30 curiosità su Giganti rosse

Che cosa diventa una gigante rossa quando le sue reazioni nucleari cessano?

Prima di spegnersi la stella attraversa il diagramma H-R da destra a sinistra, man mano che i suoi strati interni più caldi diventano visibili.

Perché una stella che si espande fino a diventare gigante assume un colore più rosso?

L'energia si distribuisce su una superficie più ampia e in parte si dissipa nell'espansione: la radiazione emessa passa così a lunghezze d'onda maggiori.

A quali classi spettrali vengono assegnate le giganti rosse per il loro colore?

Il colore di queste stelle varia dal giallo-arancio al rosso; rientrano nella categoria anche la maggior parte delle stelle al carbonio.

Quale stella, nota anche come α Tauri, è la seconda gigante rossa più luminosa del cielo?

È la quattordicesima stella più luminosa del cielo notturno, dista 67 anni luce dalla Terra e il suo preciso stato evolutivo non è chiaro.

Che cosa formano gli strati espulsi da una gigante al termine del ramo asintotico?

Verso la fine di questa fase le stelle diventano sempre più instabili e subiscono pulsazioni molto ampie, perdendo quantità crescenti di materiale.

Per circa quanti miliardi di anni una stella come il Sole resta nella sequenza principale?

Le stelle più massicce consumano il combustibile nucleare molto più in fretta e lasciano prima la sequenza principale; quelle più leggere durano assai di più.

Quale telescopio spaziale riprese nel 1995 il disco di Betelgeuse negli ultravioletti?

Fu la prima immagine ad alta risoluzione del disco di una stella esterna al sistema solare e mostrava una macchia brillante, più calda, a sud-ovest.

Come si chiama l'accensione simultanea della fusione in tutto il nucleo di una gigante rossa?

Il gas degenere non si espande quando la temperatura sale; nelle stelle più massicce l'innesco avviene invece lentamente, senza alcun lampo.

L'orbita di quale pianeta sfiorerebbe Betelgeuse se fosse al centro del sistema solare?

Il raggio della supergigante misura in media 4 UA, circa 800 volte quello solare: è una delle stelle più grandi conosciute.

Quale gigante rossa fu la prima stella variabile a essere scoperta, novae escluse?

Appartiene al ramo asintotico e pulsa con un periodo di circa 330 giorni, passando dalla magnitudine 3 alla 9 e sparendo così alla vista a occhio nudo.

In quale anno, a ottobre, Betelgeuse iniziò un rapido e insolito calo di luminosità?

A metà febbraio dell'anno seguente la magnitudine era scesa fino a 1,77; poi la stella riprese a brillare al ritmo di 0,02 magnitudini al giorno.

Verso dove si sposta nel diagramma H-R una stella lungo il ramo delle giganti rosse?

Lo spostamento riflette due cambiamenti simultanei: la luminosità aumenta mentre la temperatura superficiale diminuisce.

Che posto occupa Arturo tra le stelle più brillanti del cielo notturno?

Arturo è la gigante rossa più luminosa della volta celeste: è una stella di classe K, probabilmente nella fase in cui brucia elio.

Come si chiamano le piccole celle convettive che ricoprono la fotosfera del Sole?

Le giganti e le supergiganti hanno invece poche celle molto grandi, responsabili di alcune delle variazioni tipiche di queste stelle.

Tramite che cosa le stelle del ramo asintotico delle giganti perdono lentamente massa?

La perdita di massa, trascurabile nelle fasi precedenti, diventa consistente perché gli strati esterni sono legati solo debolmente dalla gravità.

Che cosa distingue in genere i pianeti giganti in orbita attorno alle giganti rosse?

Una spiegazione è che le giganti oggi esistenti siano in media più massicce del Sole; un'altra è che i pianeti crescano durante la fase di gigante della stella.

Con quale processo le giganti rosse del ramo orizzontale fondono l'elio in carbonio?

Le giganti che sfruttano questo processo occupano la parte più fredda del ramo orizzontale nel diagramma H-R.

Perché le giganti rosse non possiedono una fotosfera ben definita?

Per lo stesso motivo non esiste un confine netto tra atmosfera e corona, al contrario di quanto mostrano molte illustrazioni.

Che cosa accade agli strati superficiali di una gigante rossa quando il nucleo accende l'elio?

La temperatura superficiale risale, i moti convettivi cessano e la stella torna meno rossa, riavvicinandosi alla sequenza principale.

Fino a circa quante masse solari può avere una stella che diventa gigante rossa?

Il limite inferiore è di circa 0,3 masse solari; le stelle molto massicce diventano invece supergiganti.

Quale processo convettivo porta in superficie i prodotti della fusione di una gigante?

In inglese è detto dredge-up: il primo episodio avviene sul ramo delle giganti rosse, ma sono il secondo e il terzo a rendere il carbonio dominante in superficie.

Con quale sigla inglese si abbrevia il ramo asintotico delle giganti?

In questa fase la stella ha un nucleo inerte di carbonio circondato da un guscio in cui brucia l'elio e, più all'esterno, da uno in cui brucia l'idrogeno.

Quale temperatura superficiale hanno le stelle del ramo delle giganti rosse?

Il loro raggio è da 20 a 100 volte quello del Sole e la loro luminosità va da un centinaio a diverse centinaia di volte quella solare.

Che cosa potrebbe far cadere la Terra nel Sole gigante anche se la sua orbita si allargasse?

Il rigonfiamento sulla superficie della stella seguirebbe il pianeta lungo l'orbita, rallentandolo a poco a poco.

Quale legge lega il calo di temperatura di una stella alla minore radiazione per unità di area?

Nonostante questo effetto, le giganti rosse sono in genere molto più luminose del Sole grazie alle dimensioni e alla grande superficie radiante.

Quale stella della Croce del Sud è la terza gigante rossa più luminosa del cielo?

Di classe spettrale M e magnitudine 1,63, è una variabile semiregolare con periodi di variazione non ben definiti.

Di quanto le stelle del ramo asintotico sono più luminose delle normali giganti rosse?

Sono anche molto più rare, mentre le stelle del ramo orizzontale risultano in genere più calde.

Che percentuale della propria esistenza una stella come il Sole trascorre da gigante?

Gran parte di questo tempo trascorre sul ramo delle giganti rosse: per questo le stelle di quel ramo sono le più numerose tra le giganti.

Dove si collocano nel diagramma H-R le giganti ricche di metalli che bruciano elio nel nucleo?

Il nome significa letteralmente «gruppo rosso»; le stelle più povere di metalli si dispongono invece lungo il ramo orizzontale.

Che tipo di stelle possono diventare gli astri più massicci, saltando la fase di gigante?

Le altre stelle molto massicce diventano supergiganti rosse e concludono la loro esistenza come supernovae di tipo II.