30 datos curiosos sobre Nutrición

¿Qué enfermedad evitó James Lind en 1747 dando jugo de limón a los marineros?

El descubrimiento fue ignorado durante 40 años; después, los marineros británicos pasaron a ser conocidos como los «limeros».

¿Cuántas clases de nutrientes distintas necesita el cuerpo humano?

Se dividen en macronutrientes, que se necesitan en mayor cantidad diaria, y micronutrientes, como las vitaminas y los minerales, que se requieren en dosis menores.

¿Qué grupo de alimentos ocupa el vértice de la pirámide nutricional?

La base, el área mayor, son los cereales integrales; en el segundo nivel se ubican típicamente los productos lácteos.

¿Quién dijo: «Deja que la comida sea tu medicina y la medicina sea tu comida»?

En 1614 el médico veneciano Santorio Santorio describiría cómo se pierde parte del alimento durante la digestión.

¿Cómo se denomina el desbalance de nutrientes, ya sea por exceso o por deficiencia?

La deficiencia o el exceso de nutrientes afectan a la función hormonal, y las hormonas son el nexo entre la alimentación y la expresión de nuestros genes.

¿Cómo se denomina el balance energético cuando se gasta menos energía de la que se consume?

Es deseable en el embarazo, la lactancia, la infancia o la adolescencia; quien come 4000 calorías y gasta 2000 al teléfono aumentará de peso.

¿Cuántas vitaminas existen en los seres humanos?

Nueve son hidrosolubles (ocho del complejo B más una) y el resto se disuelven en lípidos; algunos autores añaden la colina como decimocuarta.

¿Cómo se conoce la adición de vitaminas a alimentos básicos como la harina o la leche?

Desde la década de 1950 las vitaminas se sintetizan químicamente en masa, lo que permite suplementar, por ejemplo, la B12 en dietas veganas.

¿Qué enfermedad era endémica entre los marineros japoneses que solo comían arroz blanco?

En 1897 Christiaan Eijkman comprobó en Java que el arroz integral, con la fibra exterior intacta, prevenía la enfermedad en las gallinas.

¿Qué vitamina imprescindible solo se encuentra en cantidades suficientes en la carne?

Su deficiencia puede provocar trastornos neurológicos, alteraciones vasculares tempranas y mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la ateroesclerosis.

¿Quién acuñó el término «vitamina» en 1912?

Eligió el sufijo «amino» porque pensaba que esas sustancias derivaban del amonio; la «e» final de «vitamine» se suprimió más tarde.

¿Quién demostró que la oxidación de los alimentos es la fuente del calor corporal?

Recibe el título de Padre de la Nutrición y la Química; en 1790 George Fordyce reconocería el calcio como necesario para las aves de corral.

¿Cuál de estos nutrientes es un macronutriente, por necesitarse en gran aporte diario?

Las vitaminas y los minerales, en cambio, son micronutrientes: se necesitan en menor aporte diario, aunque su carencia es, para la OMS, el verdadero reto actual.

¿Qué dolencia curaban los antiguos egipcios alimentando al enfermo con hígado?

Los largos viajes oceánicos del Renacimiento, sin fruta ni verdura fresca, hicieron comunes las enfermedades por deficiencias vitamínicas entre las tripulaciones.

¿Cómo se llama la función de los nutrientes consistente en formar y mantener estructuras?

Las otras dos funciones son la energética, obtener energía, y la reguladora, que controla los procesos metabólicos.

¿Cuántos miligramos de calcio al día necesita aproximadamente un adulto?

Los lácteos aportan proteínas de alto valor biológico, fósforo y vitaminas del grupo B; el yogur suma microorganismos vivos que mejoran su digestibilidad.

¿Qué sustancia aisló Albert Szent-Györgyi en 1928 y demostró en 1932 que era una vitamina?

Lo sintetizó en 1935 y en 1937 ganó el premio Nobel; al mismo tiempo dilucidó el ciclo del ácido cítrico.

¿Con qué comparó Leonardo da Vinci el metabolismo hacia 1500?

Más de dos siglos después se demostró que la oxidación de los alimentos es la fuente del calor corporal, confirmando la intuición del artista.

¿De qué palabra danesa procede la letra de la vitamina K?

Las letras de la F a la J ya estaban asignadas a sustancias que luego se reclasificaron o descartaron, de ahí el salto directo de la E a la K.

¿Qué cultivos desplazaron las variedades de cereales de alto rendimiento de la revolución verde?

Esos cereales de alto rendimiento carecen de varios aminoácidos indispensables y tienen contenidos desequilibrados de ácidos grasos, vitaminas y minerales.

¿Cuáles son las dos vitaminas más tóxicas?

También puede serlo la B3; en cambio, la B12 no posee toxicidad ni con dosis muy altas, y la tiamina solo da problemas de tiroides tras mucho tiempo.

¿Con cuántas veces la dosis recomendada pueden resultar tóxicas las vitaminas liposolubles?

Les ocurre sobre todo a deportistas que recurren a suplementos en dosis elevadas creyendo que así aumentarán su rendimiento físico.

¿En qué país se utiliza el «tren alimentario» como alternativa a la pirámide nutricional?

Otro modelo alternativo es la «esfera alimentaria»; conviene completarlos con una tabla de equivalencias de porciones.

¿En qué año recibieron Eijkman y Hopkins el Nobel de Fisiología o Medicina por las vitaminas?

Hopkins había postulado en 1898 que algunos alimentos contenían «factores accesorios» necesarios para el cuerpo, además de proteínas, carbohidratos y grasas.

¿Qué filósofo griego dedujo hacia el 475 a. C. la existencia de nutrientes?

Razonó que, si la comida es absorbida por el cuerpo, debe contener componentes generativos; décadas después un célebre médico griego haría de la comida una medicina.

¿Quién propuso en 1920 suprimir la «e» final de «vitamine»?

Los investigadores sospechaban que no todas las vitaminas, en particular la A, tenían un componente de amina, así que la referencia sobraba.

¿Qué científico japonés aisló en 1910 el primer complejo vitamínico a partir del salvado de arroz?

Publicó el hallazgo en una revista japonesa, pero la traducción al alemán omitió que era un nutriente nuevo y el descubrimiento pasó inadvertido.

¿Qué azúcar usó Nikolai Lunin en su mezcla artificial, a diferencia de otros investigadores?

Otros investigadores usaban azúcar de la leche, que aún contenía pequeñas cantidades de vitamina B, y no pudieron reproducir sus resultados.

¿Qué controvertido tratamiento contra el cáncer fue denominado una vez vitamina B17?

El PABA fue en su día la B10, y cinco folatos ocupan el rango de la B11 a la B16; no hay consenso sobre vitaminas Q, R, T o V.

¿Qué elemento observó Baumann en la glándula tiroides en 1896?

Una década después, en 1906, Wilcock y Hopkins demostraron que el aminoácido triptófano es necesario para la supervivencia del ratón.