30 faits amusants sur Horloges : du cadran solaire à Big Ben

De quel palais londonien Big Ben est-elle la tour horloge ?

Siège du parlement britannique, le palais fait face à la Tamise ; sa tour est devenue un symbole de la ville de Londres.

Au sens strict, que désigne le nom « Big Ben » ?

C'est la plus grosse du carillon ; dans la pratique, le même nom sert indifféremment pour l'horloge et pour la tour qui l'abrite.

Quel est, depuis le jubilé de diamant de 2012, le nom officiel de la tour de Big Ben ?

Elle s'appelait à l'origine Clock Tower, « la tour de l'Horloge » ; son nouveau nom rend hommage à la reine Élisabeth II.

En iconographie, que symbolisent souvent le sablier et l'horloge, avec la précarité de la vie ?

Entre le milieu du XVe et le milieu du XVIIe siècle, ces deux instruments figurent aussi dans des scènes religieuses, comme emblèmes d'un temps nouveau.

Quel peuple a mené les premiers essais de division de la journée par des instruments solaires ?

Ces essais servaient probablement un usage religieux ; des instruments à ombre datés du XIVe siècle av. J.-C. ont été retrouvés dans des tombes.

Quel navigateur aurait utilisé un sablier comme horloge pour connaître sa longitude ?

Un sablier de 4 heures retourné six fois de suite mesure 24 heures ; la méthode est théoriquement correcte, mais l'incertitude devait être importante.

En quelle année des chercheurs présentent-ils la première horloge nucléaire au monde ?

Dévoilé en août, le prototype ne surpasse pas encore les horloges atomiques, mais il représente une étape vers une mesure du temps plus précise.

Quel métal, planté dans une bougie graduée, la transforme en réveil en tombant ?

Libéré quand la flamme atteint sa graduation, il tombe dans un réceptacle métallique et envoie ainsi un signal sonore.

De quelle langue ancienne vient le terme dont dérive le latin « horologium » ?

Le terme d'origine réunit deux idées, « l'heure » et « dire » : l'horloge est, littéralement, l'instrument qui dit l'heure.

Quel nom porte la tige dont l'ombre marquait l'heure sur les tout premiers cadrans solaires ?

Son ombre se projette sur une table où sont tracées les lignes horaires ; on parle aujourd'hui plus généralement de style.

Quelles tours les communes libres élèvent-elles dès le XIe siècle pour sonner le temps civil ?

Leurs cloches marquent non plus le temps religieux, comme celles des églises, mais celui de la vie civile.

Quelle est la hauteur approximative, en mètres, de la tour de Big Ben ?

Cela correspond à 315 pieds ; devenue le symbole architectural de Londres, la tour a inspiré la construction de nombreuses autres tours d'horloge.

Quels objets ajoute-t-on ou retire-t-on pour régler le balancier de l'horloge de Big Ben ?

Ce sont d'anciens pennies d'avant le système décimal : en ajouter accélère le balancier, en retirer le ralentit, à 2 cinquièmes de seconde près par jour.

À la fin de quel siècle les historiens situent-ils la naissance de l'horlogerie mécanique ?

À l'origine, l'horloge mécanique ne fait que remplacer un système hydraulique sonnant une heure particulière ; la confusion entre les deux ne cesse que vers les années 1330.

Quel roi anglais du IXe siècle aurait inventé les « horloges à bougie » ?

Graduées en sections d'environ vingt minutes, elles lui permettaient de diviser sa journée en temps d'étude, de prière et de repos.

Quel roi de France avait l'habitude de lire, le soir, le temps que brûlait une bougie ?

Ses prières duraient plus précisément le temps de la combustion d'un modèle d'environ trois pieds de long.

Quel nom d'instrument astronomique Abélard et Héloïse donnent-ils pour prénom à leur fils ?

Cet instrument « universel », alors à la mode, a accompagné l'horloge mécanique jusqu'à l'époque moderne : il servait à la mettre à l'heure.

Que produisait l'entreprise SUDAC pour faire fonctionner les horloges publiques de Paris ?

À la fin du XIXe siècle, ce réseau alimentait notamment les horloges des gares ; faute de rentabilité, l'activité cessa en 1927.

Quel homme politique très grand, surnommé Ben, aurait légué son surnom à Big Ben ?

Cet ingénieur civil avait ordonné la fonte de la cloche. L'origine du nom reste pourtant incertaine : une autre hypothèse évoque un champion de boxe.

Quel instrument surnommé « horloge aux étoiles » donne l'heure d'après une étoile, la nuit ?

On vise à la fois l'étoile choisie et le pôle céleste ; selon la date, on lit alors approximativement l'heure moyenne.

Quel instrument, déroulé le temps d'un sablier, donnait la vitesse d'un navire en nœuds ?

On le laissait filer pendant 28 à 30 secondes, la durée d'écoulement d'un sablier dédié, que les marins appelaient « ampoulette » ou « horloge ».

De quel métier le cadran solaire de hauteur cylindrique porte-t-il communément le nom ?

Ce petit cadran, courant au Moyen Âge et déjà connu dans l'Antiquité, était aussi appelé « horloge des voyageurs », horologium viatorum.

Les noyaux de quel élément chimique la toute première horloge nucléaire utilise-t-elle ?

Elle a été développée par le JILA, le NIST, IMRA et le Centre de Vienne pour la science et la technologie quantiques.

À Cluny, au XIe siècle, qui doit recourir aux bougies quand l'horloge ne fonctionne pas ?

À défaut de bougies, les textes de l'abbaye lui prescrivent une autre solution : observer le ciel nocturne.

Quelle scène biblique est souvent peinte avec un sablier ou une horloge dès le XVe siècle ?

L'historien de l'art Philippe Junod a relevé cette série d'images ; l'instrument y traduit l'Incarnation, l'instant où l'éternité devient temps.

De quelle région Gerbert d'Aurillac rapporte-t-il un « horologium » à la fin du Xe siècle ?

La nature de cet instrument reste débattue : en 2015, plus d'une centaine de chercheurs travaillaient encore sur Gerbert sans l'avoir déterminée.

Combien pèse, en kilogrammes, le marteau qui frappe les heures dans la tour de Big Ben ?

Le mécanisme de l'horloge pèse quant à lui cinq tonnes, et ses aiguilles des heures mesurent 2,7 mètres de long.

Quel médecin antique est le seul à dire « clepsydre » pour parler d'une horloge hydraulique ?

Chez les autres auteurs de l'Antiquité, les deux termes ne se confondent pas : la clepsydre ne fait que constater une durée, sans indiquer les heures.

À qui Vitruve attribue-t-il « Les Commentaires », un traité de pneumatique aujourd'hui perdu ?

On ignore si ce traité parlait d'horloges à air ; le premier à aborder le sujet semble être Dominique Martinelli, en 1669.

Quel pape du VIIe siècle aurait, d'après la légende, ordonné de sonner les heures canoniales ?

À cette époque, peu d'églises et de monastères avaient de quoi sonner ; les premières preuves écrites de cette sonnerie ne datent que du IXe siècle.