30 curiosità su Galassia di Andromeda

Con quale numero Charles Messier inserì la Galassia di Andromeda nel suo catalogo nel 1764?

Messier attribuì per errore la scoperta all'autore della prima osservazione telescopica, perché non conosceva il più antico «Libro delle stelle fisse».

Di quale insieme di galassie, Via Lattea inclusa, Andromeda è il membro più grande?

Ne fanno parte anche una cinquantina di galassie minori, molte delle quali sono satelliti delle maggiori.

Che tipo di galassia è Andromeda, la grande galassia più vicina alla Via Lattea?

Il nome le viene dalla costellazione in cui si trova; in passato era chiamata Grande Nebulosa di Andromeda.

A quanti milioni di anni luce dalla Terra si trova in media la Galassia di Andromeda?

Il valore è la media dei risultati di tecniche diverse, tra cui le fluttuazioni di luminosità superficiale nell'infrarosso.

Come descrisse la Galassia di Andromeda l'astronomo persiano al-Sufi nell'anno 964?

È la prima osservazione messa per iscritto e compare nel suo «Libro delle stelle fisse».

In quale stagione la Galassia di Andromeda appare altissima nel cielo delle regioni boreali?

Dalle zone più settentrionali, come l'Europa centro-settentrionale e il Canada, è persino circumpolare; dall'emisfero australe resta invece molto bassa.

Quante stelle conterrebbe circa la Galassia di Andromeda secondo le osservazioni di Spitzer?

È più della Via Lattea, che ne avrebbe fra 200 e 400 miliardi; sulla massa delle due galassie, invece, gli studi non concordano.

Verso quale colore è spostata la luce di Andromeda, visto che la galassia si avvicina a noi?

È una delle poche galassie a mostrare questo effetto: si avvicina alla Via Lattea a circa 400.000 km/h.

Che tipo di galassia nascerebbe, probabilmente, dalla fusione fra Andromeda e la Via Lattea?

Restano incerti il quando e il come, perché la velocità tangenziale di Andromeda rispetto alla nostra Galassia non è ben conosciuta.

Quale satellite attraversò il disco di Andromeda lungo l'asse polare, secondo le simulazioni?

L'incontro, avvenuto più di 200 milioni di anni fa, avrebbe lasciato un piccolo anello di polveri nelle regioni interne della galassia maggiore.

Chi fornì nel 1612 la prima descrizione della Galassia di Andromeda basata sul telescopio?

L'osservazione porta la data del 15 dicembre: l'oggetto gli parve simile al chiarore di una candela visto attraverso un corno traslucido.

Uno studio del 2025 stima a quanto la probabilità che Andromeda e la Via Lattea si scontrino?

La stima vale per i prossimi 10 miliardi di anni; scontri di questo tipo sono comunque frequenti nei gruppi di galassie.

Quale satellite di Andromeda ha una banda di polveri, segno di recente formazione stellare?

È un fatto insolito per una galassia nana del suo tipo, di norma quasi completamente priva di gas e polveri.

Che cosa rivelarono per la prima volta le foto di Andromeda di Isaac Roberts nel 1887?

Roberts lavorava dal suo osservatorio privato nel Sussex e credeva di vedere un sistema planetario in formazione dentro la nostra Galassia.

Che cosa scoprì nel 1991 il Telescopio spaziale Hubble al centro della Galassia di Andromeda?

Le due concentrazioni di stelle distano appena 1,5 parsec; la minore ricade esattamente al centro e ospita un buco nero supermassiccio.

In quale anno apparve nell'alone di Andromeda una supernova scambiata allora per una nova?

All'epoca la galassia era ritenuta un oggetto vicino, perciò l'evento fu creduto molto meno luminoso di quanto fosse in realtà.

Quale telescopio mostrò nel 2005 che il disco di Andromeda è tre volte più ampio del previsto?

I tenui filamenti di stelle che si estendono all'esterno risultarono parte del disco principale, portando il diametro stimato a circa 220.000 anni luce.

Qual è la magnitudine apparente della Galassia di Andromeda?

Questo valore ne fa uno degli oggetti più luminosi dell'intero catalogo di Messier.

Che effetto ebbe sulla distanza stimata di Andromeda la scoperta di due tipi di variabili?

La scoperta si deve a Walter Baade e la correzione valse anche per le galassie del resto dell'Universo.

A che cosa paragonò Walter Baade le regioni H II lungo i bracci di spirale di Andromeda?

Queste regioni sono molto frequenti, ma più separate fra loro che nella Via Lattea; i bracci risultano avvolti in senso orario.

Di quale ammasso globulare della Via Lattea Mayall II, in Andromeda, è due volte più luminoso?

Mayall II contiene alcuni milioni di stelle; per la sua struttura c'è chi lo considera il nucleo residuo di una piccola galassia spogliata delle stelle esterne.

Nel 1785 Herschel stimò Andromeda lontana al massimo 2000 volte la distanza di quale stella?

La stima, fondata sul colore e sulla magnitudine della nube, era sbagliata: Herschel la credeva la più vicina fra le «grandi nebulose».

Come fu chiamata la teoria di Heber Curtis per cui le nebulose a spirale sono galassie a sé?

Curtis vi arrivò dopo aver trovato una dozzina di novae nella galassia, più deboli di quelle della Via Lattea: ne dedusse una distanza di 500.000 anni luce.

Quale galassia potrebbe contribuire, da lontano, alla distorsione del disco di Andromeda?

Il disco non è piatto ma incurvato; la causa più diretta sarebbe la gravità delle galassie satelliti, ma mancano misure che lo confermino.

Di quanti gradi è inclinata la Galassia di Andromeda rispetto alla linea di vista dalla Terra?

Un angolo di 90° corrisponderebbe a una vista perfettamente di taglio; il disco, inoltre, non è piatto ma distorto.

A quanti anni luce dal centro di Andromeda si trova il suo grande anello di gas e polveri?

L'anello è fatto di polveri fredde ed è perciò nascosto alla luce visibile: lo rivelarono nel 1998 le immagini dell'Infrared Space Observatory.

Quanti ammassi globulari circa sono associati alla Galassia di Andromeda?

Il più massiccio, Mayall II, è soprannominato «Globular One» e supera in luminosità ogni altro ammasso globulare noto fra le galassie vicine.

In quale città lavorava il gruppo che completò la prima mappa radio di Andromeda?

La mappa fu completata negli anni cinquanta da John Evan Baldwin e colleghi; nel catalogo radioastronomico 2C il core della galassia è 2C 56.

Quale astronomo stimò nel 1922 la distanza di Andromeda in 450 kpc con un metodo astrofisico?

Il valore corrisponde a quasi 1,5 milioni di anni luce: ben più del dato proposto pochi anni prima da Heber Curtis.

Che cosa si credeva all'inizio fosse la parte più brillante del nucleo di Andromeda?

L'idea è stata abbandonata: un nucleo «cannibalizzato» sarebbe stato disgregato in fretta dalle forze mareali del buco nero centrale.