30 curiosità su Antartide

Chi guidò la prima spedizione a raggiungere il polo sud geografico, nel 1911?

L'esploratore norvegese partì dalla baia delle Balene e salì lungo il ghiacciaio Axel Heiberg; i rivali britannici arrivarono circa un mese dopo.

Quale organismo dei mari antartici, nutrito dal fitoplancton, è il cibo di balene e pinguini?

Il suo componente principale è la specie Euphausia superba; se ne nutrono anche pesci, foche, leoni marini e numerosi uccelli.

Che cosa significa il termine greco antarktikós, da cui deriva il nome Antartide?

Il primo uso formale del nome per indicare un continente è molto più recente: risale agli anni 1890.

Quale base permanente dell'Altopiano Antartico era gestita nel 2023 da Italia e Francia?

Le altre due basi permanenti dell'altopiano erano una statunitense, proprio al polo sud geografico, e una russa.

Chi raggiunse il polo sud con Arved Fuchs nel 1989, senza mezzi meccanici né animali?

I due usarono soltanto sci e vele spinte dal vento, poi proseguirono attraversando tutta l'Antartide: 2.800 km in 92 giorni.

Quale percentuale del territorio dell'Antartide è coperta dai ghiacci?

Proprio questa copertura quasi totale rende l'Antartide il continente più freddo e inospitale del pianeta.

Le navi di quale capitano attraversarono il Circolo polare antartico il 17 gennaio 1773?

Le sue navi erano la HMS Resolution e la HMS Adventure; arrivò a circa 121 km dalla costa prima che i ghiacci lo costringessero a invertire la rotta.

Chi guidò nel 1907 la spedizione antartica Nimrod?

Durante quella spedizione un gruppo scalò per la prima volta il monte Erebus e raggiunse il polo sud magnetico.

Quale base, la più grande dell'Antartide, ospitava 79 donne e 162 uomini nel luglio 2005?

Era pieno inverno: in tutto il continente i residenti delle basi passano da circa 1.000 nei mesi invernali a 4.000 in quelli estivi.

Qual è il maggiore lago subglaciale dell'Antartide, scoperto dal geografo Andrey Kapitsa?

Fu individuato durante spedizioni sovietiche tra il 1959 e il 1964; si ritiene che i ghiacci lo abbiano sigillato da almeno 500.000 anni.

Come si chiamano i venti di aria fredda che scivolano dall'Altopiano Antartico verso le coste?

Incanalandosi lungo vie preferenziali, queste correnti possono superare i 300 km/h.

Qual è lo spessore medio della calotta glaciale che ricopre quasi tutta l'Antartide?

La calotta orientale è più spessa di quella occidentale: in media 2.500 metri contro 1.700.

Quale esploratore attraversò nel 1841 il mare antartico che oggi porta il suo nome?

Nello stesso viaggio scoprì anche un'isola e costeggiò un enorme muro di ghiaccio, la grande piattaforma che fu poi battezzata in suo onore.

Qual è il mese più caldo alla base Amundsen-Scott, con una media di −28,0 °C?

Anche in piena estate, sull'Altopiano Antartico, la temperatura supera raramente i −20 °C.

Quale paese inviò la spedizione di Bellingshausen che nel 1820 avvistò l'Antartide?

Le due navi, guidate anche da Michail Lazarev, arrivarono a 32 km dal continente e videro i campi di ghiaccio.

In che modo un gruppo della marina statunitense tornò al polo sud il 31 ottobre 1956?

Il gruppo era guidato dal contrammiraglio George J. Dufek: dai tempi delle prime spedizioni nessuno aveva più messo piede al polo.

In quale colonia argentina nacque nel 1978 Emilio Marcos Palma, primo nato in Antartide?

Con Villa Las Estrellas, sull'isola King George, è uno dei soli due centri abitati civili del continente.

La superficie gelata di un lago subglaciale antartico ricorda quella di quale luna di Giove?

I carotaggi nel ghiaccio sopra il lago suggeriscono la presenza di microbi: un indizio a favore di possibili forme di vita anche su quel satellite.

A che cosa devono il nome i monti antartici Erebus e Terror?

Erano la HMS Erebus e la HMS Terror, impegnate nel viaggio che nel 1841 esplorò quel tratto di costa antartica.

Da quale pianeta provengono le nakliti, meteoriti rinvenute anche in Antartide?

Sul continente sono state rinvenute decine di migliaia di meteoriti: il loro studio è una branca di rilievo della ricerca antartica.

Quale temperatura, la più bassa mai registrata ufficialmente, fu toccata in Antartide nel 1983?

Il primato fu stabilito il 21 luglio in una base russa dell'Altopiano Antartico, dove ad agosto la temperatura media è di −68,0 °C.

Quanto è lunga la Catena Transantartica, che va da Capo Adare alla Terra di Coats?

La catena separa la calotta orientale, spessa in media 2.500 m, da quella occidentale, più sottile.

Come si chiamano le parti prive di neve delle montagne dove nidifica il petrello delle nevi?

Per nidificare, questo uccello e il fulmaro antartico si spingono nell'entroterra fino a 100 km dalle coste.

Che tipo di pianta è Deschampsia antarctica, una delle uniche angiosperme dell'Antartide?

L'altra è la cariofillacea Colobanthus quitensis; una terza specie, invasiva, è arrivata soltanto con le attività umane.

Quale americano compì nel 1821 il primo sbarco documentato sulla terraferma antartica?

Toccò terra nell'Antartide occidentale il 7 febbraio, ma alcuni storici contestano questa versione dei fatti.

Quale altezza massima raggiunge Deschampsia antarctica, la pianta più alta dell'Antartide?

D'estate, con oltre 20 ore di luce al giorno, il ghiaccio delle zone più settentrionali fonde e lascia un terreno illuminato su cui crescere.

Attraverso quale ghiacciaio fu superata per la prima volta la catena dei Monti Transantartici?

L'impresa riuscì tra la fine del 1908 e il febbraio 1909 a un gruppo di uomini che fu anche il primo a percorrere la Piattaforma di ghiaccio Ross.

In quale lago antartico fu scoperto nel 2024 uno strato di acqua liquida sotto il ghiaccio?

Lo strato d'acqua, di 12 metri, si trova sotto una coltre di ghiaccio spessa 11 metri; il lago ospita batteri del gruppo Patescibacteria.

Qual è il vulcano più alto dell'Antartide, con una quota di 4.181 m?

Il continente ospita diversi vulcani, ma nessuno raggiunge la quota della cima più elevata in assoluto, che sfiora i 4.900 m.

A quale cartografo scozzese è attribuito il primo uso formale del nome Antartide?

Quell'uso risale agli anni 1890: per quasi tutto l'Ottocento la scoperta del continente era rimasta pressoché ignorata, tanto era inospitale.