30 datos curiosos sobre Cristales

¿Qué ciencia estudia la estructura, composición, formación y propiedades de los cristales?

La Unión Internacional de esta disciplina admite dos definiciones equivalentes de cristal: una en el espacio directo y otra en el recíproco.

¿Qué forma cristalina del carbono es tan blanda que se usa como lubricante?

Los polimorfos tienen los mismos átomos pero propiedades muy distintas: el diamante está entre las sustancias más duras conocidas.

¿Cómo se llama la aparición de una polarización eléctrica en un cristal al aplicarle presión?

El fenómeno se descubrió a partir de un razonamiento sobre la simetría de los cristales y se usa en micrófonos, sonares y osciladores.

¿Qué tipo de ordenamiento atómico presenta el vidrio, que lo excluye de los cristales?

En España es habitual confundir el vidrio con un tipo de cristal, pero se considera un material no cristalino.

¿A qué se debe la dureza particular del diamante?

El diamante es un alótropo del carbono y, además de su dureza, presenta un elevado punto de fusión.

¿Qué propiedad hace que aparezca una doble imagen al mirar a través de ciertos cristales?

Puede aparecer también en vidrios o policristales que se han vuelto anisótropos por deformación o esfuerzo.

¿Qué significa «kryos», la raíz griega de la que proviene la palabra cristal?

El término aludía originalmente a la formación del hielo a partir del agua; solo después pasó a referirse a la transparencia.

¿Cómo se llama la capacidad de un sólido de existir en más de una forma cristalina?

Las distintas formas se denominan fases; el hielo de agua, por ejemplo, existe como hielo Ih, hielo Ic cúbico o hielo II.

¿Qué comparten todos los átomos de un cristal metálico, dándole brillo y conductividad al metal?

En un cristal metálico cada punto reticular está ocupado por un átomo del mismo metal, lo que simplifica su estructura.

¿Cómo se denomina, en los elementos químicos puros, la existencia de varias formas cristalinas?

El carbono es el ejemplo clásico: diamante y grafito son dos formas cristalinas, y el carbono amorfo una forma no cristalina.

¿Qué propiedad de los cristales iónicos refleja la gran fuerza de cohesión entre sus iones?

Los cristales iónicos, como el KCl o el CsCl, son en general duros y a la vez quebradizos.

¿Qué roca, enfriada muy lentamente y bajo grandes presiones, se cita como cristalizada por completo?

Muchas lavas, en cambio, se enfriaron muy deprisa en superficie y contienen una pequeña cantidad de materia amorfa o vidrio.

¿En qué tipo de clima se depositan principalmente las evaporitas como la halita y el yeso?

Estas rocas se forman a partir de una solución acuosa que se evapora; otros cristales precipitan de fluidos formando drusas o venas de cuarzo.

¿Qué átomo se sitúa entre cada par de átomos de silicio en la red del cuarzo?

La distribución del silicio en el cuarzo se parece a la del carbono en el diamante; ambos son cristales covalentes.

¿Cuántos sistemas cristalinos se distinguen según los elementos de simetría?

Cada sistema toma el nombre de una figura geométrica elemental, como el cubo o el prisma recto de base hexagonal.

¿Dónde se encuentra la Cueva de los Cristales, famosa por sus monocristales gigantes?

La mayor parte de la materia sólida es policristalina, como el hielo, los ladrillos, el hormigón, los metales o los huesos.

¿Qué es un cubito de hielo desde el punto de vista de su estructura?

Un solo copo de nieve, en cambio, es un único cristal o una colección de cristales.

¿Qué sistema cristalino tiene el hielo Ih, la forma habitual del hielo de agua?

El agua también puede formar hielo amorfo, y el SiO2 tanto sílice fundida (un vidrio) como cuarzo (un cristal).

¿Por debajo de qué temperatura funde la mayoría de los cristales moleculares?

Sus moléculas se mantienen unidas por fuerzas de van der Waals o enlaces de hidrógeno, más débiles que los enlaces iónicos o covalentes.

¿De qué energía depende en parte la estabilidad de un cristal iónico?

Cuanto mayor es esa energía, más estable resulta el compuesto iónico.

¿Qué físico formuló en el siglo XIX los principios que relacionan simetría y fenómenos físicos?

Planteó que la dismetría de los efectos debe preexistir en las causas, aunque los efectos pueden ser más simétricos que estas.

¿Qué estructura suelen tener los cristales metálicos, lo que los hace muy densos?

También pueden adoptar un empaquetamiento compacto hexagonal; sus puntos de fusión van de bajos a altos según el metal.

¿Qué mineral cristalino producen los vertebrados, frente a la calcita de los moluscos?

Muchos organismos vivos fabrican cristales; la mayoría de los moluscos producen también aragonita.

¿Qué orden de eje de simetría es imposible en un cristal periódico?

El ángulo del pentágono, 108°, no es divisor de 360°, así que un medio con triple periodicidad solo admite ejes de orden 2, 3, 4 o 6.

¿En qué país se halló el mayor cristal natural conocido, un berilo de 18 m de largo?

El gigantesco berilo de Malakialina mide 3,5 m de diámetro y pesa 380 000 kg.

¿Qué sistema cristalino tiene como figura elemental un paralelepípedo cuyas caras son rombos?

El triclínico, en cambio, corresponde a un paralelepípedo cualquiera, y el monoclínico a un prisma oblicuo de base rómbica.

¿Cuántas clases de cristales resultan de combinar los elementos de simetría puntual?

Entre los métodos para determinar la simetría destacan el goniómetro óptico, el microscopio polarizante y la difracción de rayos X.

¿Qué elemento de simetría impide que un cristal presente el efecto piezoeléctrico?

El efecto tiene multitud de aplicaciones: osciladores, relojes de cuarzo, cabezales de fonocaptores, micrófonos o sonares.

¿Cómo se llama el fenómeno por el que los mismos átomos forman más de un sólido amorfo?

Es el equivalente, en los sólidos sin orden cristalino, de la existencia de varias fases cristalinas de una misma sustancia.

¿En cuántos de los 32 grupos cristalográficos puede un cristal ser piroeléctrico?

Un cristal piroeléctrico posee polarización eléctrica espontánea; del mismo modo, uno superponible a su imagen especular no tiene poder rotatorio.