30 curiosità su Curiosità sugli animali: lontre marine e gatti

In cosa si avvolgono le lontre marine per non andare alla deriva mentre riposano?

Lo stesso trucco lo usa la madre quando va a caccia: lascia il cucciolo a galleggiare avvolto tra le alghe perché non si allontani.

Cosa sanno fare molto bene tutti i gatti, contrariamente a quanto si pensa comunemente?

Si gettano in acqua solo se costretti: preferiscono di gran lunga arrampicarsi, grazie agli artigli protrattili.

Di quale famiglia di mammiferi la lontra marina è il rappresentante più pesante?

La famiglia comprende 13 specie di lontre oltre a donnole, tassi e visoni; la lontra gigante del Brasile è più lunga ma notevolmente più leggera.

Di quali erbivori del fondale la lontra marina tiene sotto controllo la popolazione?

Le foreste di alghe che così sopravvivono assorbono anidride carbonica con la fotosintesi: le lontre aiutano quindi a mitigare i cambiamenti climatici.

Cosa fanno le due lontre marine nel celebre video YouTube del 2007 diventato virale?

Girato all'acquario di Vancouver, nel gennaio 2015 superava i 20 milioni di visualizzazioni; la lontra più chiara, Nyac, era sopravvissuta alla marea nera della Exxon Valdez.

Perché, secondo un'ipotesi, il gatto porta le prede catturate al proprio compagno umano?

I gatti che cacciano fin da giovani divorano di solito la preda, ma prima ci giocano a lungo.

Quanti peli per centimetro quadrato può raggiungere la pelliccia della lontra marina?

Il manto è fatto di peli di guardia lunghi e impermeabili e di un sottopelo corto, e non ha una stagione di muta: i peli cadono e si rinnovano gradualmente.

Con cosa cattura i pesci la lontra marina, unico mammifero marino a farlo?

È anche l'unico animale marino capace di sollevare e capovolgere le rocce in cerca di prede, e scava nel fango del fondale per trovare vongole.

Quale disturbo colpisce la maggioranza dei gatti bianchi?

Il responsabile è l'allele W che dà il colore del mantello: il gattino nasce normale, ma l'orecchio interno degenera nel giro di tre settimane.

Perché un cucciolo di lontra marina appena pulito dalla madre non riesce a immergersi?

Il neonato nasce con gli occhi aperti e dieci denti già visibili; il manto soffice viene sostituito da quello adulto dopo circa 13 settimane.

Quale frutto può causare insufficienza renale al gatto, tanto da essere tra i cibi più tossici?

Anche il cioccolato è velenoso, per la teobromina che il gatto non riesce a metabolizzare, così come aglio e cipolle; il latte invece gli dà diarrea.

Da quante ossa è formato lo scheletro del gatto domestico?

La clavicola è minuscola e attaccata allo sterno da un solo legamento: per questo le spalle si muovono in modo indipendente e il corpo passa ovunque.

Dove conserva la lontra marina la pietra che usa per rompere i gusci?

Nella stessa sacca, di preferenza quella sinistra, finisce anche il cibo raccolto sul fondale da portare in superficie.

Come si chiamano i gruppi in cui le lontre marine riposano insieme?

Di norma contano da 10 a 100 esemplari, quelle maschili più grandi di quelle femminili; la più grande mai osservata superava i 2000 animali.

Quale abitudine insolita per un mammifero marino ha la lontra marina?

Ci riesce grazie a reni relativamente grandi, che estraggono acqua dolce da quella salata ed espellono urina molto concentrata.

Quale preda, cara all'immaginario popolare, le lontre marine mangiano in realtà di rado?

Il menu conta oltre 100 specie, dalle minuscole patelle ai polpi giganti; dove può scegliere, la lontra preferisce sempre gli esemplari più grandi.

A quale uccello viene spesso paragonato il grido di un cucciolo di lontra marina?

Gli adulti hanno un repertorio variegato: le femmine contente tubano, i maschi grugniscono e, se spaventati, fischiano, soffiano o addirittura urlano.

Quale osso, ossificato internamente, permette al gatto di fare le fusa ma non di ruggire?

Per comunicare il gatto usa più di sedici vocalizzi diversi, oltre alle fusa, alle posture del corpo e ai feromoni.

Quanti peli per centimetro quadrato ha approssimativamente un gatto?

Sull'intero corpo fanno circa 80-95 milioni di peli, che il gatto mantiene in ordine ogni giorno con la lingua ruvida coperta di papille.

Con quale soprannome divennero note le pelli di lontra marina vendute in Cina nel Settecento?

L'esploratore britannico James Cook le aveva comprate dagli indigeni dell'isola di Vancouver nel 1778; la notizia attirò cacciatori da tutta Europa e dal Nordamerica.

Quale parassita, trasportato in mare dalle feci di gatto, ha ucciso anche lontre marine?

In California le necropsie indicano proprio nelle infezioni parassitarie la principale causa di morte della specie, senza che si sappia perché qui colpiscano più che altrove.

Cosa fa in realtà un gatto quando struscia la guancia contro un oggetto?

Questa secrezione tranquillizza e inibisce la marcatura urinaria: ne esistono versioni sintetiche in commercio, come Feliway, contro i maschi che spruzzano in casa.

Qual è il nome scientifico dell'«erba gatta», la pianta che attira tanto i gatti?

Il nome comune glielo diede il botanico Pietro Andrea Mattioli (herba gattaria); in passato anche il camedrio maro era ritenuto «erba da gatti».

In che anno l'Italia approvò la legge quadro che impone la sterilizzazione dei gatti liberi?

La norma, la n. 281, è la legge quadro sugli animali di affezione e la prevenzione del randagismo: l'obbligo ricade sull'autorità sanitaria municipale.

Quale acquario fu il primo ad allevare una lontra marina dal concepimento all'età adulta?

Il primo cucciolo, Tichuk, nacque nel 1979; oggi la specie è ospitata in oltre 40 acquari pubblici e zoo, dove sopravvive bene.

Nel 1775 quanto valeva una pelle di lontra marina, contro i 2,5 rubli di quella di zibellino?

Per i russi fu una rivelazione: quelle pelli valevano molto più dello zibellino che li aveva spinti alla conquista della Siberia.

Quale naturalista descrisse per primo la lontra marina nelle sue note sul campo del 1751?

Era tra i sopravvissuti del naufragio di Bering del 1741: l'equipaggio passò l'inverno sull'isola cacciando quasi 1000 lontre e giocandosi le pelli d'azzardo.

Quanti colpi in 15 secondi può dare una lontra marina per staccare un abalone dallo scoglio?

Ne vale la pena: un abalone può aderire allo scoglio con una forza pari a 4000 volte il proprio peso e rimuoverlo richiede più immersioni.

Quale feromone usa principalmente il gatto per delimitare il proprio territorio?

Le ghiandole che li producono sono sparse ovunque: zampe, guance, bocca, coda e zona anale; quelli delle zampe e anali sono soprattutto segnali di allarme.

Intorno a quale città vive l'unica popolazione confermata di lontre marine in Giappone?

Si trova sull'isola di Hokkaidō, l'antica «Yezo», da cui in passato i cacciatori risalivano verso le Curili, la Kamčatka e le Aleutine.