30 curiosità su J. R. R. Tolkien: vita e opere

In quale città dell'attuale Sudafrica nacque J. R. R. Tolkien il 3 gennaio 1892?

La città si trovava allora nello Stato Libero dell'Orange, dove il padre Arthur lavorava come banchiere.

Come si chiama il drago che Bilbo Baggins e i nani vogliono scacciare da Erebor ne «Lo Hobbit»?

A spingere Bilbo nell'impresa è lo stregone Gandalf; il successo del racconto convinse Tolkien a scriverne un seguito, «Il Signore degli Anelli».

Da quanti membri è composta la Compagnia dell'Anello nel romanzo di Tolkien?

Partono per distruggere l'Anello del Potere prima che se ne impossessi Sauron, che con esso dominerebbe la Terra di Mezzo.

Quale terra inventata da Tolkien deve il suo aspetto infernale alla Grande Guerra?

La Contea nasce invece dai ricordi d'infanzia: l'idillio delle campagne attorno a Birmingham in cui lo scrittore era cresciuto.

Quanti figli ebbero J. R. R. Tolkien e la moglie Edith?

Il primogenito nacque nel 1917 e l'ultima, Priscilla, nel 1929; tutti portavano tra i nomi anche Reuel, come il padre.

A quale confessione religiosa si convertì Edith Bratt dietro le insistenze di Tolkien?

La scelta raffreddò bruscamente l'amicizia di Edith con C. H. Jessop, che giudicava il futuro marito un gentiluomo colto ma con prospettive estremamente povere.

Quale gruppo informale di discussione letteraria riuniva Tolkien e l'amico C. S. Lewis?

Il gruppo sostenne Tolkien negli oltre dieci anni di lavoro a «Il Signore degli Anelli»; Lewis è l'autore delle «Cronache di Narnia».

Su quale fronte francese Tolkien prese parte nel 1916 agli assalti alla ridotta di Schwaben?

Vi giunse agli inizi di luglio 1916 e combatté anche al saliente di Lipsia, mentre la moglie Edith viveva nell'angoscia di perderlo.

Per quale parola sta la «T» di T.C.B.S., la società semi-segreta fondata da Tolkien nel 1911?

I quattro amici si ritrovavano spesso ai Barrow's Stores, vicino alla scuola: da lì viene l'aggettivo «Barrovian» della sigla.

In quale Paese Tolkien fece nel 1911 le escursioni che ispirarono il viaggio di Bilbo sui monti?

Lo raccontò lui stesso in una lettera del 1968: le Montagne Nebbiose devono molto ai sentieri percorsi tra Lauterbrunnen e Mürren.

Per quale sacramento Tolkien nutriva una devozione particolarmente fervente?

Lo raccomandava spesso ai figli: a Michael scrisse che la Comunione era l'unica cura per i cedimenti della fede.

Di quale movimento giovanile l'opera di Tolkien divenne un'icona nei paesi anglosassoni?

A conquistare quei lettori furono la spiritualità, l'anti-materialismo e l'esaltazione del contatto con la natura.

Quale malattia costrinse Tolkien a lasciare il fronte e tornare in patria nel novembre 1916?

Dichiarato invalido di guerra, trascorse il resto del conflitto nel Regno Unito, tra ospedali e guarnigioni.

Che cosa gettavano Tolkien ed Edith Bratt sui cappelli dei passanti dal balcone di un locale?

Svuotata la ciotola, i due ragazzi si spostavano semplicemente al tavolo successivo: lo racconta il biografo Humphrey Carpenter.

Da quale posizione C. S. Lewis si convertì alla fede cristiana anche grazie a Tolkien?

Lewis scelse però la Chiesa d'Inghilterra e non quella cattolica, con grande costernazione dell'amico.

Fino a quale età il tutore vietò a Tolkien di vedere Edith Bratt o anche solo di scriverle?

Al tutore dispiaceva che il ragazzo si fosse legato a una giovane più grande di lui e per di più protestante; Tolkien rispettò il divieto scrupolosamente.

Chi divenne tutore dei fratelli Tolkien dopo la morte della madre Mabel?

Amico di Mabel e legato all'oratorio di Birmingham, crebbe i due ragazzi secondo una rigida educazione cattolica.

In quale città costiera inglese Tolkien prese casa dopo il successo dei suoi romanzi?

La fama di autore di best seller gli aprì le porte dell'alta società, che frequentò proprio dalla nuova casa sul mare.

Quanti anni aveva Tolkien quando perse la madre Mabel, morta a 34 anni?

Mabel fu stroncata da una chetoacidosi diabetica: le terapie a base di insulina sarebbero arrivate soltanto nel 1921.

Quale lingua inventata da Tolkien doveva essere una sorta di «latino elfico»?

Costruita secondo principi di estetica ed eufonia, accoglie innesti dal finlandese, dal gallese, dall'inglese e dal greco.

In quale università Tolkien fu dal 1920 il membro più giovane dello staff accademico?

Vi insegnò come reader in lingua inglese, subito dopo l'esperienza da lessicografo seguita al congedo dall'esercito.

Di quale ordine cavalleresco Tolkien fu nominato commendatore nel 1972?

Nello stesso anno l'università di Oxford gli conferì anche un dottorato onorario in lettere.

Con quale espediente Tolkien, dal fronte, eludeva la censura nelle lettere alla moglie Edith?

In attesa di raggiungere la sua unità vinceva la noia scrivendo versi, tra cui un poema sulla traversata della Manica.

Chi imprigionò nei Silmaril di Tolkien la luce degli Alberi di Valinor?

Le tre gemme di cristallo danno il nome a «Il Silmarillion» e sono bramate anche da Melkor-Morgoth, primo Signore delle Tenebre.

In quale college di Oxford Tolkien ottenne nel 1945 la cattedra di lingua e letteratura inglese?

Tenne la cattedra fino al pensionamento, avvenuto nel 1959; in precedenza aveva collaborato con il Pembroke College.

In quale anno Tolkien completò «Il Signore degli Anelli», quasi dieci anni dopo le prime bozze?

Gli impegni all'università di Oxford non lo distolsero dalla scrittura; l'opera uscì poi tra il 1954 e il 1955.

In quale anno Tolkien tenne il seminario su «Beowulf» divenuto pietra miliare della critica?

Il poema epico in inglese antico fu anche una delle influenze più significative sulla sua narrativa, da «Lo Hobbit» a «Il Signore degli Anelli».

In quale reggimento di fanteria Tolkien fu nominato sottotenente nel luglio 1915?

L'addestramento durò undici mesi e si svolse al Rugeley Camp di Cannock Chase, nello Staffordshire.

Con quale racconto Tolkien avviò, durante la convalescenza, «Il libro dei racconti perduti»?

Con quel progetto, mai portato a termine, lo scrittore voleva dare vita a una storia mitologica del Regno Unito.

In quale città inglese Tolkien ed Edith Bratt si sposarono il 22 marzo 1916?

Le nozze furono celebrate nella chiesa cattolica di Santa Maria Immacolata, tre anni dopo il fidanzamento ufficiale a Birmingham.