30 curiosità su Biologia

Quale disciplina studia il comportamento degli animali, in particolare primati e canidi?

È considerata a volte una branca della zoologia; i suoi studiosi analizzano l'evoluzione dei comportamenti alla luce della selezione naturale.

Cosa significa la parola greca bìos, da cui deriva il termine biologia?

La seconda metà della parola viene da lògos, «studio»; la forma latina del termine comparve per la prima volta nel XVIII secolo.

Quale organulo cellulare traduce l'RNA in una proteina?

Il codice che associa le sequenze agli amminoacidi è lo stesso per quasi tutti gli organismi: un gene umano per l'insulina funziona anche inserito in una pianta.

Chi introdusse il metodo scientifico, basato su osservazione e riproduzione dei fenomeni?

Fu una svolta per la biologia come per tante altre scienze: il metodo prevede osservazione, descrizione e riproduzione in laboratorio dei fenomeni naturali.

Quale base azotata è presente nell'RNA al posto della timina?

Le due basi differiscono per un gruppo metile; nel DNA l'uracile compare solo come prodotto della degradazione della citosina.

Come sono chiamati gli organismi che introducono energia in un ecosistema?

Quasi tutti traggono energia dal sole, ma alcuni ecosistemi dipendono interamente dalla chemiotrofia, che estrae energia dal metano o dai solfuri.

A quale medico greco risale lo studio formale della medicina?

Le origini dell'approccio moderno allo studio della natura vengono fatte risalire all'antica Grecia, anche se la filosofia naturale era coltivata già in Mesopotamia, Egitto, India e Cina.

A chi si deve la scoperta del microscopio, che rivoluzionò gli studi biologici?

Grazie allo strumento gli studiosi scoprirono gli spermatozoi, i batteri e la diversità della vita microscopica.

Quale filosofo greco contribuì più di ogni altro allo sviluppo della biologia nell'antichità?

Tra le sue opere spicca la «storia degli animali»; il suo pensiero influenzò a lungo la storia naturale, sostenendo una gerarchia fissa della vita.

Chi dimostrò la circolazione del sangue umano durante il Rinascimento?

Nello stesso periodo Leonardo da Vinci si dedicava allo studio dell'anatomia umana e Paracelso indagava i principi curativi di vegetali e minerali.

Come sono noti i tre principi accettati dai biologi nel 1860 grazie a Remak e Virchow?

Il terzo principio, cioè che ogni cellula nasce dalla divisione di un'altra, era stato inizialmente respinto da Schleiden e Schwann.

Da quale pratica, svolta contro la legge, derivano le tavole anatomiche di Leonardo da Vinci?

Le tavole sono molto dettagliate e testimoniano l'interesse rinascimentale per lo studio diretto del corpo umano.

Chi giunse in modo indipendente alle stesse conclusioni di Darwin sulla selezione naturale?

La teoria, pur oggetto di polemiche che continuano ancora oggi, si diffuse rapidamente nella comunità scientifica e divenne un assioma basilare della disciplina.

A quale scienza Teofrasto dedicò una serie di libri rimasti fondamentali fino al Medioevo?

Teofrasto succedette ad Aristotele alla guida del Liceo e la sua opera fu il più importante contributo dell'antichità alle scienze vegetali.

Quale filosofo fu il primo a intuire che molti fenomeni naturali non avevano origine divina?

È ritenuto il fondatore della scuola ionica, secondo cui ogni evento ha una causa, senza interventi di una volontà esterna al mondo.

Gli scritti di quale autore sulla crescita demografica influenzarono Charles Darwin?

Sulla sua teoria pesarono anche l'approccio biogeografico di Alexander von Humboldt e l'uniformitarismo di Charles Lyell.

Quale biochimico svizzero isolò per primo il DNA, nel 1869, dal pus di bende chirurgiche?

Poiché la sostanza si trovava nel nucleo della cellula, lo scopritore la battezzò nucleina.

Quale organismo modello della biologia dello sviluppo è noto come pesce zebra?

Tra gli altri organismi modello della disciplina ci sono il verme Caenorhabditis elegans, il moscerino Drosophila melanogaster e la pianta Arabidopsis thaliana.

In che anno Schleiden e Schwann iniziarono a promuovere l'idea della cellula come unità base?

I due sostenevano anche che ogni singola cellula ha tutte le caratteristiche di una forma di vita, ma rifiutavano l'idea che derivasse dalla divisione di altre cellule.

Quale teoria oppose Georg Ernst Stahl al meccanicismo di Cartesio?

Per Stahl le parti che compongono l'uomo sono indivisibili e irriproducibili perché tenute insieme da un'anima, mentre Cartesio paragonava l'uomo a una macchina.

In che anno Lamarck introdusse nel lessico scientifico la teoria dell'evoluzione?

Cinquant'anni dopo Charles Darwin propose il primo modello scientifico valido, la selezione naturale, con Alfred Russel Wallace riconosciuto come co-scopritore.

In che anno morì Paracelso, alchimista esperto dei principi curativi di vegetali e minerali?

Nato nel 1493, era un chimico o, più precisamente, un alchimista: una figura chiave del Rinascimento, periodo florido per gli studi biologici.

Quale virus usarono Hershey e Chase nel 1953 per provare il ruolo del DNA nell'ereditarietà?

Dieci anni prima Avery, MacLeod e McCarty avevano dimostrato che il DNA è il principio trasformante scoperto da Griffith nei pneumococchi.

Quale studioso del mondo islamico medievale (865-925) scrisse di anatomia e fisiologia?

Gli studiosi islamici approfondirono la medicina lavorando alle traduzioni dei testi greci; Al-Dinawari si occupò invece di botanica.

In quale opera Linneo usò per la prima volta, nel 1736, la parola latina «biologi»?

Il termine ricomparve trent'anni dopo in un'opera di Michael Christoph Hanov, discepolo di Christian Wolff, e in tedesco nel 1771.

Chi scrisse il trattato «Biologie, oder Philosophie der lebenden Natur» (1802-1822)?

L'opera, in sei volumi, fece entrare il termine biologia nell'uso moderno; Burdach lo aveva usato nel 1800 in senso limitato allo studio dell'uomo.

Con quale espressione Erwin Schrödinger definì nel 1944 il materiale genetico?

Il fisico ragionava sul fatto che, secondo la meccanica quantistica, i sistemi di pochi atomi si comportano in modo disordinato: serviva una grande molecola stabile e non ripetitiva.

Chi disegnò il bozzetto del modello a doppia elica presentato da Watson e Crick?

La pittrice era la moglie di Crick; le prove sperimentali a sostegno del modello uscirono in cinque articoli sullo stesso numero di Nature.

Quante molecole della proteina H-NS contiene in media una cellula di E. coli?

H-NS è un dimero con funzioni simili agli istoni degli eucarioti e si dispone lungo il DNA a distanza di circa 400 paia di basi.

Qual è la sequenza del Pribnow box dei promotori batterici?

Le regioni di DNA che devono separarsi facilmente sono ricche di A e T, perché la coppia A-T forma solo due legami idrogeno contro i tre della coppia G-C.