30 faits amusants sur ENIAC, le premier ordinateur électronique

Dans quelle ville l'ENIAC est-il dévoilé au public le 14 février 1946 ?

La présentation a lieu à l'université où la machine a été construite, un peu plus de deux mois après son entrée en opération.

Dans l'acronyme ENIAC, à quel mot anglais correspond la lettre N ?

Le sigle décrit un intégrateur et calculateur électronique ; en 1945, la machine est le premier ordinateur Turing-complet entièrement électronique.

L'ENIAC est construit à partir de mai 1943 dans l'université de quel État américain ?

Le chantier se tient à la Moore School of Electrical Engineering ; le financement, accordé le 17 mai 1943, porte le nom de Project PX.

Quel système de numération l'ENIAC utilise-t-il pour ses calculs ?

Ce choix évitait de convertir les données en entrée et en sortie, donc accélérait le traitement, et devait, pensait-on, économiser des tubes.

Quel support assure les entrées-sorties de l'ENIAC ?

La lecture et l'écriture des données se font à la vitesse de 133 caractères par seconde.

Combien de mathématiciennes sont les premières personnes à programmer l'ENIAC ?

Leur premier travail est un calcul balistique : il faut en identifier les étapes, puis relier physiquement les modules de la machine.

Outre la fission nucléaire, à quelles prévisions l'ENIAC sert-il après 1948 ?

La machine fonctionne alors pendant sept ans comme ordinateur à programme enregistré, jusqu'à la fin de sa carrière.

Quelle matière enseignait John William Mauchly, à l'origine de l'idée de l'ENIAC ?

Mauchly est l'un des deux concepteurs de la machine ; l'idée lui vient en observant des analystes produire des tables de tir.

Par quel moyen programme-t-on l'ENIAC à ses débuts, faute de programme en mémoire ?

Décidée et gelée dès 1943, cette architecture reste novatrice par son parallélisme, sa vitesse et sa Turing-complétude.

Combien de tonnes l'ENIAC pèse-t-il ?

La machine s'étire sur 30,5 m de long et occupe une surface de 139 m².

Combien de tubes à vide l'ENIAC contient-il ?

S'y ajoutent 7 200 diodes à cristal, 1 500 relais, 70 000 résistances et environ 5 millions de soudures faites à la main.

Quel sobriquet la presse de l'époque donne-t-elle parfois à l'ENIAC ?

Ce surnom tient à sa démesure : une consommation de 150 kW et deux ventilateurs massifs pour évacuer la chaleur.

À quel projet John von Neumann travaille-t-il lorsqu'il découvre l'ENIAC, en 1944 ?

Ce chantier le rend très conscient des besoins d'un calculateur électronique ; il tiendra ensuite des réunions hebdomadaires avec Eckert et Mauchly.

Fin 1945, les premiers calculs de l'ENIAC servent à concevoir des armes de quel type ?

La machine entre en opération le 10 décembre 1945, soit deux mois avant d'être présentée au public.

Quel fut le principal problème d'ingénierie que J. Presper Eckert dut résoudre pour l'ENIAC ?

Eckert conçoit tous les circuits de la machine ; faute de lampes plus fiables avant 1948, il doit se contenter de composants de qualité standard.

Quelle machine allemande programmable, encore électromécanique, précède l'ENIAC dès 1941 ?

Elle fonctionnait avec des relais, alors que les calculateurs britanniques Colossus étaient déjà électroniques, mais non Turing-complets.

À quels moments surviennent la plupart des pannes de tubes de l'ENIAC ?

Les tubes subissent alors un important stress thermique ; laisser la machine allumée en permanence ramène les pannes à un ou deux tubes par jour.

Sur quelle machine porte le « First Draft » publié par von Neumann le 30 juin 1945 ?

Ce rapport définit pour la première fois les caractéristiques de l'ordinateur moderne ; l'ENIAC n'y est pas cité, pour des raisons de confidentialité militaire.

Dans quel État se trouve l'Aberdeen Proving Ground, où l'ENIAC est transféré en 1947 ?

Dans ce laboratoire de l'US Army, la machine est remise en marche le 29 juillet et se consacre à des calculs de tables de tir.

Quelle entreprise rachète en 1950 l'Eckert-Mauchly Computer Corporation, alors en difficulté ?

Eckert y reste comme cadre ; la société fusionnera bien plus tard avec Burroughs Corporation pour devenir Unisys, en 1986.

Quel surnom porte le Manchester SSEM, prototype du Manchester Mark 1 ?

Ce démonstrateur technique des tubes de Williams ne dispose que d'un jeu de sept instructions et de 128 octets de mémoire.

Quel est, en 1949, le premier ordinateur produit par la société d'Eckert et Mauchly ?

L'essai de logique binaire se révèle peu fructueux : pour l'UNIVAC I de 1951, les deux concepteurs reviennent à la base 10.

Qui informe John von Neumann de l'existence de l'ENIAC en juin 1944 ?

L'information lui parvient au détour d'une simple conversation ; le mathématicien rejoint l'équipe la même année, la construction étant déjà bien entamée.

Combien d'additions simples par seconde chaque accumulateur de l'ENIAC peut-il réaliser ?

Comme la machine aligne vingt accumulateurs travaillant en parallèle, le total théorique grimpe à 100 000 additions par seconde.

Quel ordinateur Maurice Wilkes conçoit-il après avoir suivi des cours à la Moore School ?

Wilkes connaissait à fond le rapport de von Neumann ; sa machine, opérationnelle en mai 1949, sert vite au calcul scientifique.

Que cherche à trouver le premier programme du Manchester SSEM, exécuté le 21 juin 1948 ?

Ce test ne compte que dix-sept instructions et tourne sur un simple prototype de démonstration.

Par quoi sont désignées les cinq entrées de chaque accumulateur de l'ENIAC ?

Chaque accumulateur a aussi deux sorties, A pour l'addition et S pour la soustraction, et peut s'apparier à un autre pour traiter des nombres de 20 chiffres.

Combien d'heures dure le plus long calcul sans panne de l'ENIAC, atteint en 1954 ?

Une prouesse pour la technologie du temps : à ses débuts, de nombreux tubes brûlaient chaque jour.

Combien de tubes électroniques l'ENIAC mobilise-t-il pour enregistrer un seul chiffre ?

Chaque chiffre est tenu par un compteur à anneau à dix positions, imitation électronique des roues à chiffres des machines électromécaniques.

Combien de multiplications par seconde l'ENIAC peut-il traiter en moyenne ?

Les divisions sont bien plus lentes encore, et la machine n'extrait que trois racines par seconde.