30 faits amusants sur Sumer et les Sumériens

Dans quel pays actuel se trouvait Sumer, à l'extrême sud de la Mésopotamie antique ?

La région couvrait une vaste plaine parcourue par le Tigre et l'Euphrate, bordée au sud-est par le golfe Persique.

Quelle écriture couvre les dizaines de milliers de tablettes exhumées à Sumer ?

Avec les textes de l'Égypte antique, ces tablettes forment la plus ancienne documentation écrite connue.

Quel nom portent les temples bâtis sur trois terrasses empilées par les rois d'Ur III ?

Ce modèle, issu de temples érigés sur de hautes terrasses, fut repris par les rois mésopotamiens des périodes ultérieures.

Quelle était la plus importante ressource du Sud mésopotamien pour les artisans sumériens ?

On en tirait briques, poteries, outils et statuettes ; les roseaux des espaces humides servaient, eux, à la construction et à la vannerie.

Quelle céréale, adaptée aux sols pauvres et au climat aride, dominait les champs de Sumer ?

Pain, galettes et bière, tous dérivés des céréales, formaient avec les fruits et les légumes la base de l'alimentation.

À quelle langue de l'Europe médiévale compare-t-on le sumérien, resté langue liturgique ?

Le sumérien cessa sans doute d'être parlé autour de 2000 avant notre ère, mais les lettrés continuèrent longtemps de l'écrire.

À quelle saison commençait l'année dans le calendrier sumérien ?

Chaque cité avait son propre calendrier ; seuls les rois d'Ur III ont tenté d'imposer un « calendrier royal », sans harmonisation complète.

Sur quelle base numérique reposaient les principaux systèmes de mesure sumériens ?

Ce principe est dit sexagésimal ; sous l'empire d'Akkad, un effort d'abstraction permit de simplifier les systèmes en usage.

De quel roi d'Akkad la princesse et poétesse Enheduana était-elle la fille ?

Grande prêtresse à Ur, elle passe pour la plus ancienne personne dont le nom et une grande partie de l'œuvre littéraire nous soient parvenus.

Comment classe-t-on le sumérien, langue à laquelle on n'a trouvé aucune parenté ?

Faute de langue parente pour l'éclairer, sa phonologie reste très mal établie, alors que sa grammaire et son vocabulaire sont relativement bien connus.

Quelle découverte faite à Ur passe pour la plus spectaculaire sur un site sumérien ?

Les équipes anglaises de Leonard Woolley fouillèrent ce site à partir de 1922.

Quel roi des dieux le souverain sumérien représentait-il en premier lieu sur terre ?

Le souverain servait aussi la divinité tutélaire de son royaume, comme Ningirsu à Lagash.

Quelle matière du Sud mésopotamien servait à étancher objets et murs, ou encore de colle ?

Les artisans devaient en revanche importer les grands bois solides, comme le cèdre, l'ébène ou le cyprès.

Selon les Sumériens, d'où la royauté était-elle descendue aux temps antédiluviens ?

Elle se serait ensuite transmise aux plus méritants selon la volonté des dieux, ce qui donnait à la fonction un caractère sacré.

Par quelle expression les textes sumériens désignent-ils l'humanité, vue comme un tout ?

Ces mêmes textes révèlent pourtant de fortes inégalités sociales, que les sépultures confirment sans ambiguïté.

Que signifie littéralement « lugal », terme désignant souvent le monarque sumérien ?

D'autres titres existaient à l'époque des dynasties archaïques, comme « ensí » à Lagash ou « en » à Uruk.

Quelle figure domina la nouvelle lignée de rois de Lagash après la chute de l'empire d'Akkad ?

Ce souverain encouragea les rénovations de temples et les œuvres d'art ; ses statues comptent parmi les réalisations remarquables de l'époque.

Quel peuple venu des montagnes de l'Est aurait porté le coup de grâce à l'empire d'Akkad ?

Qualifié de « barbare » par la tradition mésopotamienne, ce peuple ne parvint pourtant jamais à dominer tout le pays.

Quel pays à l'est de Sumer les textes archaïques désignent-ils comme la contrée « élevée » ?

Ce pays occupait les premiers contreforts des montagnes iraniennes ; à l'ouest de Sumer s'étendait le vaste désert syro-arabe.

Quelle arme adoptée à l'époque d'Akkad permit d'augmenter la portée des tirs ?

L'équipement devient alors plus léger que celui des fantassins à casques, piques longues et boucliers rectangulaires des cités-États.

À quelle cité sumérienne antique correspond le site archéologique de Tello ?

La mise au jour de ce site rendit accessible aux chercheurs un grand nombre de textes écrits uniquement en sumérien.

Peu après quelle année av. J.-C. l'empire d'Akkad s'effondre-t-il ?

Les causes restent mal déterminées : des troubles en Haute Mésopotamie et dans le Zagros avaient peut-être affaibli le royaume.

Quel savant rattacha la langue inconnue des tablettes au terme akkadien « Šumerum » ?

D'autres déchiffreurs avaient d'abord penché pour le nom d'« akkadien », Akkad n'étant pas encore identifié comme un pays sémitique.

Quelle population sémite fonda les dynasties d'Isin et de Larsa après la chute d'Ur III ?

Venue manifestement de Syrie, cette population installa des dynasties dans différentes villes de Sumer et d'Akkad.

Combien d'hectares la ville d'Uruk atteint-elle lors de la formation des premières villes ?

Seul le centre du site a été fouillé, révélant des monuments qui surpassaient par leur taille tout ce qui s'était fait auparavant.

Quel consul français de Bassorah lança en 1877 les premières fouilles de Tello ?

Menées dans des conditions très difficiles, ces fouilles livrèrent de nombreuses tablettes administratives et des textes commémoratifs aux pionniers du déchiffrement.

En quel matériau est fait le disque d'Ur figurant la grande prêtresse Enheduana ?

Mis au jour dans la résidence de la prêtresse, ce disque de 25,6 cm de diamètre porte un bas-relief et une inscription en grande partie effacée.

Combien de grammes pesait environ la mine, unité de base des poids à l'époque d'Ur III ?

Des valeurs relatives furent alors établies entre unités : en principe, un « litre » de grain pesait une mine.

Quel roi semi-légendaire de Kish est le seul dont l'historicité ait pu être prouvée ?

La tradition postérieure a conservé d'autres noms de rois, qui ont peut-être vécu durant le DA II ou au début du DA III.

Quelle fonction désignait le titre « sukkal-mah » à Lagash et sous Ur III ?

Les attributions des serviteurs de l'État n'étaient pas définies de façon rigide, et le cumul de titres était courant.