30 faits amusants sur Big Ben, la tour horloge de Londres

Face à quel fleuve se dresse le Parlement britannique, dominé par Big Ben ?

L'édifice s'élève entre un pont et une abbaye célèbres de Londres, et sa tour à l'horloge est devenue l'emblème de la ville.

Quel événement les cloches de Big Ben annoncent-elles à minuit aux foyers britanniques ?

La tradition remonte à 1859, et le son est retransmis sur toutes les chaînes de télévision et de radio du pays.

En quelle année la tour de Big Ben est-elle officiellement devenue l'Elizabeth Tower ?

Le changement de nom célébrait le jubilé de diamant d'Élisabeth II ; en français, on parle de la tour Élisabeth.

Quel type de catastrophe dévaste en 1834 une partie du Parlement britannique ?

Une commission est ensuite chargée de choisir le style du nouvel édifice ; le projet lauréat prévoit d'y intégrer un clocher.

À quel défaut la cloche Big Ben doit-elle sa tonalité si distinctive ?

Le défaut est apparu à peine deux mois après l'installation officielle ; la cloche a été orientée pour que le marteau ne frappe pas à cet endroit.

Quelle hauteur, en mètres, atteint environ la tour de Big Ben ?

Les Britanniques l'expriment en pieds : 315 exactement.

Quels objets ajoute-t-on ou retire-t-on pour régler le balancier de l'horloge de Big Ben ?

En ajouter accélère l'horloge, en retirer la ralentit ; le réglage se fait à deux cinquièmes de seconde près par jour.

Quel nom officiel la tour de Big Ben portait-elle avant d'honorer Élisabeth II ?

On l'a parfois appelée à tort St. Stephen Tower, un nom qui correspond en réalité à une autre tour du même palais.

Lors d'obsèques nationales, que représente chaque coup de la cloche Big Ben ?

C'est ainsi qu'elle a retenti 68 fois pour les funérailles d'Édouard VII, en 1910.

Les campaniles de quel pays ont probablement inspiré la silhouette de la tour de Big Ben ?

Les modèles cités sont ceux de Venise et de Florence, en plus des beffrois gothiques du nord de l'Europe.

Quel homme politique, très grand et surnommé Ben, aurait donné son nom à la cloche Big Ben ?

Ingénieur civil de formation, il avait lui-même ordonné la fonte de la cloche ; l'origine du surnom reste toutefois incertaine.

Quelle station de radio diffuse chaque jour le carillon de Big Ben à 18 heures et à minuit ?

Le dimanche, une diffusion supplémentaire a lieu à 22 heures, toujours en prélude au programme d'information.

Combien de marches faut-il gravir pour atteindre le beffroi où se trouve la cloche Big Ben ?

La visite de l'intérieur se fait sur rendez-vous et n'est pas autorisée aux enfants de moins de 11 ans.

Comment s'appelle le célèbre air du carillon de Big Ben qui marque l'heure ?

Cet air est diffusé chaque jour à la radio britannique, en prélude au programme d'information de 18 heures et de minuit.

Quel est, au sens strict, le nom de l'horloge communément appelée Big Ben ?

Dans la pratique, le surnom sert indifféremment pour la cloche, l'horloge et la tour, alors qu'il ne désigne à l'origine que la plus grosse cloche du carillon.

Quel chiffre romain des cadrans de Big Ben s'écarte de l'usage habituel des horlogers ?

Sur la plupart des cadrans d'horlogerie, le quatre s'écrit IIII ; ici, il suit la notation romaine classique.

Combien de chevaux tiraient le chariot transportant la première cloche de Big Ben ?

Fabriquée en 1856, cette première cloche s'est fendue et a dû être remplacée.

Pendant la rénovation lancée en 2017, quel type de mécanisme animait l'horloge de Big Ben ?

Les aiguilles n'ont ainsi jamais cessé d'indiquer la bonne heure, alors que la cloche, elle, est restée muette à de rares exceptions près.

Par quelle figure de style le nom Big Ben désigne-t-il toute la tour et non la seule cloche ?

Le surnom, qui signifie « le gros Ben », appartient d'abord à la cloche installée au sommet de l'édifice.

Ben Caunt, autre origine possible du nom Big Ben, était champion de quel sport ?

Il serait devenu célèbre grâce à un combat de soixante rounds à poings nus contre Nat Langham, l'année même où l'on débattait du nom de la cloche.

En quelle année la BBC diffuse-t-elle pour la première fois à la radio le carillon de Big Ben ?

Cette première retransmission radiophonique a eu lieu un 31 décembre.

La tour de Big Ben est considérée comme le chef-d'œuvre de quel architecte ?

Elle s'inspire des beffrois médiévaux d'Europe continentale, comme ceux de Gand, Ypres ou Bergues, symboles de l'autonomie du pouvoir civil.

Dans quelle fonderie est moulée, le 10 avril 1858, la deuxième cloche de Big Ben ?

En octobre de la même année, la cloche est hissée de 61 mètres jusqu'au beffroi, une opération qui dure 18 heures.

Quelle longueur, en mètres, atteignent les aiguilles qui marquent les minutes sur Big Ben ?

Celles des heures sont nettement plus courtes : 2,7 mètres de long.

Dans quelle direction la tour de Big Ben penche-t-elle de plus en plus, selon John Burland ?

Ce chercheur de l'Imperial College London explique que la tour s'enfonce inégalement dans le sol, une tendance qui s'est accélérée depuis 2003.

Quelle longueur, en centimètres, mesurent environ les chiffres des cadrans de Big Ben ?

Sous chaque cadran figure aussi une inscription en latin en l'honneur de la reine qui régnait alors.

Combien pèse, en kilogrammes, le marteau qui frappe la cloche Big Ben ?

Le mécanisme de l'horloge est bien plus lourd : cinq tonnes.

Quel style gothique tardif, typique de l'Angleterre, habille la tour de Big Ben ?

Ce type de tour civile n'existait pas en Angleterre auparavant : ce décor lui a donné une identité anglaise.

Pour les funérailles de quel souverain la cloche Big Ben a-t-elle sonné 70 fois ?

La cloche n'a sonné pour le deuil national qu'à quatre occasions, la dernière en 2022.

Dans quelle tonalité est écrite la mélodie du carillon de Big Ben ?

Elle n'emploie que quatre notes, combinées en cinq permutations différentes.