30 faits amusants sur James Clerk Maxwell

De quelle nationalité était le physicien et mathématicien James Clerk Maxwell ?

Né en 1831 et mort en 1879, il passe pour le scientifique du XIXe siècle ayant eu le plus d'influence au XXe siècle.

Quelles lumières colorées Maxwell mélange-t-il pour obtenir de la lumière blanche ?

Il le montre avec des toupies colorées inventées par son professeur d'Édimbourg, qui l'avait invité à participer à une étude sur la vision de la couleur.

Quel être imaginaire donne son nom à une célèbre expérience de pensée de Maxwell ?

L'idée naît de ses travaux en thermodynamique, domaine où il établit aussi en 1871 des relations qui portent son nom.

À quelle vitesse les champs électriques et magnétiques se propagent-ils selon Maxwell ?

Il démontre que ces champs voyagent dans l'espace sous la forme d'une onde, une découverte qui ouvrira la voie à la mécanique quantique.

D'après Maxwell, de quoi les anneaux de Saturne sont-ils constitués ?

Il prouve qu'un anneau solide ne pouvait être stable et qu'un anneau fluide se scinderait en bulles ; il surnomme « brick-bats » les éléments en orbite.

Quelle première Maxwell réalise-t-il devant les membres de la Royal Institution de Londres ?

Il illustre ainsi sa théorie de la couleur en projetant l'image sur un écran ; ses travaux sur le sujet lui valent la médaille Rumford en 1860.

Quel milieu Maxwell croyait-il nécessaire à la propagation des ondes lumineuses ?

Maxwell voyait dans la lumière une perturbation électromagnétique se propageant dans l'espace suivant les lois de l'électromagnétisme.

Quel physicien partage avec Maxwell le nom de la théorie cinétique des gaz formulée en 1866 ?

Maxwell la formule indépendamment de lui ; sa distribution donne la proportion des molécules d'un gaz allant à une certaine vitesse à une température donnée.

À quel âge James Clerk Maxwell meurt-il à Cambridge, le 5 novembre 1879 ?

Sa mère était morte au même âge, du même type de maladie.

Quel programme spatial confirme dans les années 1980 la théorie de Maxwell sur Saturne ?

Maxwell avait bâti sa théorie des anneaux sans aucune observation expérimentale, plus d'un siècle avant cette confirmation.

Quel savant a conçu les lignes de champ étudiées par Maxwell dans un article de 1856 ?

Contrairement à son aîné, Maxwell a une excellente formation en mathématiques, grâce à laquelle il s'efforce de donner un contenu formel à ces idées.

Quelle maladie un médecin d'Édimbourg diagnostique-t-il à Maxwell le 2 octobre 1879 ?

Maxwell meurt à Cambridge environ un mois plus tard et repose en Écosse, près de l'endroit où il a grandi.

Combien d'étudiants comptait le groupe d'élite des Cambridge Apostles, rejoint par Maxwell ?

Maxwell y est invité un an environ après son entrée à l'université, où il côtoie de brillants universitaires en sciences comme dans d'autres matières.

Le théorème de quel savant Maxwell modifie-t-il en unifiant électricité et magnétisme ?

Ses équations réunissent aussi l'induction dans un seul ensemble : c'était à l'époque le modèle le plus unifié de l'électromagnétisme.

Quel sort attend Maxwell lorsque le Marischal College fusionne avec son voisin en 1860 ?

La nouvelle université n'avait pas de place pour deux professeurs de philosophie naturelle ; il obtient ensuite une chaire au King's College de Londres.

Quelle théorie d'Albert Einstein rend inutile le milieu censé porter la lumière chez Maxwell ?

L'idée d'un référentiel absolu, seul cadre où les équations de Maxwell garderaient leur forme, posait des difficultés croissantes.

Quel surnom ses camarades de l'Edinburgh Academy donnent-ils au jeune Maxwell ?

Ses chaussures et sa tunique faites à la maison, comme son accent de Galloway, lui valent ce sobriquet, qu'il porte sans se plaindre pendant des années.

Quelle profession exerçait John Clerk Maxwell, le père du célèbre physicien ?

Homme aisé, il était apparenté à la famille Clerk de Penicuik, détentrice d'une baronnie ; son fils naît à Édimbourg, dans India Street.

Quels dispositifs des moteurs à vapeur Maxwell décrit-il mathématiquement en 1868 ?

Ces dispositifs contrôlent la vitesse des machines ; l'article « On Governors » pose ainsi les bases théoriques de l'ingénierie de contrôle.

Quel âge a Maxwell lorsqu'il devient le plus jeune enseignant du Marischal College ?

La moyenne d'âge du corps enseignant avoisinait alors les 55 ans ; Maxwell y dispose d'une liberté totale pour concevoir le programme de ses cours.

Quel prix Maxwell reçoit-il en 1859 pour son essai sur la stabilité des anneaux de Saturne ?

Doté de 130 livres, le prix lui revient d'autant plus sûrement qu'il est le seul candidat à avoir produit assez d'avancées pour être retenu.

Quelle expérience célèbre a mis en difficulté le milieu supposé par Maxwell pour la lumière ?

Ce milieu était censé remplir tout l'espace tout en restant apparemment indétectable par des moyens mécaniques.

Quel âge a James Clerk Maxwell lorsque sa mère meurt, en 1839 ?

Elle avait pris en charge son éducation primaire ; celle-ci est ensuite supervisée par son père et par Jane, la belle-sœur de ce dernier.

En quelle année paraît « A Treatise on Electricity and Magnetism », grand livre de Maxwell ?

L'ouvrage compte deux volumes de presque cinq cents pages chacun, sans rien contenir d'essentiellement nouveau, à part de petits détails.

En quelle année Maxwell présente-t-il ses équations à la Royal Society pour la première fois ?

Elles décrivent le comportement et les relations du champ électromagnétique ainsi que son interaction avec la matière.

Combien d'années Katherine Dewar avait-elle de plus que son mari James Clerk Maxwell ?

On sait relativement peu de choses sur elle : le biographe de Maxwell s'est montré d'une réticence inhabituelle à son sujet.

Quel étudiant devance Maxwell à l'examen final de mathématiques de Cambridge en 1854 ?

Maxwell gagne ainsi le titre de Second Wrangler, mais il est déclaré ex aequo avec son rival dans l'épreuve la plus exigeante du Prix Smith.

Quel répétiteur de Cambridge, réputé former les meilleurs mathématiciens, instruit Maxwell ?

Maxwell travaille avec lui à partir de novembre 1851 ; une part importante de sa mise en équations de l'électromagnétisme date de cette période.

Avec quel produit Maxwell soulage-t-il ses maux d'estomac à partir du printemps 1877 ?

Le remède ne suffit pas : les crises de douleur aiguë deviennent de plus en plus fréquentes et le poussent à consulter un médecin.

Quelle célérité, en m/s, Maxwell obtient-il pour ses ondes électromagnétiques ?

Obtenue avec les moyens de l'époque, cette valeur le conduit à voir dans la lumière une perturbation électromagnétique.