30 faits amusants sur Astéroïdes

De quel astéroïde le petit prince de Saint-Exupéry est-il originaire ?

L'astéroïde (46610) Bésixdouze et le satellite Petit-Prince de l'astéroïde (45) Eugénie ont été nommés en l'honneur de ce conte de 1943.

Quel épisode de « Star Wars » contient la célèbre traversée d'un champ d'astéroïdes ?

Ramenée à la ceinture principale du Système solaire, la scène est très peu réaliste : les objets y sont en moyenne extrêmement éloignés les uns des autres.

De quelle société le jeu d'arcade « Asteroids » est-il l'un des grands succès des années 1980 ?

Sorti en 1979, le jeu plonge le joueur dans une bataille spatiale au milieu d'un champ d'astéroïdes.

Quel pays s'est posé le premier sur un astéroïde et en a rapporté des échantillons ?

La sonde Hayabusa est revenue sur Terre le 13 juin 2010 et l'origine extraterrestre des particules récoltées a été confirmée le 16 novembre suivant.

Que signifie le mot grec ancien dont dérive le terme « astéroïde » ?

Au télescope, les premiers astéroïdes apparaissaient comme des points non résolus, contrairement au disque des planètes.

Quel astronome sicilien découvre fortuitement le premier astéroïde, le 1er janvier 1801 ?

Il observait la constellation du Taureau pour établir un catalogue stellaire quand il repéra un astre qui, le lendemain, s'était déplacé vers l'ouest.

En quelle année le superbolide de Tcheliabinsk a-t-il été observé au-dessus de la Russie ?

L'objet, un géocroiseur de type Apollon d'une vingtaine de mètres, n'était pas connu avant son entrée dans l'atmosphère, le 15 février.

Quel est le diamètre approximatif de Cérès, plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes ?

C'est pourtant la plus petite et la moins massive des planètes naines officiellement reconnues.

Quelle mission de la NASA a testé la déviation d'un astéroïde par un impacteur ?

Les stratégies de destruction sont jugées peu pertinentes ; d'autres idées de déviation lente existent, comme le tracteur gravitationnel ou la voile solaire.

Que devient la sonde Dawn après l'épuisement de son carburant, le 31 octobre 2018 ?

Avant cela, son orbite avait été abaissée à plusieurs reprises pour fournir des observations de plus en plus précises.

Quel est le seul astéroïde qu'il est parfois possible d'observer sans appareil optique ?

Sa luminosité reste faible : il faut savoir où poser le regard, et le meilleur moyen de repérer un astéroïde reste de suivre les points qui bougent sur plusieurs nuits.

Qui propose dès 1802 l'appellation « astéroïde », littéralement « en forme d'étoile » ?

Les quatre premiers corps découverts étaient alors tenus pour de véritables planètes ; leur petite taille et l'inclinaison élevée de l'un d'eux l'ont fait changer d'avis.

Quelle sonde a pris en 1991 les premières images rapprochées d'un astéroïde, (951) Gaspra ?

Elle a survolé (951) Gaspra en 1991, puis (243) Ida en 1993, avant de poursuivre sa route vers la planète géante.

À quelle distance du Soleil s'étend la ceinture principale d'astéroïdes ?

Environ 720 000 objets y étaient répertoriés en avril 2019, plus 30 000 dans sa périphérie immédiate, comme les groupes de Hungaria, de Cybèle et de Hilda.

Quel astéroïde, découvert en 2004, a été un temps coté 4 sur l'échelle de Turin ?

Il est ensuite resté coté 1 jusqu'en décembre 2006 ; entre 2002 et 2018, seul 2004 VD17 a lui aussi dépassé le niveau 1, un temps coté 2.

Qui propose le premier, en 1768, l'existence d'une planète inconnue entre Mars et Jupiter ?

Il s'appuyait sur une loi formulée deux ans plus tôt, aujourd'hui obsolète, et vit plus tard en Cérès la « planète manquante » qu'il avait postulée.

Autour de quel astéroïde géocroiseur la sonde NEAR Shoemaker se met-elle en orbite ?

Lancée le 17 février 1996, la sonde finit par se poser en douceur sur l'astéroïde le 12 février 2001, ce qui n'était pas prévu au départ.

Quelle fraction de la masse totale de la ceinture d'astéroïdes Cérès représente-t-elle ?

Cérès est la seule planète naine située dans la ceinture ; sa masse a été déterminée en analysant son influence sur de petits astéroïdes.

Près de quels points de Lagrange gravitent les astéroïdes troyens de Jupiter ?

Ces deux points sont associés au camp grec et au camp troyen de la guerre de Troie, et les astéroïdes y reçoivent les noms des héros du camp correspondant.

Quel astéroïde attire le capitaine Haddock dans « On a marché sur la Lune » (1954) ?

Le véritable (2101) Adonis, découvert en 1936, avait fait sensation en passant à moins de 5 distances lunaires de la Terre.

À quelle date est organisée chaque année la journée internationale des astéroïdes ?

Le film « Asteroid City » de Wes Anderson situe son intrigue lors de l'Asteroid Day de 1955, dans une ville fictive évoquant Meteor Crater en Arizona.

Avec l'échelle de Turin, quelle autre échelle quantifie le risque d'impact d'un astéroïde ?

L'échelle de Turin, reconnue par l'Union astronomique internationale depuis 1999, note le risque de 0 à 10 en croisant probabilité et énergie d'impact.

Comment s'appellent les zones quasi vides de la ceinture principale creusées par Jupiter ?

C'est aussi l'influence gravitationnelle de Jupiter qui a empêché les corps de la ceinture de s'assembler en une planète.

Quelle sonde de la NASA, lancée en 2021, est consacrée à l'étude des troyens de Jupiter ?

La même année partait la mission de déviation par impacteur, et le 13 octobre 2023 la sonde Psyché s'envolait vers l'astéroïde métallique (16) Psyché.

À partir de quel diamètre un géocroiseur peut-il être classé comme potentiellement dangereux ?

Le second critère est une distance minimale d'intersection avec l'orbite terrestre inférieure à 0,05 ua, soit environ 19,5 distances lunaires.

Quel astronome français lance en 1796 une campagne pour localiser la planète manquante ?

La découverte de Cérès, sur l'orbite de l'hypothétique planète entre Mars et Jupiter, devança sans le vouloir cette campagne d'observation.

Quel demi-grand axe la loi de Titius-Bode prévoyait-elle pour la planète manquante ?

La découverte d'Uranus en 1781 avait renforcé la confiance dans cette loi, formulée en 1766.

Qui dirige le groupe de 24 astronomes lancé en 1800 à la recherche de la planète manquante ?

Ce groupe ne trouva pas Cérès, mais il découvrit néanmoins plusieurs autres astéroïdes.

Quel centaure, découvert en 1977, est le premier représentant connu de ce groupe ?

Les centaures gravitent entre les orbites des planètes géantes ; on suppose qu'il s'agit d'anciens objets transneptuniens éjectés de leur trajectoire.

Quelle petite planète Karl Ludwig Hencke découvre-t-il en 1845, la première depuis 1807 ?

Après cette découverte, les trouvailles se multiplient et le mot proposé en 1802 pour désigner ces objets finit par s'imposer.