30 datos curiosos sobre Dendrocronología: los anillos de los árboles

¿De qué lengua proceden las raíces de la palabra «dendrocronología»?

Dendron significa árbol, crónos tiempo y logos estudio: la ciencia que fecha los anillos de crecimiento de plantas arbóreas y arbustivas leñosas.

¿Qué resolución temporal tiene la dendrocronología?

La técnica tiene resolución anual, así que es mucho más difícil analizar sucesos mensuales; además, los anillos reflejan sobre todo la estación de crecimiento y la información de la estación fría es menos confiable.

¿En qué estado de Estados Unidos crece el pino de conos erizados, el más longevo del planeta?

Su resistencia a los hongos, fruto de la resina, permite que la madera muerta se conserve y pueda encadenarse con árboles vivos en una sola cronología.

¿Qué genio renacentista relacionó en el siglo XV el grosor de los anillos con los años secos?

Escribió que los troncos cortados muestran los años y que, según su espesor, indican años más o menos secos: una intuición dendroclimática temprana.

¿Qué subdisciplina fecha el último anillo de maderas arqueológicas para datar su tala?

Sirve también para comprobar si los demás elementos hallados en un sitio histórico, como edificios u objetos, han sido bien fechados.

¿Qué término prefieren las publicaciones científicas como sinónimo de cono o piña?

Muchos botánicos restringen la palabra cono a su sentido original o, al menos, a las coníferas, incluyendo también sus estructuras masculinas.

¿En qué universidad fundó A. E. Douglass su laboratorio de anillos de los árboles?

Douglass desarrolló la técnica durante el siglo XX; gracias a ella se fecha la edad de la madera y, con menos precisión, la evolución del clima reciente.

¿Qué profesión tenía Andrew Ellicott Douglass, padre de la dendrocronología como ciencia?

Douglass buscaba una relación entre la actividad cíclica de las manchas solares y el comportamiento de las lluvias, y los anillos le sirvieron de archivo climático.

¿De qué palabra latina procede «cono», el término botánico que equivale a piña?

En latín conus era el cono geométrico y, por extensión, el de cipreses y pinos; de ahí el «cono» botánico. «Piña», en cambio, viene de otro término latino, pinea, que no es el origen de «cono».

¿En qué dos países sudamericanos se formaron muchos dendrocronólogos a partir de 1980?

En el mundo, las publicaciones científicas sobre dendrocronología se han estabilizado en 300 a 350 por año, 3.5 veces más que en la década de 1970.

¿Qué subdisciplina estudia el caudal de los ríos y las inundaciones a partir de los anillos?

También reconstruye los cambios de nivel del agua en lagos y embalses a partir de anillos anuales fechados.

¿Qué animal era Ming, el ser vivo más longevo registrado, cuya edad se fijó contando anillos?

Ming era un ejemplar de Arctica islandica, una especie de Islandia, y su edad se estableció con el mismo proceso que se usa con la madera.

¿Qué disposición tienen generalmente las hojas reproductivas alrededor del eje de un cono?

Un cono es una estructura basada en un eje terminal; las coníferas producen en ellos sus semillas, que no quedan encerradas en un fruto.

¿Qué fenómeno astronómico creía Douglass que podía influir sobre el clima de la Tierra?

A los 27 años Douglass trabajaba en el Observatorio Lowell, en Flagstaff, y la escasez de registros meteorológicos lo llevó a buscar ciclos en la anchura de los anillos.

¿Por qué es especialmente difícil distinguir anillos anuales en las zonas tropicales húmedas?

Aun así, especies tropicales como Swietenia macrophylla o Rhizophora mangle sí forman anillos anuales y se han usado para estudiar el clima.

¿Qué autor antiguo mencionó por primera vez los anillos de árboles en «De historia plantarum»?

Ya en el 322 a. C. señaló que los anillos se forman cada año, algo que los botánicos modernos no aceptaron hasta principios del siglo XIX.

¿Qué pino de crecimiento lento y gran productor de resina es la especie más longeva del mundo?

Es el pino de conos erizados, bristlecone en inglés; su abundante resina lo protege de los hongos y por eso su madera se conserva tanto tiempo.

¿Qué naturalista sueco dató en 1745 una fuerte helada contando anillos hacia el pasado?

Más tarde, en 1783, Friedrich August Ludwig von Burgsdorf examinó varios ejemplares y llegó a la misma conclusión sobre la helada de 1708-1709.

¿Cuál es la subdisciplina más desarrollada dentro de la dendrocronología?

Su meta es reconstruir el clima del pasado y del presente con una precisión que otras ciencias paleoclimáticas no alcanzan: la fecha exacta del suceso.

¿Cuántos años abarcaba la cronología de Pinus ponderosa que Douglass logró construir en 1914?

Esa cronología compuesta fue el primer gran hito de Douglass; en 1901 ya había descubierto una posible relación entre factores climáticos y crecimiento radial.

¿Qué subdisciplina aplica los anillos fechados a plagas, incendios y problemas ecológicos?

Permite identificar variaciones en poblaciones animales relacionadas con el clima y trastornos pasados del bosque, como ataques de insectos o fuegos.

¿Qué longitud superan las cronologías elaboradas con el pino de conos erizados?

Las especies muy longevas y el avance de la técnica son lo que permite encadenar anillos de ejemplares vivos y muertos en cronologías tan extensas.

¿Desde qué tejido hacia el interior se leen siempre los anillos de una muestra de madera?

Las muestras de barreno se extraen a 1.30 m de altura, se dejan equilibrar con la humedad del laboratorio y se lijan para que los anillos se vean con claridad.

¿Qué conífera endémica del sur de Sudamérica es la segunda especie más longeva del mundo?

Es el alerce; los registros climáticos sudamericanos son cortos y no cubren todo el territorio, así que sus anillos son un archivo especialmente valioso.

¿Quién escribió «Tree Rings and Climate», clásico sobre anillos y reconstrucción del clima?

Edward Cook desarrolló después, en su tesis doctoral, los modelos estadísticos basados en series temporales de anillos que Richard Holmes llevó a programas de computadora.

¿Qué relación isotópica de los anillos revela la eficiencia de las plantas en el uso del agua?

Comparada con la relación oxígeno 16/oxígeno 18, permite saber si una mayor eficiencia hídrica va unida a un aumento de la tasa fotosintética.

¿Qué estudioso redescubrió en 1827 que cada árbol lleva un registro de las estaciones?

Twining observó además que todos los árboles de un mismo lugar «cuentan la misma historia», base del cotejo entre muestras de un sitio.

¿Cómo se llama la dispersión del polen por el viento, propia de las coníferas?

Los conos masculinos, agrupados al final de las ramas, llevan millones de granos de polen en sus brácteas poliníferas.

¿Cómo se llaman los conos femeninos de los enebros y las sabinas?

Todos son miembros de la familia de las cupresáceas, mientras que en los pinos y otras pináceas los conos femeninos se llaman piñas.

¿A qué altura del tronco se extraen las muestras de barreno para analizar los anillos?

Las muestras se dejan equilibrar con las condiciones higrotérmicas del laboratorio y luego se lijan para evidenciar los anillos.