30 faits amusants sur Année-lumière : l'unité des distances cosmiques

Malgré le mot « année » dans son nom, l'année-lumière est une unité de quelle grandeur ?

Elle sert en astronomie et correspond au trajet accompli par la lumière dans le vide pendant un an.

Quelle distance définissait historiquement l'unité astronomique ?

De symbole « ua », elle sert surtout pour les objets relativement proches à l'échelle astronomique.

Quel est le symbole de l'année-lumière ?

On rencontre aussi des variantes écrites en capitales ou avec des points abréviatifs.

À combien de minutes-lumière du Soleil la Terre orbite-t-elle ?

La lumière solaire que nous recevons a donc quitté notre étoile depuis plusieurs minutes.

Quelle théorie Albert Einstein fonde-t-il en 1905 ?

Elle prédit des phénomènes contre-intuitifs, comme la dilatation du temps : les horloges en mouvement avancent plus lentement.

Quelle planète est située à 4,17 heures-lumière du Soleil ?

C'est la planète la plus lointaine de notre étoile.

À combien d'années-lumière se situe Proxima Centauri, l'étoile la plus proche hors Soleil ?

L'année-lumière sert justement à exprimer de telles distances interstellaires auprès du grand public.

Quelles ondes, selon la relativité générale, se propagent elles aussi à la vitesse c ?

Cette vitesse est aussi celle de toute particule sans masse se déplaçant dans le vide.

La distance entre la Terre et quelle planète varie d'environ 3 à 22 minutes-lumière ?

Un vol vers cette planète durerait 6 à 9 mois, compte tenu des phases d'accélération et de freinage.

Quelle unité un accord international redéfinit-il en 1983 grâce à la vitesse de la lumière ?

Depuis lors, la vitesse de la lumière dans le vide a une valeur exacte, fixée par définition.

À quelle valeur exacte, en m/s, la vitesse de la lumière dans le vide est-elle fixée ?

Cette constante, proche de 300 000 km/s, permet de calculer la valeur d'une année-lumière au dixième de kilomètre près.

Quel savant propose en 1638 de mesurer la vitesse de la lumière à l'aide d'une lanterne ?

Incapable de trancher, il conclut que si cette vitesse n'est pas infinie, elle doit être très grande.

À combien de secondes-lumière de la Terre la Lune orbite-t-elle ?

Un signal lumineux met donc un peu plus d'une seconde pour franchir cette distance.

À combien de milliards de kilomètres environ correspond une année-lumière ?

En ordre de grandeur, cela représente environ 10 pétamètres, ou encore à peu près 0,3 parsec.

Quelle sonde se situait à plus de 20,6 heures-lumière du Soleil le 1er avril 2020 ?

L'engin reste bien en deçà de la limite extérieure du système solaire, située à une ou deux années-lumière.

Quelle expression pouvait-on utiliser anciennement à la place d'« année-lumière » ?

Le terme actuel s'écrit avec un trait d'union, et son second élément reste invariable au pluriel.

Quelle limite extérieure du système solaire orbite à une à deux années-lumière du Soleil ?

C'est déjà une part notable du chemin vers l'étoile voisine la plus proche, distante de quelques années-lumière.

Quelle unité apparentée à l'année-lumière vaut exactement 1 079 252 848,8 km ?

Ces unités apparentées s'obtiennent en multipliant la vitesse de la lumière par un temps choisi.

Sur quel type d'année l'Union astronomique internationale fonde-t-elle l'année-lumière ?

Cette année de référence compte 365,25 jours, soit 31 557 600 secondes.

Combien de milliards d'années-lumière mesure environ le rayon de l'Univers observable ?

Cette valeur est supérieure à l'âge de l'Univers, qui est de 13,8 milliards d'années.

Sous quel angle voit-on une unité astronomique depuis une distance d'un parsec ?

Cette unité de distance équivaut à environ 3,26 années-lumière.

Quel astre orbite entre 4,11 et 6,83 heures-lumière du Soleil ?

Au plus près, cet astre passe ainsi légèrement en deçà de la distance de la planète la plus lointaine du Soleil.

De quel phénomène dépend la technique de mesure qui a donné naissance au parsec ?

Les astronomes professionnels préfèrent cette unité, de symbole « pc », à l'année-lumière.

Quelle unité dérivée, quasiment inusitée, n'a pas de valeur précisément définie ?

Il faudrait préciser si elle vaut 30 jours-lumière ou bien un douzième de l'année-lumière.

En quelle année a lieu la célèbre expérience de Michelson–Morley ?

La vitesse qu'elle cherchait à détecter s'est toujours révélée plus petite que l'erreur d'observation.

Combien d'unités astronomiques une année-lumière vaut-elle environ ?

À l'inverse, une seule unité astronomique ne représente que quelques minutes-lumière.

Quelle vitesse de la lumière, en km/s, Léon Foucault obtient-il en 1862 ?

Il y parvient en améliorant une méthode de mesure terrestre du temps de vol de la lumière.

Quelle valeur de la vitesse de la lumière, en km/s, Christian Huygens a-t-il calculée ?

Il combine pour cela une durée de 22 minutes avec une estimation du diamètre de l'orbite terrestre.

Quel savant publie en 1021 un « Traité d'optique » défendant la théorie de l'intromission ?

Il y propose que la lumière voyage à une vitesse finie, plus lente dans les corps plus denses.

Quel phénomène James Bradley découvre-t-il en 1729 ?

Grâce à cet effet, il détermine que la lumière va 10 210 fois plus vite que la Terre sur son orbite.