30 curiosità su Drago di Komodo

A quale Paese appartiene l'isola di Komodo, da cui prende il nome il celebre drago?

Anche il nome scientifico, Varanus komodoensis, ricorda l'isola dove gli scienziati occidentali scoprirono la specie.

Dove passano gran parte dei primi anni di vita i giovani draghi di Komodo?

Lassù sfuggono ai predatori, adulti della loro specie compresi: i piccoli costituiscono il 10% della dieta dei grandi esemplari.

A quale famiglia di rettili appartiene il drago di Komodo?

Il nome scientifico della specie, Varanus komodoensis, fu assegnato da Ouwens nel 1912.

Di quali animali si nutrono soprattutto i draghi di Komodo di taglia maggiore?

Gli adulti non disdegnano nemmeno le carogne, che consumano in quantità considerevoli.

Quale tipo di ambiente predilige il drago di Komodo?

Vive di solito in distese erbose aride, savane e foreste tropicali di pianura.

Quale film del 1933 fu ispirato da una spedizione tornata da Komodo con due draghi vivi?

La spedizione riportò anche dodici esemplari morti; tre furono imbalsamati per il Museo Americano di Storia Naturale.

Quali draghi di Komodo mangiano per primi quando più esemplari si radunano su una preda?

Gli altri rispettano un ordine gerarchico e mostrano sottomissione con il linguaggio del corpo e sibili rumorosi.

Quanti chilogrammi pesa di solito un drago di Komodo in natura?

Gli esemplari tenuti in cattività sono spesso più pesanti dei loro simili selvatici.

Su quale parte del corpo si regge il drago di Komodo quando si alza sulle zampe posteriori?

Si mette in piedi per raggiungere prede altrimenti fuori dalla sua portata.

Fino a quale quota del proprio peso può mangiare un drago di Komodo in un solo pasto?

Dopo un simile banchetto cerca un luogo soleggiato: il calore favorisce la digestione ed evita che il cibo marcisca nello stomaco.

Quanti chilometri orari raggiunge il drago di Komodo nei suoi brevi scatti di corsa?

Sa anche immergersi fino a 4,5 m di profondità e, da giovane, arrampicarsi agilmente grazie ai robusti artigli.

A quale fenomeno sono state attribuite le dimensioni insolite del drago di Komodo?

Nelle isole in cui vive nessun altro carnivoro occupa la sua stessa nicchia ecologica.

Di che colore è la lunga lingua biforcuta del drago di Komodo?

Con la lingua l'animale localizza, assapora e annusa gli stimoli che lo circondano.

Quale difetto si attribuiva un tempo al drago di Komodo, indifferente a fischi e grida?

L'idea fu messa in dubbio da Joan Proctor, che insegnò a un esemplare in cattività a uscire allo scoperto al suono della sua voce.

Quali colonizzatori vietarono la caccia al drago di Komodo, consapevoli della sua rarità?

Ridussero pesantemente anche le catture a scopo scientifico; le spedizioni si interruppero poi con la seconda guerra mondiale.

In che cosa si rotola un giovane drago di Komodo per scoraggiare gli adulti affamati?

Vicino a una carcassa il giovane resta anche tra gli intestini della preda sventrata, così da non finire a sua volta divorato.

Con quanti pasti all'anno può sopravvivere un drago di Komodo di grossa taglia?

Il merito è del metabolismo molto lento di questi rettili.

In quale anno gli europei documentarono per la prima volta l'esistenza del drago di Komodo?

Le voci su un grande rettile dell'isola giunsero al tenente van Steyn van Hensbroek, dell'amministrazione coloniale.

Che cosa significa «buaya darat», nome con cui i nativi chiamano il drago di Komodo?

Un altro nome locale, «biawak raksasa», vuol dire invece varano gigante.

Quale naturalista ha definito vantaggioso il cannibalismo dei grossi draghi di Komodo?

Il motivo: sulle isole in cui vivono questi rettili le prede di medie dimensioni sono molto rare.

In quale mese le femmine di drago di Komodo depongono le uova?

L'accoppiamento avviene prima, tra maggio e agosto, quando i maschi lottano tra loro per le femmine e il territorio.

Con che cosa i piccoli di drago di Komodo rompono il guscio dell'uovo alla schiusa?

Quello strumento cade poco dopo la nascita; usciti dall'uovo, i piccoli restano spesso nel guscio per qualche ora.

In quale parte della testa del drago di Komodo si trovano le due ghiandole velenifere?

Le rivelò la risonanza magnetica di un cranio preservato; il veleno contiene proteine che ostacolano la coagulazione del sangue.

In quale parte del corpo un drago di Komodo morse il giornalista Phil Bronstein in uno zoo?

Era entrato scalzo nel recinto: il custode temeva che le sue scarpe bianche potessero attirare il rettile.

In quale anno fu creato il Parco nazionale di Komodo per proteggere il celebre varano?

In seguito l'area protetta è servita a difendere anche altre specie, alcune delle quali marine.

Di quale studioso porta il nome l'organo con cui il drago di Komodo annusa tramite la lingua?

È l'organo del senso vomeronasale; le narici aiutano poco e le papille gustative, poche, stanno sul retro della gola.

Di quale metallo è ricco il rivestimento arancione dei denti del drago di Komodo?

Lo strato colorato si trova sulle punte e sui bordi seghettati.

Fino a quanti chilometri di distanza il drago di Komodo fiuta un animale morto o moribondo?

Lo aiutano il vento favorevole e l'abitudine di muovere la testa da un lato all'altro mentre cammina.

In quale zoo inglese la femmina di drago di Komodo Flora depose nel 2006 uova non fecondate?

Delle undici uova deposte se ne schiusero sette, tutte con piccoli maschi.

Quali prede estinte di Flores avrebbero spinto il drago di Komodo a diventare così grosso?

L'ipotesi è del biologo evoluzionista Jared Diamond e riguarda il genere Stegodon.