30 faits amusants sur J. R. R. Tolkien : sa vie et son œuvre

Dans quel univers de fiction se déroulent « Le Hobbit » et « Le Seigneur des anneaux » ?

Tolkien en a développé la géographie, les peuples, l'histoire et les langues durant la majeure partie de sa vie.

Dans quelle ville d'Afrique du Sud J. R. R. Tolkien naît-il le 3 janvier 1892 ?

Son père Arthur y dirigeait l'agence de la Banque d'Afrique, après avoir quitté l'Angleterre quelques années plus tôt avec sa femme Mabel.

Quel cercle littéraire informel réunit Tolkien et C. S. Lewis à Oxford dans les années 1930 ?

Owen Barfield et Hugo Dyson en étaient aussi ; les réunions du jeudi se raréfient après la Seconde Guerre mondiale et cessent définitivement en 1949.

Dans quelle université du nord de l'Angleterre Tolkien part-il enseigner en 1920 ?

D'abord professeur assistant de littérature anglaise, il y obtient une chaire en 1924, année de la naissance de son troisième fils, Christopher.

De quel sport Tolkien devient-il capitaine dans l'équipe de la King Edward's School ?

Il continue à le pratiquer pendant ses études à Oxford, où il rejoint aussi plusieurs clubs étudiants.

Quel nom de son légendaire Tolkien fait-il graver sur la tombe de sa femme Edith ?

Ce récit lui avait été en partie inspiré par une vision d'Edith dansant dans les bois en 1917 ; « Beren » est inscrit sous le nom de l'écrivain.

Quelle maladie transmise par les poux fait rapatrier Tolkien de la Somme en novembre 1916 ?

Officier de transmissions, il avait pris part à la bataille de la crête de Thiepval ; ses amis de lycée Gilson et Smith meurent tous deux cette année-là.

Dans quelle station balnéaire du sud de l'Angleterre les Tolkien s'installent-ils en 1968 ?

Le couple cherchait la tranquillité face à des lecteurs de plus en plus pressants ; l'écrivain y mourra à l'hôpital le 2 septembre 1973, à 81 ans.

Sur quel site Tolkien est-il invité, en mars 1939, à rejoindre une équipe de décrypteurs ?

Il décline un emploi à plein temps, mais un historien des services secrets britanniques évoque une participation suivie de sa part à l'effort de décodage.

En quelle année Tolkien rencontre-t-il pour la première fois C. S. Lewis à Oxford ?

Une amitié profonde naît vite entre eux, autour d'un goût commun pour le dialogue et la bière ; ses amis surnommaient Tolkien « Tollers ».

Quelle maladie emporte Mabel Tolkien, la mère de l'écrivain, le 14 novembre 1904 ?

Le traitement à l'insuline n'existait pas encore ; son fils aîné la considéra toute sa vie comme une « martyre ».

À quel prêtre de l'oratoire de Birmingham Mabel Tolkien confie-t-elle ses deux fils ?

Ne pouvant les héberger, le prêtre installe les deux frères début 1905 chez une tante par alliance, Beatrice Suffield, tout près de l'oratoire.

Quel hameau au sud de Birmingham, connu pour son moulin, a inspiré des scènes à Tolkien ?

Privée de revenus à la mort de son mari, Mabel s'était d'abord installée chez ses parents, à Wake Green, avant de gagner ce coin de campagne.

Sur quelle lettre de l'Oxford English Dictionary Tolkien travaille-t-il en 1919-1920 ?

C'est son premier emploi civil après l'armistice : il étudie l'histoire et l'étymologie de termes d'origine germanique sous la direction de Henry Bradley.

Quelle langue l'étudiant Tolkien aborde-t-il pour lire le « Kalevala » dans le texte ?

Ce recueil de mythes l'attire « formidablement » dès 1910 ; l'histoire de Kullervo nourrira plus tard le personnage de Túrin, héros malheureux de son légendaire.

