30 curiosità su Asteroidi

Tra le orbite di quali due pianeti si trova la fascia principale degli asteroidi?

La regione si estende a una distanza compresa tra 2 e 4 unità astronomiche dal Sole.

Come sono conosciuti gli asteroidi composti per la maggior parte di ghiaccio?

Alcuni asteroidi rocciosi sono proprio il residuo di questi corpi, che hanno perso il ghiaccio in ripetuti passaggi vicino al Sole.

Da chi prendono il nome gli asteroidi troiani?

Allo stesso modo i centauri portano tutti nomi di centauri leggendari.

Da quale fonte derivavano i nomi dei primi asteroidi scoperti?

Quando quei nomi iniziarono a scarseggiare si passò a persone famose e persino ad attori televisivi.

Da quale osservatorio Giuseppe Piazzi scoprì il primo asteroide, il 1º gennaio 1801?

Il corpo, poco luminoso e in orbita tra Marte e Giove, fu inizialmente definito un «pianetino».

Come sono chiamati gli asteroidi molto piccoli, delle dimensioni di un masso o anche meno?

In genere sono frammenti di collisioni; l'Unione Astronomica Internazionale fissa per loro una massa fra 10⁻⁹ e 10⁷ kg.

Quanti anni fa, circa, la nebulosa primordiale avrebbe prodotto i pianeti del sistema solare?

Gli asteroidi vicini a Giove, scuri e rossastri, conservano una composizione simile a quella della nebulosa originaria.

Quale sonda scattò le prime fotografie ravvicinate di un asteroide, Gaspra, nel 1991?

Due anni dopo la stessa sonda fotografò anche Ida, durante il viaggio verso Giove.

Quali punti lagrangiani del sistema Sole-Giove occupano gli asteroidi troiani?

Gruppi simili, molto più piccoli, sono stati trovati anche negli stessi punti dei sistemi Sole-Marte e Sole-Nettuno.

Su quale asteroide atterrò nel 2001 la sonda NEAR Shoemaker?

Lanciata nel 1996, fu la prima missione dedicata a un asteroide e ne determinò la densità dalle misure del campo gravitazionale.

Quanti asteroidi, come minimo, sono già stati numerati e catalogati nel sistema solare?

Altre centinaia di migliaia attendono ancora di essere scoperti: alcune stime superano il milione.

Quali due asteroidi seguono Cerere per dimensioni, con diametri intorno ai 500 km?

Insieme a Cerere sono gli unici asteroidi di forma approssimativamente sferica della fascia principale.

Di quanti gradi il primo gruppo di asteroidi troiani precede Giove lungo la sua orbita?

Il secondo gruppo segue il pianeta alla stessa distanza angolare; in tutto i troiani di Giove sono oltre un migliaio.

Quale percentuale degli asteroidi conosciuti appartiene al tipo spettrale C, carbonaceo?

La loro composizione è circa quella del Sole, privata di idrogeno, elio e altri elementi volatili.

Di quale grosso asteroide si pensa siano frammenti gli asteroidi di tipo V?

La lettera della classe spettrale riprende proprio l'iniziale del corpo progenitore.

Quale sonda riprese nel 1971 le prime immagini ravvicinate di oggetti di tipo asteroidale, le lune di Marte?

Fobos e Deimos, probabilmente due asteroidi catturati, mostrarono la tipica forma irregolare «a patata».

Oltre Marte, le risonanze con Giove impedirono la formazione di corpi con diametro superiore a quanto?

I corpuscoli rimasti fuori dai pianeti divennero asteroidi; nei più grandi il calore permise la differenziazione chimica.

Quale frazione dei corpi cometari che arrivano nel sistema interno proviene dalla fascia di Kuiper?

Gli oggetti di quella fascia appaiono come minuscoli puntini anche nei telescopi più potenti e la loro composizione resta speculativa.

Quale oggetto del disco diffuso, scoperto nel 2003, ha un diametro stimato di 2.400 km?

La scoperta, insieme a quella di Quaoar nel 2002, spinse l'Unione Astronomica Internazionale a definire ufficialmente il termine pianeta nel 2006.

Di cosa sembrano fatti gli asteroidi di tipo M, piuttosto brillanti?

La M sta per «metallico»; la loro albedo è compresa tra 0,1 e 0,18.

In quante fasi si articolava il procedimento di scoperta degli asteroidi usato fino al 1998?

Si partiva da coppie di fotografie della stessa regione di cielo, confrontate poi allo stereoscopio per trovare gli oggetti in movimento.

A quale ente venivano inviate le posizioni di un «candidato asteroide» per il calcolo dell'orbita?

Solo quando l'oggetto veniva ritrovato grazie alle effemeridi previste lo scopritore poteva proporre un nome all'Unione Astronomica Internazionale.

Come si chiamano le zone vuote della fascia principale dove gli asteroidi non possono orbitare?

In quelle zone un asteroide si troverebbe in risonanza orbitale con Giove e verrebbe presto espulso.

Quale fu il primo centauro scoperto, nel 1977, nonché il più grande della categoria?

I centauri orbitano tra i pianeti giganti, oltre Giove; si pensa siano asteroidi o ex comete espulse dalle orbite originali.

Quale quota degli oggetti della fascia principale appartiene a famiglie dinamiche?

Ogni famiglia sarebbe nata dalla collisione tra due asteroidi; una è stata associata all'oggetto transnettuniano Haumea.

In quale anno David Jewitt e Jane Luu individuarono i primi corpi ghiacciati oltre l'orbita di Nettuno?

I due lavoravano rispettivamente all'Università delle Hawaii e a Harvard; alcuni di quei corpi sono poco più piccoli di Plutone.

Qual è l'albedo tipica degli asteroidi di tipo C, estremamente scuri?

Sono simili alle meteoriti carbonacee e i loro spettri, relativamente blu, sono piatti e privi di strutture evidenti.

In quale anno Kiyotsugu Hirayama riconobbe per primo le famiglie di asteroidi?

Le famiglie, chiamate Hirayama in suo onore, derivano dalla disgregazione catastrofica di un progenitore nel passato.

Per quale minerale sta la lettera E nella classe spettrale degli asteroidi di tipo E?

Sono corpi di ridotte dimensioni della parte interna della fascia principale, forse nati dal mantello di grandi asteroidi distrutti.

Quanti asteroidi aveva scoperto il sistema automatico LINEAR al 31 dicembre 2007?

Tutti i sistemi automatici insieme avevano individuato, al 1º giugno 2008, 5.432 asteroidi near-Earth potenzialmente pericolosi.