30 faits amusants sur Les mammifères

Combien d'os comporte l'oreille moyenne des mammifères ?

Marteau, enclume et étrier forment la chaîne ossiculaire, que les paléontologues considèrent comme la « signature » des mammifères vrais.

Quel est aujourd'hui le mammifère terrestre le plus massif ?

Avec ses 6 tonnes, il reste loin des 10 à 20 tonnes de Paraceratherium, le plus massif des mammifères terrestres ayant jamais existé.

Quel est le seul ordre de mammifères qui pond des œufs ?

Il ne compte que cinq espèces actuelles : l'ornithorynque et quatre échidnés, qui allaitent leurs petits après l'éclosion.

Quelle extinction, il y a 66 millions d'années, a ouvert aux mammifères les niches laissées par les dinosaures ?

Elle a aussi presque éradiqué les mammifères : les placentaires, jusque-là très minoritaires, ont ensuite connu une radiation évolutive majeure.

Quel muscle propre aux mammifères sépare la cavité thoracique des cavités abdominales ?

Il amplifie les mouvements respiratoires, ce qui permet de maintenir une température corporelle constante, entre 32 °C et 42 °C selon les espèces.

Où vit l'ornithorynque à l'état sauvage ?

Il s'est éteint en Australie-Méridionale, à l'exception d'une population introduite sur l'île Kangourou, et dans la plus grande partie du bassin Murray-Darling.

Comment nomme-t-on la discipline qui étudie les mammifères ?

Chaque année, sur environ 10 000 nouvelles espèces animales découvertes, cinq à dix seulement sont des mammifères.

Comment s'appelle la poche ventrale où les jeunes marsupiaux achèvent leur développement ?

Les marsupiaux mettent au monde des larves qui s'agrippent aux poils pour rejoindre les mamelles ; la poche peut abriter le jeune plusieurs mois.

Où le mâle ornithorynque porte-t-il l'aiguillon qui libère son venin ?

Ce venin, qui peut tuer un chien, n'est pas mortel pour l'homme mais cause des douleurs atroces et des œdèmes pouvant durer des mois ; on ne connaît pas d'antidote.

Que signifie « Platypus », le nom anglais de l'ornithorynque, en grec ancien ?

Le nom français, lui, vient du grec órnis (« oiseau ») et rhúnkhos (« bec »), et l'épithète latine anatinus signifie « comme un canard ».

Combien de vertèbres cervicales possède la plupart des mammifères ?

Les lamantins et les paresseux didactyles font exception avec une vertèbre de moins, et les paresseux tridactyles avec deux de plus.

De quel mot latin vient « mammifère », qui signifie « qui porte des mamelles » ?

Les glandes mammaires dérivent des glandes sudoripares ; chez les protothériens, elles forment de simples champs mammaires sans vraies mamelles.

Quelle est la température corporelle moyenne de l'ornithorynque ?

Cette valeur basse, contre 37 °C chez les placentaires, serait une adaptation progressive des derniers monotrèmes plutôt qu'un trait ancestral.

Quels marsupiaux sont les seuls à vivre en dehors de l'Australie ?

En Australie, les marsupiaux occupent toutes les niches dévolues ailleurs aux placentaires : il existe des taupes marsupiales blanches et des rats-kangourous.

Combien d'espèces de mammifères étaient connues en 2018 ?

Elles se répartissent en 29 ordres, 153 familles et près de 1 200 genres ; certains spécialistes pensent que 7 000 espèces restent à découvrir.

Quelle part de sa masse corporelle l'ornithorynque doit-il manger chaque jour ?

Soit 200 à 500 grammes de vers, larves, crevettes d'eau douce ou écrevisses, ce qui l'occupe en moyenne douze heures par jour dans l'eau.

Au Jurassique et au Crétacé, les mammifères ne dépassaient pas la taille de quel animal ?

Ils se spécialisaient déjà en rongeurs, grimpeurs, fouisseurs, nageurs et planeurs, tandis que les dinosaures restaient rarement petits.

Quel philosophe antique classait les cétacés parmi les poissons et les chauves-souris parmi les oiseaux ?

Il avait pourtant repéré un ensemble de vertébrés quadrupèdes, vivipares et porteurs de poils ; Linné préféra définir la classe par les glandes mammaires.

Quel naturaliste fit la première description de l'ornithorynque en 1799 ?

Persuadé d'un possible canular, il chercha lui-même les points de couture d'un bec de canard cousu sur la fourrure d'un animal proche du castor.

Quel sens, propre aux monotrèmes, permet à l'ornithorynque de localiser ses proies ?

Les récepteurs, situés dans le bec, captent le champ électrique des contractions musculaires des proies ; ses mouvements de tête en va-et-vient serviraient à en trouver la direction.

Les mammifères sont les seuls représentants actuels de quel groupe, qui comptait aussi Dimetrodon ?

Avec les sauropsides, c'est-à-dire les « reptiles » et les oiseaux, ils forment le clade des amniotes au sein des tétrapodes.

Quels sont les deux seuls mammifères eusociaux connus ?

Les mammifères communiquent surtout par des cris, mais aussi par des postures : présentation de la jugulaire en signe de sympathie, queue entre les jambes en cas de terreur.

Selon l'étude de Roi Maor (2017), quand les mammifères ont-ils commencé à être actifs le jour ?

L'hypothèse du « goulot d'étranglement nocturne » veut que ces petits insectivores cachés dans terriers et rochers échappaient ainsi aux prédateurs diurnes.

En quelle année des mammifères ovipares ont-ils été découverts, confirmant la classification de Linné ?

Quarante ans après la définition de Linné, cette découverte a validé son choix de fonder la classe sur les glandes mammaires plutôt que sur les poils.

Quel mammifère terrestre, le plus massif ayant jamais existé, pesait de 10 à 20 tonnes ?

À l'autre extrême, le plus petit mammifère connu ayant jamais existé, Batodonoides vanhouteni, ne pesait que 1,3 g.

Sur quelle pièce de monnaie australienne figure l'ornithorynque ?

Symbole national, l'animal a aussi servi de mascotte à de nombreux événements australiens ; il a été chassé pour sa fourrure jusqu'au début du XXe siècle.

En quelle année la ponte d'œufs par l'ornithorynque fut-elle enfin confirmée par W. H. Caldwell ?

Envoyé en Australie pour vérifier ce soupçon, il ne découvrit quelques œufs qu'après d'intensives recherches menées par 150 Aborigènes.

Il y a combien de millions d'années les Mammaliaformes apparaissent-ils, au Trias ?

Les terres émergées formaient alors un unique supercontinent, la Pangée ; les plus anciens fossiles attribués à de vrais mammifères datent du Jurassique.

À quel groupe d'insectes le nom Platypus avait-il déjà été attribué avant l'ornithorynque ?

L'entomologiste Johann Friedrich Wilhelm Herbst avait pris ce nom pour un genre de la famille des Platypodidae, d'où le nom final Ornithorhynchus anatinus.

Quelle masse certains spécimens de baleine bleue dépassent-ils ?

Parmi les mammifères aquatiques, certaines lignées ne le sont que partiellement, comme les phoques, les castors, les hippopotames ou les loutres.