Dans quel collège d'Oxford Tolkien entame-t-il ses études de lettres classiques en 1911 ?

Les auteurs grecs et latins l'ennuient : en 1913, il se tourne vers la littérature anglaise et choisit pour spécialité la philologie scandinave.

Quel livre biblique Tolkien traduit-il pour la Bible de Jérusalem publiée en 1966 ?

Il assure aussi un travail de relecture, à l'époque où ses lecteurs patientent avec « Les Aventures de Tom Bombadil » et « Smith de Grand Wootton ».

Dans quel régiment Tolkien sert-il comme sous-lieutenant pendant la Grande Guerre ?

Il s'entraîne onze mois à Cannock Chase avec le 13e bataillon de réserve, avant d'arriver en France le 4 juin 1916.

Quel récit, premier des « Contes perdus », Tolkien entame-t-il convalescent à Great Haywood ?

Jugé inapte au service général, il passe le reste de la guerre entre hôpitaux et postes à l'arrière ; son fils aîné John naît en 1917 à Cheltenham.

En quelle année Tolkien achève-t-il « Le Seigneur des anneaux », après dix ans de travail ?

Ce roman de plus de mille pages paraît en trois volumes en 1954-1955 et fait l'objet d'une adaptation radiophonique dès 1955.

Dans quelle ville anglaise Tolkien épouse-t-il Edith Bratt le 22 mars 1916 ?

Le couple y avait déjà célébré ses fiançailles en janvier 1914, après qu'Edith eut rompu avec un autre jeune homme et rejoint l'Église catholique.

Qui assiste Christopher Tolkien dans la mise en forme du « Silmarillion », paru en 1977 ?

Le travail dure près de quatre ans : il faut fondre des écrits hétéroclites et parfois divergents en un texte continu, sans narrateur externe.

Quel éditeur américain publie « Le Seigneur des anneaux » en poche sans autorisation ?

La querelle judiciaire qui s'ensuit offre une publicité supplémentaire à Tolkien, dont le roman devient un best-seller aux États-Unis.

Avec quel collègue Tolkien publie-t-il une édition de « Sire Gauvain et le Chevalier vert » ?

Ce poème moyen anglais du XIVe siècle relève du mythe arthurien, que Tolkien jugeait pourtant trop extravagant pour fonder une mythologie de l'Angleterre.

De quoi meurt Arthur Tolkien, père de l'écrivain, le 15 février 1896 ?

Resté en Afrique du Sud, il disparaît avant d'avoir pu rejoindre sa femme et ses deux fils, rentrés en Angleterre en avril 1895.

Quel club de lecture de sagas islandaises Tolkien fait-il découvrir à C. S. Lewis ?

On y lisait les textes en vieux norrois, une langue que Tolkien avait apprise dès le lycée pour découvrir l'histoire de Sigurd dans le texte.

Quel prénom Mabel Tolkien avait-elle d'abord choisi, croyant attendre une fille ?

« John » revenait par tradition au fils aîné du fils aîné ; quant à « Reuel », nom d'un ami de sa grand-mère, l'écrivain le donnera à ses quatre enfants.

Quelles créatures d'un roman d'Edward Wyke-Smith ont en partie inspiré les Hobbits ?

Dans ce livre paru en 1924, ce sont des humanoïdes de petite taille, amateurs de nourriture et de fêtes.

Quel arbre, abattu sur l'insistance d'une voisine, inspire à Tolkien « Feuille, de Niggle » ?

Tolkien aimait surtout les arbres : sa dernière photographie, en août 1973, le montre appuyé au tronc d'un pin noir du jardin botanique d'Oxford.

Quelle maison d'édition allemande demande en 1938 à Tolkien s'il est d'origine aryenne ?

Outré, il condamne dans une lettre à Stanley Unwin les « lois démentes » du régime nazi et se dit prêt à laisser en plan toute traduction allemande.