30 faits amusants sur Île de Pâques (Rapa Nui)

Quelle est la langue officielle de l'île de Pâques ?

Le rapanui, langue polynésienne encore employée au quotidien, recule peu à peu ; l'UNESCO soutient sur place un programme d'enseignement bilingue.

Quelle est la seule agglomération de l'île de Pâques, où vit presque toute la population ?

Les Pascuans polynésiens furent longtemps cantonnés dans ce secteur du sud-ouest par les autorités chiliennes ; l'aéroport international s'y trouve aussi.

Quel navigateur néerlandais donna son nom à l'île de Pâques ?

Il y accosta avec trois navires, lors d'une expédition menée pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales.

Quel explorateur britannique visita l'île de Pâques en mars 1774 ?

Peu enthousiaste, il jugea l'endroit pauvre en commodités pour la navigation ; son séjour livra pourtant des informations essentielles sur la géologie, la végétation et les statues.

Sur les flancs de quel volcan se trouve la carrière d'où proviennent les moaï ?

On y voit encore des statues à tous les stades, de l'ébauche à la finition : environ 400 ont été dressées sur l'île et autant sont restées inachevées sur place.

Comment appelle-t-on les terrasses empierrées qui supportent les moaï ?

L'île en compte près de 300. Une fois l'ancien culte abandonné, ces plateformes cérémonielles sont devenues des nécropoles abritant des tombes secondaires.

En quelle année l'île de Pâques fut-elle baptisée, un dimanche de Pâques ?

Son découvreur hollandais la nomma « Paasch-Eyland ». Un pirate l'avait peut-être aperçue trente-cinq ans plus tôt, sans y débarquer.

Quel explorateur est l'auteur d'« Aku-Aku », récit de voyage sur l'île de Pâques ?

Il croyait à un peuplement amérindien de l'île ; il n'a pourtant jamais prétendu l'avoir prouvé, seulement avoir montré qu'une influence venue d'Amérique du Sud était possible.

Quelle est l'île habitée la plus proche de l'île de Pâques, à plus de 2 000 km ?

Un tel éloignement fait de l'île de Pâques l'un des lieux habités les plus isolés du monde, au même titre que l'archipel Tristan da Cunha.

Comment Alphonse Pinart traduisit-il en 1877 le toponyme pascuan « Te pito o te henua » ?

L'expression désignait en réalité un lieu-dit du centre de l'île, où les clans tenaient leurs palabres ; d'autres la rendent par « la fin des terres ».

Combien d'habitants l'île de Pâques comptait-elle en 2017 ?

On n'y recensait qu'un peu plus de 1 000 habitants en 1960 ; la hausse repose en partie sur l'immigration venue du Chili continental.

Quel navigateur français débarqua pour une journée sur l'île de Pâques en 1786 ?

Envoyé autour du monde par Louis XVI, il devait dresser des cartes précises ; un dessinateur de son expédition montra des moaï encore debout et coiffés.

Quel animal introduit par les Polynésiens aurait empêché les palmiers pascuans de germer ?

En dévorant les noix avant leur germination, puis les œufs et les oisillons dans les nids, il aurait aussi contribué à faire disparaître les oiseaux de l'île.

Vers quel pays des marchands d'esclaves déportèrent-ils environ 1 500 Pascuans vers 1860 ?

Partis du port de Callao, ils vendaient leurs captifs aux exploitants de guano des îles Chincha ; les rescapés rapportèrent ensuite des maladies sur l'île.

Selon la tradition orale, quel chef conduisait les premiers colons de l'île de Pâques ?

Le clan Miru, d'où était issu le roi de l'île, revendiquait de descendre de lui ; cette lignée royale s'est éteinte en 1861.

Comment s'appelle la coiffe cylindrique de pierre rouge que portaient les moaï ?

Extraite de la carrière de Puna Pau, elle pouvait peser plusieurs tonnes ; une théorie contestée y voit l'image d'un turban sacré venu des Andes.

Quel auteur a défendu la théorie du « suicide écologique » des anciens Pascuans ?

Développée dans son livre « Effondrement », cette thèse est aujourd'hui réfutée par la majorité des archéologues et des historiens.

Quel dieu les habitants de l'île de Pâques vénéraient-ils à l'arrivée des Européens ?

Tenu pour le créateur de toutes choses, il était figuré comme un homme à tête d'oiseau marin et désignait chaque année l'homme-oiseau.

Dans quelle roche volcanique la majorité des moaï sont-ils sculptés ?

Jaune à l'origine, cette pierre vire au gris sous les intempéries ; les parties enfouies des statues ont conservé leur couleur première.

À combien d'habitants la population de l'île de Pâques était-elle tombée en 1877 ?

Déportations, maladies importées et élevage intensif de moutons expliquent cet effondrement ; onze ans plus tard, on recensait 178 habitants.

Quel oiseau migrateur, appelé manutara, était au cœur du rite pascuan de l'homme-oiseau ?

Chaque année, des hommes gagnaient à la nage l'îlot Motu Nui pour en rapporter le premier œuf, symbole de la création du genre humain.

De quel matériau est fait le globe blanc de l'œil de moaï découvert en 1979 ?

L'iris était en pierre rouge ou en obsidienne noire. Les yeux n'étaient posés qu'une fois la statue dressée sur sa plateforme : elle était alors « réveillée ».

Dans quel musée le moaï Hoa Hakananai'a, emporté en 1868, est-il exposé ?

Enlevé du site d'Orongo par l'équipage du HMS Topaze, il porte dans le dos des pétroglyphes de l'homme-oiseau ; le Chili en réclame la restitution.

Combien de mètres mesure un moaï inachevé de l'île de Pâques, d'une masse estimée à 270 t ?

Le plus grand moaï effectivement érigé mesure 10 m de haut, soit moins de la moitié, pour un poids de 75 t.

Quel nom l'Espagne donna-t-elle à l'île de Pâques en l'annexant en 1770 ?

L'expédition de Felipe González de Ahedo ne consacra qu'une demi-journée à explorer l'île ; par la suite, Madrid ne se soucia guère de sa nouvelle possession.

Sur quelle plateforme cérémonielle les moaï regardent-ils l'océan, par exception ?

Partout ailleurs, les statues dressées en rang tournaient le dos à la mer et faisaient face à l'intérieur des terres.

Quel phénomène climatique valut à l'île de Pâques un siècle de sécheresses, de 1550 à 1650 ?

Ces épisodes plus froids et plus secs que la normale firent reculer la forêt et les récoltes ; la plus longue sécheresse identifiée aurait duré sept ans.

Quel Français fut en 1864 le premier Européen à s'installer durablement sur l'île de Pâques ?

Cet ouvrier mécanicien établi au Chili avait décidé de se consacrer à l'évangélisation ; il mourut de la tuberculose en août 1868.

Dans quel pays se trouve le point antipodal de l'île de Pâques ?

Ce point tombe dans un lieu inhabité du district de Jaisalmer, au Rajasthan, entre trois villages.

Quel pirate fut peut-être, en 1687, le premier Européen à apercevoir l'île de Pâques ?

Venu des Galápagos à bord du Bachelor's Delight, il faisait route vers le cap Horn et ne débarqua pas sur la terre entrevue.