30 curiosità su Aurora polare

Quale aggettivo designa l'aurora polare che si verifica nell'emisfero sud?

Il nome segue quello dell'emisfero in cui il fenomeno compare: a nord la stessa luce prende l'aggettivo boreale.

Come si chiama il flusso di particelle energetiche emesse dal Sole che viaggia nello spazio?

Viaggia a velocità tipicamente comprese tra 400 e 800 km/s e trascina con sé parte del campo magnetico della nostra stella.

Da quale porzione della penisola italiana le aurore boreali sono più spesso osservabili?

Anche lì restano un evento occasionale: in Italia la visibilità del fenomeno è nel complesso abbastanza rara.

In quale mese della primavera 2024 l'aurora boreale fu ben visibile nel Centro-Nord Italia?

Fu osservata nelle notti tra il 10 e l'11, e lo spettacolo si ripeté negli stessi giorni di ottobre dello stesso anno.

A che cosa somigliano i suoni che a volte si odono durante l'apparizione di un'aurora?

Non capita sempre: questi rumori si avvertono solo a volte, e la loro origine non è ancora chiara.

Quale struttura fa da scudo alla Terra contro l'impatto diretto delle particelle solari?

Le particelle cariche in arrivo dal Sole formano un plasma, che in gran parte viene deviato prima di toccare il pianeta.

Ogni quanti anni varia ciclicamente l'attività magnetica del Sole?

Con lo stesso ritmo cambia anche la formazione delle macchie solari; in un solo ciclo si contano migliaia di brillamenti e di nubi di plasma.

Quanti milioni di chilometri separano la Terra dal Sole, dove ha origine l'aurora?

Il primo segnale di un'aurora in arrivo è la comparsa, sulla nostra stella, di un grande gruppo di macchie solari.

Come si chiamano le due fasce attorno ai poli magnetici in cui sono visibili le aurore?

Sono fasce ristrette, e la loro posizione dipende dalla geometria del campo magnetico terrestre.

Quali particelle di luce emettono gli atomi eccitati quando tornano allo stato iniziale?

Il ritorno alla normalità avviene dopo un intervallo di tempo caratteristico, ed è questo a far brillare il cielo.

Quale astronomo inglese notò nel 1859 le grandi macchie solari seguite da intense aurore?

Dal gruppo di macchie partì un lampo di luce biancastra che, dopo qualche ora, produsse una seconda ondata di aurore di grande intensità.

A quale corpo celeste somiglia la forma della bolla magnetica che circonda la Terra?

A deformare così il campo magnetico terrestre è l'urto continuo delle particelle in arrivo dal Sole.

In quale regione dell'atmosfera le particelle solari danno origine all'aurora polare?

Lì le particelle cariche eccitano gli atomi, che tornando alla normalità emettono luce di varie lunghezze d'onda: nascono così le bande dette archi aurorali.

Da quali particelle sono prodotte le aurore visibili a occhio nudo?

Quelle dovute ai protoni si osservano soltanto con strumenti particolari, da terra oppure dallo spazio.

A quale quota sopra la superficie terrestre iniziano gli archi e i raggi di un'aurora polare?

Da lì la luce si allunga verso l'alto per centinaia di chilometri, seguendo il campo magnetico.

Quale colore assume l'aurora nei casi più rari, circa una volta ogni 10 anni o più?

Di norma, dopo la mezzanotte, l'aurora si presenta invece a macchie che spesso lampeggiano ogni 10 secondi.

Tra quali latitudini, a nord e a sud, si trovano in genere le fasce delle aurore polari?

Durante gli episodi più intensi le luci si spingono però molto più lontano dalle regioni polari.

In quali linee si formarono correnti spurie durante le aurore dell'agosto 1859?

Nelle stesse ore la strumentazione dei centri scientifici di tutto il mondo subì variazioni forti e, per l'epoca, inspiegabili.

A quale oggetto sfiorato da una mano è paragonato il movimento improvviso degli archi aurorali?

Prima di animarsi e torcersi, gli archi possono restare a lungo quasi immobili nel cielo.

In quale anno un'aurora boreale fu così intensa da vedersi in Italia a basse latitudini?

Accadde nella notte tra il 17 e il 18 novembre: nel nostro Paese il fenomeno è piuttosto raro, ma quella volta fu eccezionalmente esteso.

Quale gas dell'atmosfera si riduce di circa il cinque per cento nei giorni dopo un'aurora?

Le zone artiche sono le più esposte al fenomeno, perché dispongono di una protezione magnetica minore.

Quanto può essere sottile un arco aurorale che si estende da orizzonte a orizzonte?

Strutture così sottili possono restare quasi immobili e poi, all'improvviso, iniziare a muoversi e a torcersi.

Quale pittore realizzò due dipinti dell'aurora boreale dall'Osservatorio di Capodimonte?

A Napoli lo stesso spettacolo fu seguito dagli astronomi e da Mario Patrelli, direttore dell'Osservatorio di Marina.

Che cosa colpisce la cima dei raggi aurorali quando, molto di rado, compare un debole blu?

Succede solo in occasioni molto rare; più spesso i raggi diventano rossi in cima e lungo il bordo inferiore.

Che diametro ha, nei periodi di quiete, l'anello delle aurore centrato sul polo magnetico?

L'anello si allarga quando il campo magnetico è disturbato; il suo centro dista circa 11° dal polo geografico.

Quale processo permette al plasma solare di penetrare nello scudo magnetico terrestre?

Si innesca quando il campo magnetico interplanetario punta in direzione opposta a quello terrestre.

Con quale aggettivo sono definiti i suoni che si possono udire durante un'aurora polare?

Lo stesso fenomeno si può manifestare, sebbene molto più di rado, anche durante l'apparizione di bolidi.

Come si chiama il bordo esterno dello scudo magnetico lungo cui scivolano le particelle solari?

In prima approssimazione le particelle vi scorrono sopra e passano oltre il pianeta senza entrare.

In quale banda radio cadono le emissioni che spesso accompagnano le aurore polari?

Queste emissioni sono note con il nome inglese di «aural chorus».

Quale rivista romana descrisse in dettaglio un'aurora boreale vista a Roma nell'Ottocento?

L'articolo racconta l'evento astronomico e la sorpresa dei romani: in città il fenomeno ebbe grande eco.