30 datos curiosos sobre Insectos

¿Cuántos pares de patas presentan los insectos?

Arañas y escorpiones tienen cuatro pares y carecen de antenas, y las cochinillas de humedad llegan a siete pares, por lo que no son insectos.

¿Cómo se denomina la ciencia que estudia los insectos?

El nombre del grupo viene del latín insectum, calco del griego ἔντομα, «cortado en medio», por las regiones bien marcadas de su cuerpo.

¿Qué región del cuerpo de un insecto contiene las patas y las alas?

Se compone de protórax, mesotórax y metatórax; el protórax nunca lleva alas, y cuando solo hay un par suele situarse en el mesotórax.

¿Qué tubos forman el aparato respiratorio de los insectos?

Se abren al exterior por los estigmas o espiráculos y se ramifican en traqueolas que llevan oxígeno directamente a las células, sin pasar por la circulación.

¿Qué distingue a los insectos de todos los demás invertebrados?

Además del vuelo activo, muchos insectos pequeños, como los pulgones, son dispersados largas distancias por las corrientes de aire.

¿Cómo se llaman las alas anteriores endurecidas en forma de vaina de los escarabajos?

Plegadas, protegen al delicado segundo par de alas membranosas y al abdomen; las chinches tienen el primer par engrosado solo en la base.

¿Cómo se llama el líquido circulatorio de los insectos?

A diferencia de la sangre de los vertebrados no almacena oxígeno, ya que el transporte de gases corre por cuenta del sistema traqueal.

¿Cómo se llaman los insectos con metamorfosis completa: huevo, larva, pupa y adulto?

Durante la pupa, los tejidos del adulto se originan a partir de grupos especiales de células llamadas discos imaginales.

¿Cómo se llaman los juveniles de los insectos hemimetábolos, que carecen de estado de pupa?

Su metamorfosis es gradual: las pterotecas y los órganos sexuales se desarrollan poco a poco y las alas aparecen en la última muda.

¿Cómo se llaman las facetas circulares o hexagonales que forman cada ojo compuesto?

Cada faceta es una lente de una única unidad visual; además, la mayoría de los insectos posee también ojos simples u ocelos en lo alto de la cabeza.

¿En qué parte del espectro, invisible para los humanos, pueden ver las abejas?

También captan los patrones de polarización de la luz, mientras que ciertas polillas macho detectan feromonas de las hembras a kilómetros de distancia.

¿Cómo se llaman los insectos que, como las carcomas, excavan galerías en la madera?

Los más dañinos para la madera son las termitas, por delante de las larvas perforadoras de coleópteros como bupréstidos, anóbidos y cerambícidos.

¿Qué fenómeno hace que los insectos tóxicos luzcan colores que advierten de su peligro?

Muchos insectos inofensivos imitan la forma y el color de los peligrosos, como dípteros y coleópteros que parecen avispas, para que los depredadores los eviten.

¿Cuál es la función principal de las antenas de los insectos?

Las antenas constan de escapo, pedicelo y flagelo, y algunos machos las usan también para sujetar a la hembra durante la cópula.

¿Cómo se llama que un insecto parasite a otro insecto que, a su vez, es parásito?

Estas relaciones regulan las poblaciones de insectos y se aprovechan en el control biológico de plagas.

¿Qué segmento pequeño de la pata de un insecto sigue a la coxa?

Después vienen el fémur y la tibia, los dos segmentos largos, y el tarso, formado por entre uno y cinco tarsómeros con un par de uñas al final.

¿Qué producto de desecho excretan principalmente los insectos?

Los tubos de Malpighi, entre cuatro y más de cien, captan los residuos del hemocele y reabsorben agua y electrolitos, clave del equilibrio hídrico.

¿Qué porcentaje de oxígeno tenía la atmósfera cuando los insectos alcanzaron su máximo tamaño?

Con más oxígeno en el aire, el sistema traqueal puede abastecer cuerpos mayores; hoy la proporción es del 21%.

¿Qué envergadura alcanzaban algunas Meganeura, parientes de las libélulas, en el Carbonífero?

El gigantismo se explica por una atmósfera con mucho más oxígeno, ya que el sistema traqueal limita el tamaño que puede alcanzar un insecto.

¿Cuántos segmentos tiene típicamente el abdomen de un insecto, con el último muy reducido?

Del último segmento surgen los cercos, apéndices con función sensorial, defensiva o reproductiva.

¿Cuál es el componente rígido del exoesqueleto que protege al insecto y sostiene sus músculos?

En los insectos terrestres el exoesqueleto actúa además como barrera contra la desecación, y apareció en el registro fósil hace unos 550 millones de años.

¿Cómo se denominan los insectos comensales que viven en los hormigueros?

Aprovechan la comida almacenada sin perjudicar a su hospedador; los que viven en madrigueras de mamíferos o nidos de aves son más difíciles de clasificar.

¿En qué dos órdenes las mandíbulas están ausentes o son vestigiales en todos los adultos?

Las mariposas adultas se alimentan de néctar con una larga probóscide en forma de tubo que desemboca directamente en el esófago.

¿Cuánto mide Phryganistria chinensis, el insecto más largo conocido?

En el otro extremo, el himenóptero Dicopomorpha echmepterygis mide apenas 139 µm, y los escarabajos Goliathus son los más pesados, con larvas de unos 100 g.

¿De qué periodo datan los primeros hexápodos conocidos, como el colémbolo Rhyniella?

Su diversificación inicial debió de ocurrir antes, quizá en el Silúrico, y las alas fosilizadas más antiguas son ya del Carbonífero.

¿Qué fenómeno permite a insectos que hibernan recordar una localidad hasta un año más tarde?

Solo los insectos que viven en nidos o colonias muestran una verdadera navegación fina, capaz de devolverlos a su nido tras un viaje de varios kilómetros.

¿En qué familia de chinches el macho carga los huevos en el dorso hasta la eclosión?

Es un caso de cuidado paternal; en algunas chinches de la superfamilia Pentatomoidea es la madre la que permanece con la puesta.

¿Qué abejorro aprende antes a manipular flores nuevas si ve forrajear en ellas a un congénere?

Su sistema de comunicación no es tan avanzado como el de la abeja doméstica, cuya danza codifica la dirección y la distancia de la comida.

¿Cómo se denomina la partenogénesis sin meiosis en que las hembras dan origen a más hembras?

Es el mecanismo usual entre los áfidos; en la abeja reina, en cambio, los huevos sin fecundar producen zánganos por una partenogénesis con meiosis.

¿Qué polilla halcón predijo Charles Darwin a partir de la orquídea estrella de Madagascar?

Darwin dedujo la longitud de su probóscide antes de que la especie fuera descubierta, por el larguísimo espolón de la orquídea Angraecum sesquipedale.