30 curiosità su Civiltà maya

Quali tre alimenti erano alla base della dieta dei Maya?

Oltre alle colture di base, i Maya coltivavano prodotti di prestigio come cotone, cacao e vaniglia; il cacao era particolarmente apprezzato dall'élite, che lo consumava in bevande al cioccolato.

Su quale base si fondava il sistema di numerazione dei Maya?

Un punto rappresentava l'unità e una barretta il cinque; il valore di un simbolo si moltiplicava per venti a ogni livello verso l'alto, così il numero 884 si scriveva come 4x1, 4x20 e 2x400.

Cosa significa letteralmente il nome Chichén Itzá?

Il nome degli Itza, il gruppo etnico dominante nel nord dello Yucatán, viene a sua volta ricondotto a itz («magia») e (h)á («acqua»), cioè «maghi dell'acqua».

Quale prodotto usavano i Maya come moneta, tanto da essere spesso contraffatto?

Senza animali da soma, le merci viaggiavano sulle spalle dei facchini o in canoa: una canoa commerciale avvistata durante il quarto viaggio di Colombo era larga 2,5 metri e spinta da 25 rematori.

In cosa venivano immersi i giubbotti di cotone trapuntato dei guerrieri maya per indurirli?

Questa protezione si rivelò assai meno efficace dell'armatura d'acciaio degli spagnoli; i Maya dell'epoca usavano anche spade a due mani in legno con lame di ossidiana, simili alle macuahuitl azteche.

Quale invenzione fondamentale per i trasporti era sconosciuta ai Maya?

I carichi pesanti venivano sollevati con corde, probabilmente senza pulegge, e i blocchi di pietra erano modellati per levigazione con corde, acqua e strumenti di ossidiana.

In quale anno Chichén Itzá è entrata tra le sette meraviglie del mondo moderno?

Tra gli edifici più celebri del sito ci sono la piramide di Kukulkan, detta El Castillo, l'osservatorio astronomico e il Tempio dei guerrieri.

Quale simbolo rappresentava lo zero nella numerazione maya del periodo postclassico?

Nei primi impieghi lo zero era un semplice segnaposto nei conteggi calendariali; divenne poi un numero usato nei calcoli e restò nei testi geroglifici per più di mille anni.

In quale anno cadde Tayasal, l'ultima città maya indipendente?

Ad assaltare la capitale degli Itza fu Martín de Ursúa; la conquista della parte settentrionale dello Yucatán era invece stata completata dai Montejo già nel 1546.

Quale conquistador inviò Hernán Cortés dal Messico centrale in Guatemala?

La spedizione partì dopo la caduta di Tenochtitlán nel 1521 con 180 cavalli, 300 fanti, 4 cannoni e migliaia di guerrieri alleati; la capitale k'iche' Q'umarkaj si arrese nel 1524.

Di quanti giorni era composto il calendario rituale e divinatorio dei Maya?

Il ciclo rituale era diviso in 13 mesi di 20 giorni e si concatenava all'anno solare haab; un «secolo» maya durava 52 anni.

Quale città fu la grande rivale di Tikal nel periodo classico?

La città rivale ospitò la dinastia dei Kaanul, i «serpenti», venuta dal nord dello Yucatán: il suo re adottò il titolo di kaloomte, cioè «re dei re».

Quale metropoli messicana depose nel 378 d.C. il sovrano di Tikal imponendo una nuova dinastia?

L'influenza della grande metropoli si ritrova per secoli in architettura, pittura, ceramica e armi dei Maya; nel VI secolo si disimpegnò dall'area e Tikal restò sola contro i rivali.

In quale anno Chichén Itzá è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO?

Il sito è una proprietà federale dello Stato messicano, amministrata dall'Instituto Nacional de Antropología e Historia, e le sue rovine si estendono su un'area di 3 km².

Quale vescovo spagnolo è ricordato per aver distrutto i testi maya che trovava?

Per caso sopravvissero tre manoscritti precolombiani del periodo postclassico, oggi noti come Codice di Madrid, Codice di Dresda e Codice di Parigi.

