30 curiosità su Il Cairo

Quale delle sette meraviglie del mondo antico, l'unica sopravvissuta, sorge presso Il Cairo?

Si trova nella zona ovest di Giza, oltre il deserto, in quella che era parte dell'antica necropoli di Menfi.

Di quale opera lirica il Teatro chediviale dell'Opera del Cairo ospitò la prima nel 1871?

Considerato uno dei teatri più belli del mondo, fu distrutto da un incendio un secolo dopo; lo ricorda la grande Piazza dell'Opera, nel distretto di Ezbekiyya.

A quale sovrano curdo, al potere dal 1171, si deve la costruzione della cittadella del Cairo?

La cittadella, in arabo al-Qalʿa, rimase fino al XIX secolo la sede visibile del potere politico e militare.

Quale opera inaugurò nel 1869 il chedivè Ismail su una carrozza oggi esposta al Cairo?

Il Museo delle Carrozze, nella Cittadella, ospita otto vetture in un edificio che in epoca coloniale fungeva da mensa per gli ufficiali inglesi.

Su quale capitale europea fu modellata la parte occidentale del Cairo a metà Ottocento?

Voluta dal chedivè Ismāʿīl, questa zona ha ampi viali, giardini pubblici e spazi aperti, mentre la parte orientale è cresciuta in modo disordinato nei secoli.

Di quale ramo dell'Islam l'Università al-Azhar è uno dei principali centri d'insegnamento?

L'ateneo del Cairo è considerato una tra le più antiche università ancora funzionanti del mondo.

Quale materiale ricopre le pareti della moschea di Muhammad Ali nella Cittadella del Cairo?

Il materiale fu portato dal Governatorato di Beni Suef; l'edificio è insieme moschea e tomba del suo committente.

Che cosa significa «al-Qāhira», il nome arabo del Cairo?

Il nome esprimeva l'auspicio che la nuova dinastia potesse assoggettare il mondo islamico e restaurare a proprio vantaggio il califfato.

Di quale isola era originario il generale Jawhar al-Siqilli, fondatore del Cairo?

Il generale arabo guidò la conquista dell'Egitto ed espulse la dinastia ikhshidide prima di fondare la nuova città.

Con i beni delle vittime di quale epidemia fu costruita la moschea Sultan Hassan del Cairo?

L'epidemia colpì la città nel 1348; la scelta attirò sul sultano l'odio della popolazione, tanto che fu assassinato due anni prima della fine dei lavori.

In quale anno fu fondata la città originaria del Cairo?

Di quel nucleo facevano parte due palazzi, scomparsi da oltre 600 anni, che danno ancora il nome alla via Bayn al-Qasrayn.

Di quale origine era Mehmet Ali, governatore ottomano d'Egitto dai primi dell'Ottocento?

Fu il sultano di Istanbul a inviarlo in Egitto; con il suo arrivo ha inizio il periodo moderno del Paese.

Quali rivali Muhammad Ali fece sterminare in un'imboscata alla Cittadella del Cairo?

Li aveva invitati a una festa in onore del figlio Ṭūsūn Pascià e li fece abbattere a colpi di fucile dalle truppe a lui fedeli mentre salivano alla fortezza.

Con quale nome arabo, usato anche per l'intero Egitto, viene spesso chiamata Il Cairo?

In arabo egiziano il termine si pronuncia anche Maṣr; usare la stessa parola per la città e per il Paese ne sottolinea la centralità per la nazione.

Su quale isola del Nilo è stato costruito ex novo il Teatro dell'Opera del Cairo?

Il nuovo teatro, riservato alla musica lirica, ha preso il posto dell'originale andato bruciato.

Quale nome portava la fortezza romana che fu il primo insediamento nell'area del Cairo?

Il forte fu edificato attorno al 150 d.C. in prossimità di un antico canale egiziano che collegava il Nilo al Mar Rosso.

In quale anno gli Ottomani conquistarono Il Cairo?

La conquista chiuse l'epoca che era seguita, quasi senza soluzione di continuità, al periodo ayyubide.

Che cosa significa letteralmente il nome dell'università cairota al-Azhar?

L'ateneo nacque nel X secolo per volere di Imām sciiti-ismailiti, subito dopo la conquista dell'Egitto da parte di Jawhar al-Ṣiqillī.

Quale sovrano fondò Menfi dopo aver unito i regni dell'Alto e del Basso Egitto?

Le rovine di Menfi, fondata verso il 3100 a.C., si trovano appena a sud del Cairo; sotto la dinastia tolemaica la capitale passò ad Alessandria d'Egitto.

Di chi porta il nome il pozzo costruito per rifornire d'acqua la Cittadella del Cairo?

Il pozzo può ancora essere visto oggi; l'acqua sollevata in superficie veniva convogliata alla fortezza tramite una serie di acquedotti.

In onore di quale pianeta, in ascendente al momento della fondazione, fu chiamata Il Cairo?

In arabo il pianeta è detto al-Qāhir, «il Vittorioso»; la città nacque fortificata, come luogo in cui doveva risiedere e governare l'Imām.

Quale condottiero arabo, giunto dalla Palestina, assalì la fortezza romana del Cairo?

Attorno alla fortezza era cresciuta lentamente una piccola cittadina copta; le sue vestigia si possono osservare al di sotto del Museo Copto del Vecchio Cairo.

In quale anno fu fondata l'Università del Cairo, ateneo statale di tipo occidentale?

Undici anni dopo nacque l'Università Americana del Cairo, privata; negli anni '70 si aggiunse l'Università di Helwan.

Al minareto di quale città si ispira quello a spirale della moschea di Ibn Ṭūlūn al Cairo?

Il modello è il minareto a ziggurat detto Malwiyya; la moschea, costruita tra l'876 e l'879, è una delle più grandi e antiche dell'Egitto.

Quanti gradini formavano l'ingresso a spirale del pozzo della Cittadella del Cairo?

Proprio per i gradini che si snodavano intorno alla parete interna è noto anche come «Pozzo della spirale».

Come fu riutilizzata la moschea di al-Nasir Muhammad nella Cittadella del Cairo?

Costruita nel 1318 e rifatta nel 1335, scampò alle demolizioni ottocentesche e si trova ancora in buono stato di conservazione.

Quale sovrano volle il Museo dell'Agricoltura del Cairo, tra i più antichi al mondo?

Tra gli altri musei della città spicca quello d'arte islamica, considerato tra i più belli al mondo per il suo repertorio raro.

Quale istituzione del Cairo è la più antica biblioteca moderna dell'Egitto?

Ospita le raccolte sia della Biblioteca Nazionale sia degli Archivi Nazionali.

In quale zona del Cairo Vecchio si trova il Museo copto?

Il museo custodisce centinaia di reperti cristiani di ogni tipo, dalle icone ai tessuti fino a manoscritti di grande importanza.

Quale architetto progettò la moschea di Muhammad Ali nella Cittadella del Cairo?

Il disegno è di stile turco, per nulla improntato a quello egiziano, e la forma si ispira a Santa Sofia di Istanbul, pur con dimensioni minori.