30 faits amusants sur La foudre et les éclairs

Quel objet métallique Benjamin Franklin propose-t-il d'attacher au fil de son cerf-volant ?

Franklin publie ce protocole en 1750 comme une demi-plaisanterie adressée à ses contradicteurs, qui tournaient en ridicule ses idées sur l'électricité des orages.

Quel mot allemand désigne la « guerre éclair » pratiquée par le Troisième Reich ?

L'éclair est un symbole de vitesse : des héros de bande dessinée et de cinéma lui doivent leur nom ou leur emblème pour signaler leur rapidité.

Quel groupe de hard rock utilise un éclair dans son logo ?

Le même motif sert de symbole aux dangers électriques, reconnu par plusieurs normes, et figure aussi sur le logo du constructeur automobile Opel.

Dans quelle zone climatique de la planète la plupart des éclairs se produisent-ils ?

Environ quatre milliards de personnes vivent dans cette zone à risque ; près des pôles, à l'inverse, les éclairs sont pratiquement inexistants.

Quel gratte-ciel de New York est frappé par la foudre une vingtaine de fois par an ?

Plus de la moitié de ces décharges partent de l'édifice vers le nuage : les structures métalliques de plus de cent mètres amorcent elles-mêmes l'éclair.

Quel type de nuage provoque généralement les orages auxquels la foudre est associée ?

Dans ce nuage, les charges positives se concentrent en haut et les négatives au centre, là où il fait entre −20 et −10 °C.

Quelle forme géométrique donne son nom à une foudre rare dont la nature reste inconnue ?

Large de vingt à cinquante centimètres en moyenne, elle ne durerait que quelques secondes ; son existence même n'est pas prouvée, malgré de nombreux témoignages.

Qu'est-ce qui, dans le canal de la foudre, produit les ondes sonores du tonnerre ?

L'air chauffé se dilate brutalement ; à moins de cent mètres, le son arrive comme une onde soudaine et intense qui dure moins de deux secondes.

Dans la religion nordique ancienne, quel marteau magique du dieu Thor produit la foudre ?

Ailleurs, l'explication change : des tribus d'Amérique du Nord et d'Afrique attribuent les éclairs à un oiseau magique qui plonge des nuages vers la Terre.

À quelle vitesse, en mètres par seconde, le son du tonnerre se propage-t-il dans l'air ?

La lumière se déplace beaucoup plus vite, d'où le décalage entre l'éclair que l'on voit et le grondement que l'on entend ensuite.

Quelles particules s'électrisent par frottement pendant une éruption et créent des éclairs ?

Plus l'éruption est intense, plus le panache est vaste et l'activité électrique forte ; ces décharges perturbent même les transmissions radio.

La foudre entretient le cycle naturel de quel élément chimique, vital pour les plantes ?

Les plantes ne peuvent pas utiliser directement ce gaz de l'air : les décharges électriques le transforment en nitrites et en nitrates.

Quelle température, en kelvins, les gaz traversés par un éclair peuvent-ils atteindre ?

C'est cinq fois la température de la surface du Soleil ; les gaz ionisés forment alors un plasma conducteur qui émet la lumière observée.

Comment appelle-t-on la roche que forme la foudre en faisant fondre un sol sablonneux ?

Sa forme épouse le trajet suivi par la décharge dans le sol : les grains fondus se soudent dès que le courant cesse.

Quel monstre de la mythologie grecque Zeus terrasse-t-il en lui lançant des éclairs ?

Vers 700 av. J.-C., les artistes grecs adoptent des symboles d'éclairs venus du Moyen-Orient et les attribuent surtout à leur dieu suprême.

Quel dieu de l'Égypte antique est le maître du tonnerre et de la foudre ?

En Mésopotamie, un document de 2300 av. J.-C. montre déjà une déesse qui tient une poignée d'éclairs dans chaque main.

Dans quel pays se trouve Lagunillas, lieu le plus foudroyé du monde selon la NOAA ?

Ce site du lac Maracaibo reçoit 232,52 éclairs par kilomètre carré et par an, devant deux localités de la République démocratique du Congo.

À quelle distance de la Terre, en kilomètres, se situent les satellites Météosat ?

Depuis l'orbite géostationnaire, ils repèrent les flashs lumineux des orages ; à cette distance, l'épaisseur de l'atmosphère devient négligeable.

Par quelle partie d'un avion l'éclair qui le frappe en vol ressort-il généralement ?

Le courant ne circule que dans le fuselage, comme dans une cage de Faraday ; la carlingue peut fondre aux points d'impact sans danger pour les passagers.

De quelle couleur un éclair est-il généralement perçu en présence de grêle ?

La teinte dépend aussi de la densité de courant et de la distance : l'éclair paraît blanc dans un air sec, et les poussières ou la pluie le colorent autrement.

Dans quelle commune proche de Paris Dalibard attire-t-il la foudre sur une tige en 1752 ?

Haute et isolée du sol par des bouteilles de verre, cette tige de fer prouve la nature électrique de la décharge.

Quel nom porte le trait très lumineux né de la rencontre de deux traceurs de foudre ?

Les traceurs sont des prédécharges peu lumineuses qui ouvrent des canaux ionisés ramifiés ; leur jonction laisse passer un courant de grande intensité.

Quelle énergie électrique, en kilowattheures, un seul éclair décharge-t-il environ ?

Cela équivaut à l'énergie d'environ 31 litres d'essence, mais moins d'un dixième parvient jusqu'au sol, et de façon très sporadique.

Quel savant propose en 1876 d'envelopper de métal les dépôts de poudre noire contre la foudre ?

Le courant reste dans la couche extérieure et n'atteint pas la poudre : ce dispositif est connu sous le nom de cage de Faraday.

Quelle distance, en kilomètres, a parcourue l'éclair record du 22 octobre 2017 aux États-Unis ?

Homologué en 2025 par l'Organisation météorologique mondiale, ce méga éclair a relié l'est du Texas aux environs de Kansas City.

Dans quel parc naturel régional un musée de la foudre a-t-il fonctionné de 1996 à 2012 ?

La foudre inspire aussi des photographes spécialisés, les chasseurs d'orages, qui en ont fait le sujet principal de leurs clichés.

En quelle année le vol Pan Am 214 s'écrase-t-il après un coup de foudre sur son réservoir ?

Depuis, réservoirs et électronique de bord sont protégés par une mise à la terre assurée par des déperditeurs placés en bout d'aile.

Quel savant meurt en reproduisant l'expérience sur la foudre proposée par Benjamin Franklin ?

Les risques mortels de l'expérience étaient pourtant connus à l'époque, et la proposition avait été prise très au sérieux en Europe continentale.

Quels radicaux produits par la foudre contribuent à nettoyer l'atmosphère ?

En oxydant le monoxyde de carbone ou le méthane, ils fournissent entre 2 % et 16 % de la capacité oxydante de l'atmosphère terrestre.

Autour de quelle ville Jacques de Romas mène-t-il ses expériences de cerf-volant électrique ?

Ses essais sont si proches dans le temps de ceux de Franklin qu'il est difficile de dire lequel des deux chercheurs fut le premier.