30 curiosità su Influenza spagnola: la pandemia del 1918

Quale conflitto favorì in Europa il diffondersi dell'influenza spagnola?

Nel 1918 si combatteva ormai da quattro anni una guerra di posizione: milioni di militari vivevano ammassati in trincea sui vari fronti.

Quale sottotipo del virus dell'influenza A causò la pandemia di spagnola del 1918?

Fu la prima pandemia del XX secolo legata a questo sottotipo; il virus responsabile venne però identificato soltanto alcuni anni dopo.

Perché la pandemia influenzale del 1918 venne chiamata «spagnola» dalle potenze dell'Intesa?

La stampa dei paesi belligeranti taceva la malattia per non ledere il morale delle truppe; anche in spagnolo è nota come «gripe española».

Quale fascia della popolazione fu stroncata in prevalenza dalla pandemia del 1918?

Di norma l'influenza uccide quasi solo pazienti anziani o già indeboliti: nel 1918 morirono invece soprattutto persone prima sane.

Quale paese fu il più colpito dalla spagnola, con 17 milioni di morti secondo report locali?

Le vittime rappresentavano circa il 5% della popolazione totale; nei soli distretti governativi britannici se ne registrarono 13,88 milioni.

Quanti milioni di persone, all'incirca, furono contagiati dall'influenza spagnola nel mondo?

Il contagio raggiunse perfino alcuni abitanti di remote isole dell'Oceano Pacifico e del Mar Glaciale Artico, su circa 2 miliardi di persone.

Che cosa causava la cianosi, il colorito bluastro-nero della pelle dei malati di spagnola?

Nei casi più gravi la malattia ai polmoni poteva essere accompagnata anche da una febbre emorragica in rapido sviluppo.

Quante ondate distinte ebbe la spagnola negli USA secondo l'opinione più condivisa?

Si susseguirono nella primavera del 1918, nell'autunno del 1918 e nell'inverno 1918-1919; alcuni autori aggiungono un'ondata nel 1920-1921.

A quale infezione secondaria fu attribuita la maggior parte dei decessi per la spagnola?

Il virus uccideva però anche direttamente, causando enormi emorragie ed edema nei polmoni.

Quale farmaco, dato in dosi tossiche, avrebbe contribuito ai decessi della spagnola?

Uno studio del 2009 attribuisce un numero significativo di decessi, almeno come concausa, all'edema polmonare indotto dall'avvelenamento.

Da quale tipo di virus sarebbero derivati tutti i segmenti genetici del virus della spagnola?

Con un «salto di specie» si sarebbe adattato all'uomo, acquisendo una eccezionale capacità di trasmettersi da persona a persona.

Quante vittime, almeno, si stima abbia provocato l'influenza spagnola in Italia?

L'incidenza fu di circa l'1,5% su una popolazione di quasi 40 milioni di abitanti.

Quale reazione eccessiva del sistema immunitario rese così letale il virus del 1918?

Può risultare più grave proprio nei sistemi immunitari più forti, il che spiegherebbe l'alta mortalità tra ventenni e trentenni.

In quale stato americano lo storico Alfred W. Crosby collocò l'origine della spagnola?

Lo scrittore John Barry indicò la contea di Haskell come punto di partenza, ma già a fine 1917 una prima ondata toccò almeno 14 campi militari statunitensi.

Quale futuro imperatore d'Etiopia contrasse la spagnola ma riuscì a sopravvivere?

Nato Tafari Makonnen, fu tra i primi etiopi a contrarre il virus; molti membri della sua famiglia non ce la fecero.

In quale mese del 1918 iniziò la seconda e più letale ondata dell'influenza spagnola?

Partì da Francia, Sierra Leone e Stati Uniti: il virus era ormai mutato in una forma molto più letale di quella primaverile.

Dove cercò Johan Hultin, nel 1951, campioni del virus in cadaveri sepolti nel permafrost?

Il giovane microbiologo svedese, allora studente in un'università dello Iowa, non ebbe successo: ci riuscì solo 46 anni dopo.

Che mestiere faceva a Fort Riley Albert Gitchell, prima vittima registrata della spagnola?

Si ammalò il 4 marzo 1918 in una struttura militare dove si addestravano truppe statunitensi destinate al fronte europeo.

Alla comparsa di quale malattia, negli anni '20, potrebbe aver contribuito la spagnola?

Provoca letargia e attacchi di sonno incontrollati; una connessione diretta con la pandemia non è però stata dimostrata.

In quanto tempo morì il 13% della popolazione di Tahiti durante la spagnola?

Nelle Indie Orientali Olandesi, l'attuale Indonesia, si presume siano morte circa un milione e mezzo di persone su 30 milioni di abitanti.

In quale paese asiatico la spagnola ebbe un tasso di mortalità stimato di appena lo 0,425%?

Il governo limitò radicalmente i viaggi marittimi da e verso le isole; nel luglio 1919 i decessi attribuiti all'influenza erano 257.363.

Su quale tasso di mortalità globale della spagnola si è trovato un certo consenso?

Corrisponde a circa 50 milioni di morti; raccogliendo tutte le ricerche, però, le stime oscillano fra 15 e 100 milioni.

Come è noto oggi il bacillo di Pfeiffer, ritenuto a torto nel 1918 la causa della spagnola?

Già dal 1919 molti ricercatori notarono che il bacillo si isolava solo in una piccola percentuale dei deceduti e che i vaccini basati su di esso erano poco efficaci.

Quale colonia francese non contò alcun decesso per la spagnola grazie alle quarantene?

Anche sull'isola di Sant'Elena, nell'Atlantico, non si registrarono decessi.

In quale anno Tumpey, del CDC, riuscì a ricostruire il virus dell'influenza spagnola?

Il virus fu sintetizzato de novo, partendo dal materiale genetico isolato da tessuto polmonare conservato nel permafrost.

In quale località francese il virologo John Oxford individuò il centro della pandemia del 1918?

Nel campo militare e ospedale sovraffollato transitavano ogni giorno circa 100.000 soldati, molti vittime di attacchi chimici.

Quanti milioni di morti attribuiva alla spagnola una delle prime stime, pubblicata nel 1927?

Nel 1991 la cifra fu corretta in 30 milioni; ricerche del 2018 l'hanno invece ridimensionata a 17,4 milioni.

Quale medico della contea di Haskell segnalò la nuova influenza all'U.S. Public Health Service?

Negli Stati Uniti la malattia fu osservata lì per la prima volta nel gennaio 1918, due mesi prima dei casi di Fort Riley.

Quale isola del Pacifico perse per la spagnola il 16% della popolazione?

Il contagio arrivò via nave e uccise anche l'8% degli abitanti di Tonga e il 5% di quelli delle Figi, circa 9.000 persone.

In quale comune vicentino scattò nel settembre 1918 il primo allarme italiano sulla spagnola?

Un capitano medico dei reparti d'assalto invitò il sindaco a chiudere le scuole per una sospetta epidemia di tifo.