30 curiosità su Comete e cometa di Halley

Ogni quanti anni circa la cometa di Halley torna visibile dalla Terra?

Edmond Halley capì che le comete apparse nel 1531, nel 1607 e nel 1682 erano un unico oggetto e ne predisse il ritorno.

Con quale nome popolare è noto in Italia lo sciame di stelle cadenti del 10 agosto?

Gli sciami nascono quando la Terra incrocia l'orbita di una cometa, lungo la quale si accumulano nubi di particelle piccolissime ma molto numerose.

Quale processo dei ghiacci, vicino al Sole, forma la chioma e la coda di una cometa?

Le sostanze volatili ghiacciate, come biossido di carbonio, metano e acqua, sono mescolate con aggregati di polvere e vari minerali.

In quale direzione punta la coda di una cometa spinta dal vento solare?

La polvere, più pesante del gas, forma spesso una seconda coda incurvata che si mantiene sull'orbita della cometa.

Di quale scienziato Edmond Halley usò la teoria della gravitazione per le orbite cometarie?

La teoria era stata formulata da poco: con essa Halley trovò che una delle comete studiate tornava periodicamente vicino al Sole.

In che anno è previsto il prossimo passaggio al perielio della cometa di Halley?

Nel 1986 la cometa non raggiunse la luminosità degli incontri precedenti e, complice l'inquinamento luminoso, molte persone non la videro affatto.

Quale lander atterrò il 12 novembre 2014 sulla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko?

L'atterraggio avvenne nell'ambito della missione Rosetta, sviluppata dall'Agenzia Spaziale Europea per osservare una cometa in avvicinamento al perielio.

Che cosa significa il termine greco «kométes», da cui deriva la parola «cometa»?

Gli antichi paragonavano la coda di questi corpi celesti a una lunga capigliatura.

Da quale città francese prende nome l'arazzo che raffigura la cometa di Halley del 1066?

L'arazzo fu eseguito per festeggiare la battaglia di Hastings; i resoconti dell'epoca descrivono la cometa quattro volte più luminosa di Venere.

In quale cappella Giotto dipinse una cometa nell'affresco dell'«Adorazione dei Magi»?

Giotto avrebbe assistito al passaggio della cometa di Halley tra il 1301 e il 1302 e la preferì alla classica stella con tre punte, simbolo trinitario.

Quale cantante portò al Festival di Sanremo 2010 la canzone «La cometa di Halley»?

Il brano fu scritto da Francesco Bianconi; già nel 1984 Mario Castelnuovo aveva inciso sul lato B di un singolo un pezzo intitolato «Halley».

Quale astronomo diede alle comete il soprannome di «palle di neve sporca»?

Osservazioni recenti hanno però rivelato forme irregolari e superfici secche di polveri o rocce, con i ghiacci da ipotizzare sotto la crosta.

Di quale nazionalità era l'astronomo Jan Oort, che ipotizzò la remota nube di comete?

La nube sarebbe una distribuzione sferica di oggetti al confine del Sistema solare, serbatoio delle comete a lungo periodo.

Quale teoria attribuisce l'origine della vita sulla Terra a molecole portate dalle comete?

L'idea nacque nei primi anni del Novecento ed è ritenuta compatibile con le osservazioni fatte nel 1986 dalla sonda europea Giotto presso la cometa di Halley.

Chi misurò con Michael Maestlin la parallasse della Grande Cometa del 1577?

La misura dimostrò che la cometa si trovava oltre l'orbita della Luna, quindi ben al di fuori dell'atmosfera terrestre.

Quale poeta pubblicò nel 1910 sul «Marzocco» un inno dedicato alla cometa di Halley?

L'inno seguì un articolo di Robert Davidsohn, uscito sulla stessa rivista, dedicato all'esilio di Dante e alla cometa.

Sotto quale periodo orbitale una cometa viene definita «di corto periodo»?

La maggior parte di queste comete percorre orbite vicine al piano dell'eclittica, nello stesso verso di percorrenza dei pianeti.

Quale telescopio solare in orbita aveva già scoperto oltre cinquemila comete a inizio 2025?

Con tante scoperte fatte da strumenti, dare a ogni cometa un nome univoco è diventato poco pratico: per evitare confusione si usa una designazione sistematica.

Poco oltre l'orbita di quale pianeta si trova l'afelio della cometa di Halley?

All'estremo opposto, la cometa di Encke percorre un'orbita che non la porta mai a oltrepassare quella di Giove.

Quale emissione delle comete fu scoperta osservando la cometa Hyakutake nel 1996?

La scoperta sorprese gli astronomi: l'emissione nascerebbe dall'interazione con il vento solare, quando ioni con carica elevata catturano elettroni.

Che cos'erano le comete secondo Galileo Galilei nella disputa con Orazio Grassi?

La disputa nacque dall'apparizione di più comete nel 1618; per Grassi si trattava invece di corpi in orbita fra la Luna e il Sole.

In quale notte del 1758 Johann Georg Palitzsch avvistò il ritorno della cometa di Halley?

L'attrazione di Giove e Saturno aveva causato un ritardo di 618 giorni, calcolato dal matematico Alexis Clairault prima del ritorno.

Quale sciame meteorico di ottobre ha origine dalla cometa di Halley?

La Halley è una delle poche comete che danno origine a due sciami distinti: l'altro, quello delle Eta Aquaridi, cade a inizio maggio.

Quale cometa ebbe nel novembre 2007 una chioma dal diametro pari a quello del Sole?

Con un diametro stimato di 1,4 milioni di chilometri, per un brevissimo periodo la sua fu l'atmosfera più estesa del Sistema solare.

Quale sostanza porosa e lattiginosa servì a catturare i grani della cometa Wild 2 nel 2004?

Furono raccolti un centinaio di grani, ognuno più piccolo di un millimetro, al termine di un viaggio di 4,6 miliardi di chilometri.

Quale quota della luce ricevuta riflette il nucleo della cometa di Halley?

La misura fu ottenuta dalla sonda Giotto; la superficie della cometa Borrelly, studiata da Deep Space 1, è risultata ancora più scura.

In che anno fu riproposta la teoria cometaria di Friedrich Bessel, dimenticata per un secolo?

Bessel aveva intuito che la luminosità di una cometa nasce dall'evaporazione di un oggetto solido; chi riprese l'idea era all'oscuro del suo lavoro.

Quale scienziato contribuì alla scoperta del vento solare osservando la coda di una cometa?

Le code cometarie sono estremamente tenui, tanto che attraverso di esse è possibile vedere le stelle.

Quale astronomo italiano osservò con Pietro Apiano la cometa di Halley nel 1531?

I due segnalarono che la coda cometaria si estende sempre dalla parte contraria rispetto alla nostra stella.

In che anno la cometa di Halley sfiorò la Terra passando a poco più di 5 milioni di km?

In quell'occasione la coda andò quasi da un orizzonte all'altro: è l'avvicinamento più stretto degli ultimi 2000 anni.