Quale città è l'esempio classico dell'architettura maya in stile Puuc?

Lo stile nacque nelle colline Puuc, nel nord-ovest dello Yucatán: le facciate superiori erano decorate con pietre pretagliate raffiguranti divinità dal lungo naso, come quella della pioggia.

Quale evento conservò i prodotti alimentari nelle case maya di Joya de Cerén?

Tra i prodotti ritrovati c'erano peperoncini e pomodori, e semi di cotone pronti per la semina, forse destinati alla produzione di olio da cucina.

Quale disegnatore inglese accompagnò John Lloyd Stephens tra le rovine maya nel 1839?

I racconti illustrati dei due viaggiatori suscitarono un forte interesse popolare e portarono per la prima volta la civiltà maya all'attenzione del mondo.

Cosa significa aj tz'ib, il nome dato agli scribi maya?

Gli scribi appartenevano all'élite: Jasaw Chan K'awiil I, re di Tikal, fu sepolto con i suoi vasi di giada per la vernice, e a Copán un palazzo apparteneva a una stirpe nobile di scribi.

Con quale materiale i dentisti maya riempivano i denti cariati?

I guaritori maya sapevano anche suturare le ferite con capelli umani, ridurre le fratture e realizzare protesi dentarie di giada e turchese.

Quale soglia di abitanti superava Tikal al suo apice, nel tardo classico?

La città si estendeva su 20 chilometri quadrati, con un nucleo urbano di 6; tra il 560 e il 690 d.C. non vi furono nuove costruzioni né stele, segno di un periodo di decadenza.

Quanto è lungo il grande campo per il gioco della palla di Chichén Itzá?

È il più grande campo di tutta la Mesoamerica: le mura dei lati lunghi sono alte 12 metri e reggono al centro anelli di pietra scolpiti con serpenti intrecciati.

Fino a quanti abitanti è stimata la popolazione maya del periodo classico?

Il panorama politico di quell'epoca, con molte città-stato intrecciate in alleanze e inimicizie, è stato paragonato all'Italia rinascimentale e alla Grecia classica.

A quale data è ancorato il calendario maya del Lungo Computo?

La correlazione fu proposta dagli archeologi Goodman, Martinez e Thompson e non tutti gli studiosi la condividono; già nei primi secoli dell'era cristiana i sacerdoti-astronomi prevedevano le eclissi con grande precisione.

Come immaginava le città maya la teoria promossa nel 1960 da John Eric Sidney Thompson?

La decifrazione della scrittura rivelò poi le attività bellicose dei re del periodo classico, e gli studi urbanistici dimostrarono la presenza di grandi popolazioni.

Quale stile architettonico maya è noto per le false torri prive di ambienti interni?

Queste torri, con scale quasi verticali e porte finte, erano ornate di maschere di divinità e servivano a impressionare lo spettatore, non a una funzione pratica; esempi si trovano a Chicanná, Hormiguero e Xpuhil.

Come definì inizialmente le steli maya l'epigrafista David Stuart?

Lo studioso rivide poi la sua lettura in «manifesti di pietra»: lo scopo principale di una stele era glorificare il re, e quasi ogni regno delle pianure meridionali ne eresse nel proprio centro cerimoniale.

In quale città maya fu iscritta l'ultima data del Lungo Computo, nel 909?

Gli ultimi monumenti di Palenque, Piedras Negras e Yaxchilán risalgono al periodo 795-810; nei decenni seguenti anche Naranjo, Copán, Caracol e Tikal caddero nell'oblio.

Di quanti glifi si compone la scalinata geroglifica di Copán, il più lungo testo maya noto?

Anche a Yaxchilan, Dos Pilas e in altri siti le scalinate furono decorate con sculture; a Palenque e Piedras Negras si trovano invece raffinati rilievi in calcare.

A quale anno risalgono i primi monumenti maya con un uso esplicito dello zero?

Quello maya potrebbe essere il primo caso noto di zero esplicito al mondo, un primato che gli viene però conteso dal sistema babilonese.