30 curiosità su Esplorazione spaziale

A chi si fanno risalire i primi razzi a polvere nera, intorno al 1000 d.C.?

Erano pensati come intrattenimento, precursori dei fuochi d'artificio, e già nell'XI secolo divennero un'arma da guerra.

Quale cagnetta, lanciata il 3 novembre 1957, fu il primo essere vivente a entrare in orbita?

Fu il secondo volo orbitale della storia; sullo Sputnik 1, del resto, c'erano sicuramente già dei microrganismi.

Chi fu la prima donna ad andare nello spazio, il 16 giugno 1963?

Rimase l'unica donna a essere andata nello spazio fino alla prima missione di una connazionale, anch'essa sovietica.

Quale principio fisico genera la spinta di un razzo?

I gas caldi della combustione vengono accelerati da uno o più ugelli all'estremità inferiore e la forza risultante spinge in avanti il veicolo.

Quali missili furono i primi oggetti a lasciare l'atmosfera terrestre, il 3 ottobre 1942?

Nel 1944 a Peenemünde i voli di prova entrarono nella termosfera raggiungendo un apogeo di 189 km con un prototipo di razzo sonda.

Chi attendeva Armstrong e Aldrin nel modulo di comando in orbita lunare nel 1969?

Dopo di loro altri dieci uomini camminarono sulla Luna tra il 1969 e il 1972; le missioni umane furono condotte solo dagli Stati Uniti.

Come fu soprannominato il segnale dallo spazio profondo registrato dal SETI il 15 agosto 1977?

Molti scettici lo attribuiscono a un rumore naturale o alla collisione di corpi celesti; altri notano la frequenza precisa e i rumori quasi regolari.

Quale rover, il Mars Science Laboratory, è atterrato su Marte il 6 agosto 2012?

È circa cinque volte più pesante e due volte più lungo di Spirit e Opportunity, arrivati nel 2004, e indaga la capacità di Marte di sostenere la vita.

Come viene chiamato un razzo usato per inviare in orbita un satellite?

I razzi usati per studiare l'alta atmosfera con voli suborbitali si chiamano invece razzi-sonda.

Cosa significa letteralmente «astronauta», termine coniato dagli USA per il volo di Shepard?

Il volo di Shepard era il suborbitale Mercury-Redstone 3; entrambi i termini, quello americano e quello sovietico, derivano dal greco.

Quale stazione spaziale fu nel 1971 il primo presidio permanente fuori dell'atmosfera?

Seguirono altre sei Saljut, lo Skylab americano, la Mir e la Stazione spaziale internazionale, frutto di cinque agenzie; la Tiangong 1 cinese è già del XXI secolo.

Su quale luna di Saturno atterrò la sonda europea Huygens il 14 gennaio 2005?

Fu il primo atterraggio morbido su un corpo del sistema solare esterno; Encelado, con il suo oceano sotterraneo, è il prossimo obiettivo astrobiologico.

Quali due cani tornarono vivi dall'orbita dopo un giorno sullo Sputnik 5, nell'agosto 1960?

Viaggiavano con un coniglio grigio, 42 topi, 2 ratti, mosche, piante e funghi: tutti i passeggeri sopravvissero.

Quale errore fece bruciare il Mars Climate Orbiter nell'atmosfera marziana nel 1999?

Tra il 1998 e il 1999 fallirono anche l'orbiter giapponese Nozomi, il Mars Polar Lander e i penetratori Deep Space 2 della NASA.

Quale sonda è oggi la più veloce, con 17,042 km/s?

Le due Voyager portano una sorta di capsula temporale con la storia del nostro mondo, destinata a eventuali forme di vita extraterrestri.

Quale sonda, nel 1959, trasmise le prime fotografie della faccia nascosta della Luna?

Lo stesso anno Luna 2 aveva impattato la superficie, data ufficiale d'inizio dell'esplorazione lunare.

Come si chiamava il piccolo rover della sonda Mars Pathfinder, atterrata il 4 luglio 1997?

Atterrò ad Ares Vallis, un'antica pianura fluviale tra le zone più rocciose del pianeta; fino al 27 settembre 1997 inviò 16.500 immagini dal lander.

Quale motore usa energia elettrica, non chimica, per accelerare la propria massa di reazione?

I razzi a fotoni, che sfiorerebbero la velocità della luce, restano invece puramente teorici e ben oltre le possibilità tecnologiche attuali.

Quale sonda eseguì il primo atterraggio morbido sulla Luna, il 3 febbraio 1966?

Due mesi dopo, il 3 aprile, Luna 10 divenne il primo veicolo a orbitare intorno alla Luna.

Chi compì la prima attività extraveicolare femminile, il 25 luglio 1984, dalla Salyut 7?

Le prime attività extraveicolari erano state tutte maschili per quasi vent'anni, dalla passeggiata sovietica del marzo 1965.

Quali animali, tra gli altri, il programma Zond fece rientrare sulla Terra dopo un volo lunare?

L'esplorazione sovietica della Luna proseguì solo con sonde automatiche, come Luna 16, che riportò campioni di suolo, e il robot Lunochod.

In che data Kennedy promise al Congresso un uomo sulla Luna entro la fine del decennio?

Lo stesso anno i sovietici annunciarono di voler portare un equipaggio sulla Luna e installarvi una base; ci riuscirono solo gli americani.

Da quale asteroide la sonda OSIRIS-REx ha prelevato 60 grammi di regolite nel 2020?

I campioni sono arrivati a Terra nel 2023; la giapponese Hayabusa aveva fatto lo stesso per prima con Itokawa, riportandoli cinque anni dopo l'atterraggio del 2005.

Quale cosmonauta morì il 24 aprile 1967 sulla Soyuz 1 per un guasto al paracadute?

Pochi mesi prima, il 27 gennaio, un incendio durante le prove a terra dell'Apollo 1 aveva ucciso Grissom, White e Chaffee in una cabina di ossigeno puro.

Quale sonda effettuò il primo atterraggio riuscito su Venere, il 15 dicembre 1970?

Trasmise dati sulla temperatura per 23 minuti; due anni dopo Venera 8 scoprì che le nubi terminano 35 km sopra la superficie.

Di chi erano le ceneri trasportate a bordo della sonda New Horizons?

Era l'astronomo che nel 1930 aveva scoperto Plutone, obiettivo della sonda raggiunto il 14 luglio 2015: i suoi resti saranno gli unici umani fuori dal Sistema solare.

Per quanti giorni rimasero funzionanti gli strumenti a bordo dello Sputnik 1?

Il satellite bruciò rientrando in atmosfera il 3 gennaio 1958, dopo circa 1.400 orbite e 70.000.000 km.

Di quanti minuti è aumentato il periodo orbitale di Dimorphos dopo l'impatto della sonda DART?

Dimorphos, colpito nel 2022, è il satellite di 65803 Didymos: fu il primo test di difesa planetaria contro asteroidi in rotta di collisione.

Chi risolse nel 1844 il problema dell'accuratezza facendo ruotare il razzo come un proiettile?

Senza più lo stecco alla base, il razzo guadagnò gittata grazie alla minore resistenza dell'aria e un'accuratezza molto migliore.

Chi progettò e costruì il primo razzo a propellente liquido?

Il motore pesava 2,5 kg, era alimentato da perossido di idrogeno e benzina e fu provato solo su un banco prova, mai in volo.