30 faits amusants sur Programme Apollo : la conquête de la Lune

Quel astronaute a marché sur la Lune avec Neil Armstrong le 21 juillet 1969 ?

L'objectif fixé en 1961 était de poser un homme sur la Lune avant la fin de la décennie ; cinq autres missions ont ensuite aluni sur d'autres sites.

Quel cosmonaute devient le premier homme dans l'espace le 12 avril 1961 ?

Ce succès soviétique convainc le président Kennedy, jusque-là peu enclin à financer le spatial civil, de lancer un programme ambitieux pour regagner le prestige perdu.

Près de quelle ville du Texas le Manned Spacecraft Center est-il édifié en 1962 ?

Ce centre conçoit et qualifie les vaisseaux, entraîne les astronautes et suit les missions dès leur décollage ; en 1964, il emploie 15 000 personnes.

Quel satellite l'Union soviétique place-t-elle en orbite la première, le 4 octobre 1957 ?

Ce lancement est un choc pour les Américains, jusqu'alors persuadés de leur supériorité technique ; leur propre programme Vanguard enchaîne alors les échecs.

Combien de kilogrammes de roche lunaire les missions Apollo ont-elles rapportés sur Terre ?

Les astronautes ont aussi installé plusieurs batteries d'instruments scientifiques et mené des excursions à pied ou en véhicule pouvant durer huit heures.

Quel type de propulsion équipe le rover lunaire Apollo, utilisé à partir d'Apollo 15 ?

Ce véhicule tout-terrain rustique, alimenté par des batteries, porte le rayon d'action des astronautes de quelques centaines de mètres à une dizaine de kilomètres.

Combien de temps dure environ le trajet de retour d'un vaisseau Apollo vers la Terre ?

Ce trajet peut être un peu raccourci grâce à une trajectoire plus tendue ; de petites corrections affinent en route l'angle d'entrée dans l'atmosphère.

Quel président américain décide de créer la NASA le 29 juillet 1958 ?

Pourtant réticent à investir massivement dans le spatial civil, il veut fédérer les efforts américains ; la même année naît le programme Mercury.

Quel astronaute effectue le premier vol spatial américain, le 5 mai 1961 ?

Ce vol de la mission Mercury 3 a lieu vingt jours avant le lancement du programme Apollo ; il reste suborbital, faute d'une fusée assez puissante.

Combien de tonnes pesait la fusée géante Saturn V du programme Apollo ?

La fusée qui avait lancé le premier astronaute américain ne pesait que 30 tonnes : le changement d'échelle impose des moteurs d'une puissance exceptionnelle.

Quel Américain boucle le premier une orbite autour de la Terre, le 20 février 1962 ?

Il vole lors de la mission Mercury-Atlas 6 ; trois autres vols habités du programme Mercury suivent en 1962 et en 1963.

Quelle méthode audacieuse la NASA retient-elle finalement pour atteindre la Lune ?

Elle impose deux vaisseaux spatiaux, dont un module réservé à l'atterrissage, mais elle économise du poids et ne demande qu'une seule fusée.

Jusqu'à combien de personnes le programme Apollo a-t-il mobilisées ?

Son budget est tout aussi considérable : 288 milliards de dollars en valeur 2019, une fois corrigé de l'inflation.

Combien d'heures dure le trajet d'un vaisseau Apollo vers la Lune ?

En route, la navigation est si précise qu'à peine 5 % du carburant prévu pour les corrections de trajectoire est consommé.

Quel équipement des vaisseaux Apollo était surnommé le quatrième homme de l'équipage ?

Lui seul pouvait optimiser assez la consommation de carburant pour poser le module lunaire avec les faibles marges disponibles.

À quelle vitesse modeste, en km/h, roulait le rover lunaire Apollo ?

Ce biplace de 210 kg à vide, long de 3 mètres, pouvait transporter plus de 490 kg de charge utile grâce à quatre moteurs de 0,25 ch.

Quel astronaute réalise la première sortie américaine dans l'espace, en juin 1965 ?

Le programme Gemini, où s'inscrit cette mission, sert aussi à maîtriser le rendez-vous spatial, l'amarrage et les vols de longue durée, jusqu'à près de deux semaines en orbite.

Quel nom porte l'astronaute qui assure le lien entre l'équipage en vol et le sol ?

Pendant Apollo 15, quatre équipes de techniciens désignées par une couleur (gold, maroon, black, white) se relaient en parallèle pour surveiller les engins spatiaux.

Quel type d'engin est le Modular Equipment Transporter des astronautes d'Apollo ?

Elle laisse ensuite la place au rover lunaire, qui permet de s'éloigner d'une dizaine de kilomètres du LEM avec de lourdes charges.

Quel ingénieur du centre Langley défend avec ardeur le rendez-vous autour de la Lune ?

Cette solution est d'abord celle qui a le moins d'appui : on la juge trop risquée, car des astronautes pourraient rester condamnés à tourner autour de la Lune.

Quelle forme a la boîte qui constitue l'étage de descente du module lunaire Apollo ?

Pesant plus de 10 tonnes, elle mesure 4,12 mètres de diamètre pour 1,65 mètre de hauteur et porte le moteur qui amène le module sur la Lune.

Quel administrateur de la NASA obtient chaque année les fonds voulus pour Apollo ?

Vieux routier de la politique, il s'assure l'appui du président Johnson, alors même que le soutien des élus commence à faiblir après 1963.

Quel astronaute issu du milieu scientifique est affecté à la mission Apollo 17 ?

La NASA n'a formé des scientifiques que sous la pression des chercheurs ; l'équipage d'Apollo 15, lui, ne compte que des pilotes d'essai militaires.

Comment qualifie-t-on des ergols qui s'enflamment spontanément dès leur mise en contact ?

Ce choix met les moteurs du vaisseau Apollo et du module lunaire à l'abri d'un système d'allumage défaillant.

Combien de tonnes pèse le module de service du vaisseau Apollo ?

Ce cylindre d'aluminium non pressurisé mesure 5 mètres de long pour 3,9 mètres de diamètre ; quatre de ses six secteurs abritent les réservoirs d'ergols.

Qui a choisi le nom Apollo pour le programme lunaire de la NASA ?

Alors directeur des vols spatiaux habités, il voit le premier budget du nouveau programme voté à l'unanimité par le Sénat américain.

Sous quel angle, en degrés, le vaisseau Apollo doit-il rentrer dans l'atmosphère terrestre ?

La tolérance n'est que de 1° : trop incliné, le vaisseau subit une chaleur et une décélération mortelles ; pas assez, il peut rebondir sur l'atmosphère.

À quelle altitude, en mètres, débute la phase d'atterrissage du module lunaire Apollo ?

À ce point, appelé low gate, la procédure prévoit que le pilote prenne la main pour amener l'engin au sol ; il peut toutefois laisser faire le programme de pilotage automatique.

Quel conseiller scientifique de Kennedy oppose son veto au scénario lunaire de la NASA ?

Les principaux responsables de l'agence s'étaient alors tous convertis à ce scénario, qui n'est finalement entériné que le 7 novembre 1962.

Quel géologue de Caltech entraîne Scott et Irwin avant la mission Apollo 15 ?

Passionné du précambrien et connu pour ses travaux sur la datation des roches, il remplace les cours magistraux de la NASA par des mises en situation toujours plus réalistes.