30 datos curiosos sobre Planetas

¿Cuántos planetas tiene el sistema solar según la definición adoptada en 2006?

Durante unas décadas se contaron nueve; la nueva definición exige que el cuerpo haya limpiado de planetesimales la vecindad de su órbita.

¿Qué gas compone la mayor parte de la atmósfera de Venus?

Ese gas de efecto invernadero atrapa el calor; sin él, la temperatura de la superficie de Venus podría ser similar a la de la Tierra.

¿Por dónde sale el Sol en un día venusiano?

Venus gira en sentido dextrógiro, es decir, como las manecillas del reloj, al contrario que la mayoría de los planetas; no se sabe el porqué de esa rotación.

¿Qué significa la palabra griega de la que deriva «planeta»?

Los antiguos veían que esas luces se movían por el cielo sin trayectoria predecible, a diferencia de las «estrellas fijas», que mantenían una posición constante.

¿A qué cinturón de objetos menores pertenece Plutón?

Ese hallazgo le costó la categoría de planeta, que había mantenido desde su descubrimiento en 1930.

¿Cuántos planetas se conocían desde la antigüedad por ser visibles a simple vista?

Tuvieron un gran impacto en la mitología y la cosmología antiguas; la Tierra solo se clasificó como planeta siglos después, al aceptarse su trayectoria real.

¿Quién observó por primera vez las fases de Venus, en diciembre de 1610?

También anotó que el diámetro visible del planeta cambiaba con las fases, lo que respaldaba el entonces discutido modelo heliocéntrico.

¿Qué astrónomo británico descubrió en 1781 un planeta más allá de la órbita de Saturno?

Al nombrarlo se intentó homenajear al rey del Reino Unido, pero se impuso la tradición mitológica, y por una vez se usó la forma griega del dios en lugar de la romana.

¿Cómo se llama el proceso de coalescencia por colisión con el que crecen los planetesimales?

Cuando un planeta supera algo la masa de Marte empieza a reunir una atmósfera extensa que acelera la captura de planetesimales por resistencia atmosférica.

¿Cuánto tarda Venus en girar una vez sobre sí mismo, el día más largo del sistema solar?

Antes de estudiarlo con radares y naves se creía que rotaba en unos cuatro días, porque sus nubes dan la vuelta al planeta en ese tiempo.

¿Cómo se conoce a los exoplanetas gigantes que orbitan muy cerca de su estrella?

Reciben mucha más radiación estelar que los gigantes gaseosos del sistema solar, lo que hace dudar de que sean exactamente el mismo tipo de planeta.

¿Cuál es la temperatura media en la superficie de Venus?

Nunca baja de los 400 °C y apenas varía entre el día y la noche, gracias a la inercia térmica de su densa atmósfera y a sus fuertes vientos.

¿Qué molécula, asociada en la Tierra a microbios, se detectó en 2020 en las nubes de Venus?

En la Tierra esa molécula solo se forma por acción humana o como residuo metabólico de algunas bacterias, de ahí la hipótesis de colonias bacterianas en altura.

¿Quién descubrió Plutón en 1930?

El nombre elegido fue el del dios romano del inframundo; en 2006 el cuerpo dejó de considerarse planeta y pasó a ser planeta enano.

¿De qué civilización proceden los registros más antiguos de observación de los planetas?

Allí los planetas se identificaban con deidades, y en esa época se crearon los símbolos que se usan hasta hoy.

¿Qué configuración sitúa a la Tierra entre el Sol y un planeta exterior, a 180° uno de otro?

Es uno de los mejores momentos para observar el planeta, porque la distancia entre este y la Tierra es mínima.

¿Qué objeto descubrió el italiano Giuseppe Piazzi en 1801 entre Marte y Júpiter?

Se consideró planeta hasta mediados del siglo XIX, cuando nuevos hallazgos revelaron que formaba parte de un cinturón de asteroides; en Grecia se le llama Deméter.

¿En qué ciudad adoptó la Unión Astronómica Internacional la definición de planeta en 2006?

Fue la XXVI Asamblea General, celebrada en agosto; tras largas discusiones se creó también la categoría de planeta enano.

¿En qué meses pueden ocurrir los tránsitos de Venus?

Ocurren en pares separados por 8 años, y cada par está separado del siguiente por más de un siglo: los últimos fueron en 2004 y 2012.

¿Cómo llamaban los griegos a Venus cuando aparecía al atardecer por el oeste?

Creían que el lucero del alba era otro cuerpo, al que llamaban Fósforo o Heósforo; en latín, como lucero, recibía el nombre de Lucifer.

¿Qué planeta enano se conocía antes como 2003 UB313?

Es un objeto transneptuniano similar a Plutón; más tarde se sumaron a la lista de planetas enanos Makemake y Haumea.

¿Cómo se llama la meseta del norte de Venus, de tamaño similar al de Australia?

Contiene la mayor montaña del planeta, unos dos kilómetros más alta que el Everest; en el hemisferio sur, Aphrodite Terra es aún mayor.

¿Qué masa máxima puede tener un exoplaneta sin que se inicie la fusión del deuterio?

Por encima de ese umbral el núcleo sufre combustiones termonucleares y el objeto se considera una estrella o una enana marrón.

¿Cuántos días dura el periodo sinódico de Venus, entre dos conjunciones inferiores?

Cinco de esos ciclos suman casi exactamente 8 años terrestres, por lo que Venus vuelve al mismo punto del cielo cada 8 años.

¿De qué país eran Fernández y Tancredi, los astrónomos que redefinieron «planeta» en 2006?

Su propuesta exige que el cuerpo no emita luz propia, orbite una estrella, tenga forma casi esférica por equilibrio hidrostático y domine su órbita.

¿Qué dios del mar da nombre al planeta Neptuno en la India?

En chino, coreano, japonés y vietnamita el nombre se traduce literalmente como «estrella del rey del mar».

¿Qué científico ruso obtuvo en el tránsito de 1761 la primera prueba de la atmósfera de Venus?

Las observaciones de paralaje durante los tránsitos del siglo XIX permitieron calcular por primera vez con precisión la distancia entre la Tierra y el Sol.

¿A qué velocidad gira la superficie de Venus en el ecuador por su lentísima rotación?

Pese a ello, los vientos de la atmósfera superior dan la vuelta al planeta en solo 4 días y reparten el calor con eficacia.

¿Qué nombre romano del dios del cielo se descartó al bautizar el séptimo planeta?

En la mitología griega ese titán primordial personifica el cielo y es padre de Crono, que, como él, fue derrocado por su hijo.

¿Cuántas veces supera la presión atmosférica de Venus a la de la Tierra?

Equivale a la presión que hay en la Tierra sumergido en el agua a un kilómetro de profundidad; es la mayor de los planetas rocosos.