30 curiosità su La Luna

Come vengono chiamate le macchie scure e quasi piatte della superficie lunare?

Sono regioni coperte da rocce basaltiche e detriti scuri; le zone chiare, dette terre alte, le sovrastano anche di 8.000-9.000 metri.

A quale distanza media dalla Terra orbita la Luna?

È abbastanza vicina da poter distinguere a occhio nudo le macchie scure e quelle chiare della sua superficie.

Quale programma della NASA punta a far sbarcare «la prima donna e il prossimo uomo» sulla Luna?

L'obiettivo è la regione del polo sud lunare; nel 2020 la NASA ha chiesto 1,6 miliardi di dollari aggiuntivi per concretizzare il progetto.

Quanti astronauti in totale sono scesi sulla Luna con le missioni Apollo?

Gli sbarchi riusciti furono sei; l'Apollo 13 non atterrò per un incidente in volo e le missioni 18, 19 e 20 furono annullate per tagli di bilancio.

Chi sceneggiò e diresse nel 1902 il film «Viaggio nella Luna»?

Il tema attirò subito il cinema: nel 1929 seguì «Una donna nella Luna» di Fritz Lang, e nel 1950 «Uomini sulla Luna» con la sceneggiatura di Robert A. Heinlein.

Quanti anni fa si pensa che si sia formata la Luna?

La sua nascita seguì di poco quella della Terra: la datazione isotopica delle rocce riportate dalle missioni Apollo la colloca circa 50 milioni di anni dopo la formazione del sistema solare.

Come si chiama lo strato di roccia polverosa che ricopre tutta la crosta lunare?

Il suo spessore va dai 3-5 metri delle pianure basaltiche ai 10-20 metri delle alture; la crosta sottostante varia invece tra 60 e 100 chilometri.

In quale anno Galileo puntò il telescopio sulla Luna, scoprendone la superficie corrugata?

Osservando la distanza delle vette dal terminatore, l'astronomo toscano riuscì a stimare l'altezza dei monti lunari, superiore agli 8.000 metri.

Come si chiama il fenomeno per cui sulla Luna si riconoscono figure come volti o conigli?

Le figure nascono dall'alternanza di aree chiare e scure: a seconda della cultura si vede l'Uomo della Luna, un coniglio o un bufalo.

Quanti giorni passano in media tra una luna nuova e la successiva?

Il periodo sinodico è più lungo di quello siderale (27,3 giorni) perché nel frattempo anche la Terra si sposta lungo la propria orbita.

In sella a quale creatura Astolfo vola fino alla Luna nell'«Orlando furioso»?

Nel poema di Ludovico Ariosto il cavaliere sale sulla Luna per recuperare il senno perduto da Orlando.

Di quanto si allontana la Luna dalla Terra ogni anno?

Il valore è stato misurato con precisione millimetrica grazie all'esperimento Lunar Laser Ranging, reso possibile dalle missioni Apollo e Lunochod.

In quale serie TV la Luna vaga nel cosmo con la base Alfa dopo un'enorme esplosione nucleare?

La co-produzione italo-britannica (1975-1977) è di Gerry Anderson, che già nel 1969 aveva ambientato sulla Luna le difese terrestri di «UFO».

Chi sfruttò un'eclissi lunare nel 270 a.C. per calcolare il diametro della Luna?

Un'eclissi lunare può durare alcune ore, molto più di una solare, per la differenza di grandezza dei corpi che proiettano l'ombra.

Quale plenilunio viene tradizionalmente chiamato «luna del raccolto»?

In quel periodo la Luna sorge solo 30 minuti circa dopo il tramonto, invece dei soliti 50, regalando ai contadini più luce serale.

Quale cratere di appena 100 milioni di anni mostra raggiere chiare visibili a occhio nudo?

Prende il nome dall'astronomo danese Brahe; i suoi detriti ad alta albedo non sono stati erosi da impatti successivi come nei crateri più antichi.

Quale corpo grande quanto Marte avrebbe formato la Luna scontrandosi con la Terra primordiale?

Secondo la teoria più accreditata, i detriti rimasti in orbita dopo l'impatto si aggregarono fino a formare il nostro satellite.

Qual è il cratere da impatto più grande della Luna?

Ha un diametro di circa 2.500 km, è profondo 13 km e occupa la parte meridionale della faccia nascosta, quindi non è visibile dalla Terra.

Quale sonda sovietica fotografò per la prima volta la faccia nascosta della Luna nel 1959?

Le immagini arrivarono il 7 ottobre 1959; fino ad allora il lato nascosto, sempre opposto alla Terra, era del tutto sconosciuto.

Chi è stato l'ultimo astronauta a lasciare la superficie lunare, il 14 dicembre 1972?

Aveva trascorso 3 giorni e 3 ore sulla superficie con il collega geologo; da allora nessun essere umano ha più camminato sulla Luna.

Quale satellite è, in proporzione al suo pianeta, più grande di quanto lo sia la Luna?

La sua massa è pari all'11,6% di quella di Plutone; i due corpi hanno raggiunto l'equilibrio mareale, con rotazioni e rivoluzione sincronizzate.

Quale fenomeno fisico fa apparire rossa la Luna quando sorge bassa sull'orizzonte?

La luce attraversa uno strato d'aria più spesso: la componente blu viene dispersa, quella rossa arriva diretta ai nostri occhi, come nelle eclissi totali.

Quale divinità giapponese è un dio della Luna?

Le divinità lunari sono spesso femminili, come le greche Selene e Artemide o le romane Luna e Diana, ma non mancano figure maschili come Thot.

Quale isotopo la Cina considera di estrarre dalla Luna come fonte d'energia?

L'agenzia cinese porta avanti anche l'esplorazione robotica con le missioni Chang'e e il rover Yutu, incluso il primo rover sul lato nascosto.

Chi affermò per primo, nel 428 a.C., che Sole e Luna fossero rocce sferiche?

Sosteneva che il Sole emettesse luce e che la Luna la riflettesse; ai tempi della scuola pitagorica la Luna era invece considerata un pianeta.

A quale frazione della massa terrestre corrisponde la massa della Luna?

Il diametro è invece pari a circa un quarto di quello terrestre: nessun altro satellite del sistema solare è così grande rispetto al proprio pianeta.

Qual è il mare lunare più esteso, con oltre un milione di chilometri quadrati?

Detto anche Mare Eoum, ha ospitato l'atterraggio di molte sonde dei programmi Luna e Surveyor e della missione umana Apollo 12.

Ogni quanti anni circa si ripetono le eclissi nel ciclo di Saros?

Dopo ogni ciclo la posizione relativa di Sole, Terra e Luna torna identica; i Babilonesi registravano già questi cicli nel V secolo a.C.

Quale missione NASA confermò nel 2009 il ghiaccio d'acqua vicino al polo sud lunare?

La sonda analizzò il pennacchio sollevato dall'impatto dello stadio Centaur del suo stesso razzo, avvenuto il 9 ottobre 2009 in una zona sempre in ombra.

Cosa indica la lettera P nell'acronimo KREEP, un componente delle rocce lunari?

La K sta per potassio e REE per le terre rare: gli scienziati ritengono che il KREEP sia l'ultimo resto dell'oceano di magma originario.