28 curiosità su Elefanti

Qual è la dieta degli elefanti?

Il loro menù comprende diverse centinaia di specie vegetali: nella stagione delle piogge soprattutto erba, in quella secca più foglie e rami teneri.

Con quale nome è comunemente noto il materiale di cui sono fatte le zanne degli elefanti?

È formato da cristalli di carbonato-idrossilapatite legati a fibre di collagene: i cristalli danno durezza, le fibre elasticità.

Qual è il più grande animale terrestre vivente?

Arriva fino a 3,7 m di altezza con un peso di circa 6,6 t; i maschi sono sensibilmente più grandi delle femmine.

Quante specie di elefanti esistono oggi?

Due vivono in Africa, una in Asia; quella di foresta è stata riconosciuta come specie autonoma solo a partire dagli anni 2000.

Chi guida di solito una mandria di elefanti africani?

Alla morte della matriarca il ruolo passa per lo più alla figlia maggiore; i maschi adulti vivono solitari o in gruppi di scapoli.

Come usano la proboscide gli elefanti quando nuotano o attraversano un fiume?

Sono ottimi nuotatori, con movimenti ondulatori simili a quelli dei delfini, e sono stati osservati coprire fino a 48 km in acque aperte.

Quanto dura la gestazione di un'elefantessa, la più lunga tra i mammiferi terrestri?

Di norma nasce un solo piccolo, che può pesare fino a 100 kg; tra due nascite possono passare da tre anni e mezzo a nove anni.

Quale personaggio Disney del 1941 si chiama in realtà «Jumbo Jr.», in omaggio a Jumbo?

Anche Lucy the Elephant, la più vecchia attrazione stradale degli Stati Uniti, costruita nel 1881, fu modellata su Jumbo.

Da quali due parti del corpo deriva la proboscide degli elefanti?

La fusione avviene già in età fetale; lo sviluppo di questo organo rende l'apertura della bocca relativamente piccola e la cartilagine è presente solo alla base nasale.

Quale specie di elefante è stata addomesticata stabilmente e messa al servizio dell'uomo?

Fu impiegato dapprima come animale da soma e da lavoro, poi anche in guerra, diventando simbolo di grandezza e potere.

In quale gamma di suoni, impercettibile per l'uomo, comunicano soprattutto gli elefanti?

Queste vibrazioni si trasmettono nell'aria e nel suolo per diversi chilometri; il brontolio sociale ha frequenze tra 10 e 200 Hz.

A quale imprenditore circense fu venduto Jumbo nel 1882, tra le proteste del pubblico inglese?

La cessione costò 2.000 sterline e finì in tribunale, che però la giudicò legittima; a New York l'elefante ripagò la spesa in tre settimane.

Cosa fanno spesso gli elefanti quando trovano le ossa o le zanne di un loro simile morto?

Il comportamento riguarda anche individui estranei, non solo parenti, ed è accompagnato da un aumento della secrezione delle ghiandole della tempia.

Quale test ha dimostrato che gli elefanti asiatici in cattività possiedono autocoscienza?

La stessa capacità è documentata in gazze, delfini e grandi scimmie; gli elefanti sanno anche contare e risolvere semplici addizioni.

In quale zoo visse per diciassette anni Jumbo, l'elefante che diede il nome ai «Jumbo Jet»?

Vi arrivò il 26 giugno 1865 dal Jardin des Plantes di Parigi; ai bambini, compresi i figli della regina Vittoria, era permesso salirgli in groppa.

Quale rara capacità vocale, quasi unica tra i mammiferi, possiedono gli elefanti?

Gli elefanti rispondono a richiami modulati in modo specifico per ciascun individuo, un comportamento paragonabile all'uso di «nomi».

Cosa accade a un elefante quando ha consumato l'ultimo dei suoi molari?

I molari si sostituiscono sei volte per lato, avanzando da dietro come su un nastro trasportatore; l'ultimo erompe tra i 34 e i 37 anni nell'elefante africano.

Come morì Jumbo il 15 settembre 1885 a St. Thomas, in Ontario?

Secondo il racconto del suo proprietario, Jumbo stava cercando di mettere in salvo Tom Thumb, un giovane elefante del circo fermo sui binari.

Come si chiama la fase annuale di forte aggressività e picco ormonale dei maschi di elefante?

Non è sincronizzata tra i maschi, così in ogni momento dell'anno c'è sempre almeno un maschio riproduttivamente attivo nella popolazione.

Quali animali sono i parenti viventi più stretti degli elefanti?

Insieme formano il clade dei Paenungulata; proboscidati e sirenî costituiscono i Tethytheria, separatisi circa 64 milioni di anni fa.

Fino a quanti fasci muscolari muoverebbero la proboscide di un elefante, secondo studi recenti?

La proboscide non ha alcuna struttura ossea ed è attraversata da due nervi principali, il facciale e il trigemino.

Quanti neuroni contiene circa il cervello di un elefante?

È circa il triplo dell'uomo, ma nella corteccia cerebrale i neuroni sono solo 5,6 miliardi, un terzo di quelli umani.

Quale università americana ha eletto Jumbo a propria mascotte?

L'esemplare imbalsamato vi rimase esposto fino all'incendio dell'aprile 1975; la coda, rimossa durante un restauro, è conservata negli archivi.

Su quali isole del Mediterraneo viveva l'elefante nano Palaeoloxodon falconeri?

Era alto appena 1 m e pesava tra 170 e 240 kg, ma il suo cervello era insolitamente grande in rapporto al corpo.

Quale caratteristica dei polmoni consente agli elefanti di respirare con il corpo sott'acqua?

Con il corpo circa 2 m sotto il livello dell'acqua, una simile differenza di pressione schiaccerebbe i vasi sanguigni pleurici di qualunque altro mammifero.

Quale regola lega la grandezza delle orecchie degli elefanti alla latitudine in cui vivono?

Gli elefanti africani delle regioni equatoriali hanno orecchie enormi, mentre il mammut lanoso delle fredde regioni artiche le aveva molto ridotte.

Come si chiama il motivo a scacchiera della dentina, esclusivo delle zanne di elefante?

L'angolo con cui le linee si incrociano permette di riconoscere la specie: circa 118° nell'elefante africano, 112° nell'asiatico e 87° nel mammut lanoso.

In quale zoo nacque nel 1978 «Motty», unico ibrido noto tra le specie asiatica e africana?

Il giovane maschio mostrava caratteri misti di entrambe le specie, per esempio nella dimensione delle orecchie, ma morì dopo soli dieci giorni.