pie de playa y, en Chile, fue testigo del terremoto de Concepción.

¿Cuánto duró el viaje de Charles Darwin alrededor del mundo a bordo del Beagle?

El barco zarpó de la bahía de Plymouth el 27 de diciembre de 1831 y arribó a Falmouth el 2 de octubre de 1836.

¿Con qué prima suya se casó Charles Darwin en enero de 1839?

La boda se celebró en Maer, en una ceremonia anglicana preparada para acoger a los unitarios, y la pareja tomó enseguida el tren a Londres.

¿Qué parte de las tortugas de las Galápagos supo Darwin que variaba de una isla a otra?

Según los informes que recibió, esa ligera diferencia bastaba para identificar de qué isla procedía cada animal.

¿Qué economista influyó en Darwin con su «Ensayo sobre el principio de la población»?

Sostenía que la población humana, sin control, crecería en progresión geométrica hasta exceder los alimentos; Darwin aplicó la idea a la lucha por la existencia en la vida salvaje.

¿En qué universidad empezó Darwin a estudiar medicina con apenas dieciséis años?

Huyó de las dos operaciones que presenció en el hospital y fue dejando la carrera para dedicarse a investigar invertebrados marinos.

¿Qué práctica aborreció Charles Darwin al visitar Brasil durante el viaje del Beagle?

El bosque tropical brasileño, en cambio, lo dejó fascinado.

¿Con qué teoría explicó Darwin en 1871 el plumaje de la cola del pavo real?

La expuso en «El origen del hombre», donde situó al ser humano como una especie más del reino animal y subrayó que todos los humanos pertenecen a una misma especie.

¿En qué país halló Darwin fósiles de enormes mamíferos en Punta Alta y Monte Hermoso?

Aparecieron en una colina cerca de Bahía Blanca, junto a restos modernos de moluscos, y despertaron un enorme interés a su regreso a Inglaterra.

¿Qué defensor de la evolución fue apodado el «bulldog de Darwin» por su feroz apoyo?

Durante dos años debatió con Richard Owen sobre las semejanzas anatómicas entre los cerebros de humanos y primates, con un éxito devastador.

¿Qué animales estudió Darwin en su último libro por su efecto en la formación del suelo?

La idea venía de lejos: en 1837 su tío Jos le mostró un lugar donde el limo había desaparecido bajo el terreno y sugirió que podía ser obra de los gusanos.

¿En qué fecha se celebra el Día de Darwin, aniversario del nacimiento del naturalista?

La celebración quiere inspirar coraje intelectual, curiosidad perpetua y pensamiento científico; en 1999 varias alianzas humanistas empezaron a promoverla entre sus miembros.

¿Qué afición de moda contagió a Darwin su primo William Fox en Cambridge?

Se entregó a ella con tanto entusiasmo que algunos de sus hallazgos aparecieron en un manual de entomología británica de James Francis Stephens.

¿Qué hija de Charles Darwin enfermó y falleció en 1851, para desolación de sus padres?

La enfermedad de la niña avivó los temores de Darwin de que su propio mal crónico pudiera ser hereditario.

¿Con qué profesor de botánica paseaba tanto Darwin en Cambridge que le valió un apodo?

Aquel profesor fue quien le escribió más tarde para proponerle el puesto de naturalista en el Beagle.

¿A qué botánico confió Darwin sus especulaciones sobre las especies en enero de 1844?

Su amigo le respondió que las opiniones sobre el cambio gradual de las especies no le satisfacían; en 1847 recibió el «ensayo» de Darwin y le envió algunas notas críticas.

¿Qué técnica enseñó al joven Darwin John Edmonstone, un esclavo negro liberto?

Edmonstone había acompañado a Charles Waterton por las selvas de Sudamérica, y a Darwin se le veía sentado a menudo con él.

¿Qué gran mamífero extinto identificó Darwin en Sudamérica a partir de un solo diente?

Al principio lo asoció con una armadura gigante como la de los armadillos locales; el hallazgo, del 24 de septiembre de 1832, fue su primera prueba fósil de la mutabilidad de las especies.

¿Qué ornitólogo anunció que las aves que Darwin trajo de las Galápagos eran especies distintas?

Darwin había creído que eran una mezcla de tordos, picogordos y otras aves, y las presentó a la Sociedad Zoológica de Londres el 4 de enero de 1837.

¿En qué archipiélago hizo el Beagle su primera escala, donde Darwin halló conchas en la roca?

En la isla de Santiago vio restos de conchas en un estrato blanquecino elevado sobre la roca volcánica y llegó a plantearse escribir una obra sobre geología.

¿Quién persuadió al padre de Darwin para que le dejara embarcar en el Beagle?

El padre consideraba la expedición, planeada para dos años, una pérdida de tiempo; fue su cuñado quien logró que aceptara.

¿En qué escala africana conoció Darwin a John Herschel al final de su vuelta al mundo?

Herschel había escrito poco antes a Lyell alabando su teoría uniformista por abordar la sustitución de especies extintas por otras como un proceso natural.

¿En qué puesto quedó Darwin entre los 178 examinados de su examen final en Cambridge?

Aprobó en enero de 1831 tras centrarse por fin en los libros; hasta entonces había preferido la equitación y el tiro.

¿Con qué geólogo trazó Darwin mapas de estratos en Gales en el verano de 1831?

Darwin se había inscrito en su curso de geología mientras preparaba un viaje a Tenerife; con los años, su antiguo profesor descartó rotundamente la teoría de la evolución.