30 faits amusants sur L'évolution des espèces

Quel ouvrage de Darwin, paru en 1859, impose le modèle darwinien de l'évolution ?

Darwin y propose la sélection naturelle comme cause des changements, un équivalent spontané du tri que pratiquent les éleveurs d'animaux domestiques.

À bord de quel navire Darwin embarque-t-il comme naturaliste en 1831 ?

Darwin y passe les deux tiers du temps à terre, envoyant des spécimens à Cambridge ; la publication de son journal de voyage le rend célèbre.

Sur quel archipel Darwin observe-t-il les pinsons qui nourrissent sa théorie ?

Les espèces de pinsons diffèrent d'une île à l'autre ; l'histoire des lémuriformes de Madagascar est un autre exemple frappant d'évolution sur un écosystème précis.

Quel naturaliste a le premier formulé une théorie scientifique transformiste ?

Sa théorie repose sur deux principes, la complexification de l'organisme et sa diversification adaptative, et suscite de virulents débats à l'Académie des sciences.

Quel nom Darwin donne-t-il au tri des animaux et des plantes pratiqué par les éleveurs ?

Darwin interroge fermiers et colombophiles pour étayer ses idées ; ce tri humain n'est à ses yeux qu'une forme particulière de la sélection naturelle.

Quel savant a découvert la génétique, ce qui a permis d'affiner les modèles de l'évolution ?

La redécouverte de ses lois, à la charnière des XIXe et XXe siècles, bouleverse la compréhension de l'hérédité et ouvre la voie à la génétique des populations.

Quel processus fait de deux populations d'une même espèce deux espèces distinctes ?

Un isolement génétique suffisamment long fait diverger deux populations ; le hasard de la reproduction y contribue autant que la pression du milieu.

Quel naturaliste envoie à Darwin en 1858 un essai décrivant une théorie semblable à la sienne ?

Cet essai pousse Darwin à publier enfin : leurs théories sont d'abord présentées en commun, puis son livre de 1859 impose l'idée d'une ascendance commune.

Quels sont les trois grands groupes d'organismes actuels issus des premières étapes de la vie ?

Ces premières étapes restent mal connues ; l'histoire des espèces qui en découle se représente sous la forme d'un arbre phylogénétique.

Que signifie l'acronyme LUCA, à l'origine de toutes les espèces actuelles ?

Cet organisme, ou groupe d'organismes, était déjà complexe et résultait lui-même de formes de vie antérieures encore inconnues.

De quels ancêtres les baleines gardent-elles la trace par des os vestigiaux du bassin ?

Certains serpents, comme les boas, conservent de même des vestiges de pattes, trace d'ancêtres pourvus de membres.

Comment nomme-t-on la variation aléatoire des fréquences alléliques entre générations ?

Dans une population de taille finie, un trait peut ainsi être propagé ou éliminé par de simples fluctuations du hasard, indépendamment de son utilité.

De quelles dents les défenses des éléphants sont-elles homologues ?

Autre homologie : l'aile d'un oiseau ou d'une chauve-souris reprend la structure osseuse du membre antérieur de tout tétrapode.

Quel adjectif qualifie la théorie de l'évolution qui fait consensus depuis les années 1930 ?

Elle articule la sélection naturelle darwinienne et la génétique mendélienne ; la découverte de l'ADN est venue parachever cet édifice.

Quel savant expose une théorie catastrophiste de créations divines successives ?

Il admet que les espèces n'ont pas toujours été celles d'aujourd'hui et juge les six mille ans alors estimés pour l'âge de la Terre insuffisants.

Dans quelle ville anglaise naît Charles Darwin en 1809 ?

Cinquième d'une fratrie de six enfants, il est le fils du médecin Robert Darwin et de Susannah Wedgwood, morte quand il avait huit ans.

Quels animaux Darwin étudie-t-il dans son dernier ouvrage, pour leur action sur le sol ?

Dès 1837, il démontre devant la Société géologique le rôle de ces animaux dans la formation des sols, sur une idée de son oncle Jos.

Quel phénomène explique l'apparition indépendante de nageoires chez cétacés et siréniens ?

L'évolution de ces nageoires montre une adaptation à la vie aquatique apparue plusieurs fois, dans des lignées distinctes soumises aux mêmes pressions.

Quel phénomène voit quelques individus migrants fonder une nouvelle population ?

Un allèle rare dans la population de départ peut alors se retrouver en forte proportion, et la consanguinité accrue fragilise la nouvelle population.

De quel événement sont issus la majorité des 33 embranchements animaux ?

L'absence de fossiles pendant près de 100 millions d'années avant les faunes de Burgess suggère l'existence de lignées fantômes antérieures.

Quel géologue a écrit les Principles of Geology, offerts à Darwin avant son départ ?

Au Cap-Vert, une bande blanche de coraux et de coquillages cuits dans des falaises volcaniques confirme à Darwin la lente montée des reliefs.

Quelle théorie explique la genèse de la cellule eucaryote par la fusion de procaryotes ?

L'endocytose de bactéries pourpres a rendu possible la respiration, puis celle de cyanobactéries a permis la photosynthèse.

Quelle théorie de Gould et Eldredge défend l'existence de sauts évolutifs majeurs ?

Pour cette théorie, l'évolution est tantôt accélérée, tantôt ralentie, voire pratiquement nulle pendant de longues périodes.

Dans quel ouvrage Lamarck publie-t-il sa théorie transformiste en 1809 ?

Contrairement à une idée répandue, Lamarck n'y avance aucune théorie de la transmission des caractères acquis, reprenant les idées admises depuis Aristote.

Qui postule en 1883 la séparation des lignées germinale et somatique ?

Cette séparation stricte entre cellules germinales (germen) et cellules corporelles (soma) interdit la transmission des caractères acquis.

Quel nom porte la loi selon laquelle un caractère perdu ne réapparaît jamais dans une lignée ?

L'effet de la sélection naturelle est par ailleurs réduit par la dérive : un caractère avantageux peut ne pas être retenu, par simple inertie.

Quelle espèce, introduite en 1971 sur l'île de Pod Mrcaru, est devenue herbivore en 36 ans ?

Le lézard a grandi, sa mâchoire s'est renforcée et des valves cæcales sont apparues dans ses intestins pour digérer les herbes.

Quelle hypothèse de Darwin, en 1868, explique la transmission des caractères acquis ?

Darwin ne rejetait pas les mécanismes lamarckiens d'habituation ; il y a seulement ajouté les variations spontanées et la sélection naturelle.

Quel savant du IXe siècle défend l'évolution des espèces dans Le Livre des animaux ?

Au XIIIe siècle, Nasir al-Din al-Tusi soutient à son tour la sélection des meilleurs et l'adaptation des espèces à leur environnement.

Quelle île abrite les lémuriformes, dont l'histoire évolutive illustre la théorie de l'évolution ?

À une échelle humaine, l'évolution se manifeste surtout au sein des espèces, comme les bactéries devenues résistantes aux antibiotiques.