30 faits amusants sur Supernova

Que signifie l'adjectif latin « nova », à l'origine du mot supernova ?

Le mot s'est d'abord écrit « super-nova », avec un trait d'union qui a peu à peu disparu.

Quel nom porte la nébuleuse née de la supernova observée en 1054 par des astronomes chinois ?

Située dans la constellation du Taureau, elle compte parmi les vestiges jeunes : l'éclat de l'explosion a atteint la Terre il y a moins de mille ans.

Quel cadavre d'étoile explose lors d'une supernova dite thermonucléaire ?

L'autre grand mécanisme, l'effondrement de cœur, concerne une étoile massive qui est encore le siège de réactions nucléaires au moment de son implosion.

De quel élément est constitué le cœur d'une étoile massive au moment où il s'effondre ?

Cet élément est le plus stable : sa fusion comme sa fission consomment de l'énergie au lieu d'en produire, ce qui prive l'étoile de quoi soutenir ses couches supérieures.

Quel phénomène l'onde de choc d'une supernova favorise-t-elle dans le milieu interstellaire ?

L'explosion libère aussi les éléments chimiques que l'astre a synthétisés au cours de son existence, qui se diffusent ensuite dans l'espace.

Quel astre naît du cœur d'une étoile massive quand les protons capturent ses électrons ?

L'objet formé ne mesure que 10 à 20 km de diamètre, pour une densité comparable à celle d'un noyau atomique.

Dans la Voie lactée, le taux de supernovas est estimé à une à trois par quelle période ?

À l'échelle de l'Univers observable, il s'en produit pourtant une toutes les deux ou trois secondes.

À quoi servent en cosmologie les supernovas de type Ia, à la luminosité très régulière ?

On distingue pourtant quatre groupes de type Ia, dont l'abondance relative a changé au fil des milliards d'années, ce qui pourrait compliquer cet usage.

Qu'ont découvert les physiciens en 1998 en observant des supernovas de type Ia lointaines ?

Deux programmes spécialisés ont mené ces observations : le Supernova Cosmology Project et le High-Z Supernovae Search Team.

Dans quelle galaxie a été observée SN 1885A, première supernova de l'ère télescopique ?

Visible à l'œil nu, elle fut décrite à l'époque comme une simple « nova » : le mot supernova n'existait pas encore.

L'absence de quel élément dans son spectre range une supernova dans le type I ?

Cette classification historique repose sur le spectre et reflète mal la physique : seul le type Ia est thermonucléaire, tous les autres étant à effondrement de cœur.

En quoi le cœur de l'étoile s'effondre-t-il directement lors d'une hypernova ?

Deux jets de plasma extrêmement énergétiques sont alors émis le long de l'axe de rotation, à une vitesse proche de celle de la lumière.

Que signifie la lettre A dans la désignation de la supernova SN 1987A ?

Après la lettre Z, les désignations passent à deux minuscules : aa, ab, et ainsi de suite.

Sous quelle forme une supernova à effondrement de cœur émet-elle presque toute son énergie ?

En lumière, c'est l'inverse : les supernovas de type I sont, toutes proportions gardées, considérablement plus brillantes que celles de type II.

Que désigne la lettre P dans le type de supernova IIP ?

Ce sous-type se reconnaît à sa courbe de lumière, qui marque un palier ou une phase de décroissance lente, là où celle du type IIL décroît linéairement.

D'où provient toute l'énergie de l'explosion d'une supernova à effondrement de cœur ?

Cette énergie gagne ensuite l'extérieur sous plusieurs formes, dont l'onde de choc et l'échauffement de la matière.

Dans quelle constellation a brillé SN 1006, supernova la plus brillante des temps historiques ?

Comme plusieurs supernovas anciennes, elle fut visible à l'œil nu et le témoignage de son observation est parvenu jusqu'à nous.

À combien de masses solaires environ s'élève la masse de Chandrasekhar ?

Quand le cœur d'une étoile massive atteint ce seuil, la pression de dégénérescence des électrons est dépassée : il se contracte et s'effondre sur lui-même.

Avec quel astronome Walter Baade a-t-il employé pour la première fois le terme « supernova » ?

Les deux hommes l'ont fait en 1933 ou 1934, lors du congrès annuel de la société américaine de physique.

De quel pays est originaire Victor Buso, qui a saisi par hasard le début de SN 2016gkg ?

Cet astronome amateur calibrait simplement son nouveau matériel, en septembre 2016, quand il a capturé les images de la phase initiale de l'explosion.

Quel vestige de supernova, vieux d'un peu plus de 300 ans, fut identifié rétrospectivement ?

L'explosion, vers 1680, n'apparaît dans aucun travail d'astronome de l'époque, sans doute en raison de l'absorption par le milieu interstellaire.

Dans quelle nébuleuse a été repérée en 1987 la plus brillante supernova observée en 400 ans ?

Cette nébuleuse aux vastes nuées de gaz n'appartient pas à la Voie lactée, mais à une galaxie voisine.

Quel troisième mécanisme de supernova, encore incertain, toucherait les étoiles très massives ?

SN 2006gy, dont l'éclat dépassait d'environ cinq fois celui de toutes les supernovas observées jusque-là, pourrait en être un exemple.

Dans quelle constellation Johannes Kepler a-t-il observé la supernova de 1604 ?

L'astronome a décrit l'évènement dans un écrit latin, sous l'expression « stella nova ».

Quel physicien dirigeait le Supernova Cosmology Project ?

La mise en place de tels programmes spécialisés, à partir de 1997, a fait bondir le nombre de supernovas découvertes chaque année.

À combien de millions d'années-lumière se trouve NGC 1260, galaxie de la supernova SN 2006gy ?

Observée par Robert Quimby et Peter Mondol, cette supernova a été étudiée avec les télescopes Keck, à Hawaii, et Lick, sur le mont Hamilton.

Combien de supernovas ont été découvertes en 1997, contre 96 l'année précédente ?

Ce bond coïncide avec la mise en place de programmes consacrés à la recherche de ces objets, notamment les supernovas thermonucléaires.

De quel mot anglais vient le « p » minuscule accolé au type de certaines supernovas ?

Cette lettre signale des particularités spectroscopiques : SN 1987A, par exemple, est ainsi de type IIp.

À combien de milliards d'années-lumière se situe DES16C2nm, hypernova découverte en août 2016 ?

Repérée par le Dark Energy Survey, elle était alors l'hypernova la plus ancienne et la plus lointaine jamais recensée.

En quelle année a-t-il fallu pour la première fois désigner une supernova par deux lettres ?

Cette supernova, observée dans la galaxie NGC 6052, arrivait après les 26 premières de l'année, qui reçoivent chacune une capitale de A à Z.