30 curiosità su Marte, il pianeta rosso

Qual è la posizione di Marte nel sistema solare in ordine di distanza dal Sole?

Si trova a 1,52 unità astronomiche dal Sole ed è un pianeta roccioso di tipo terrestre, visibile a occhio nudo.

Quale romanzo di H. G. Wells del 1898 racconta un'invasione marziana della Terra?

Nel romanzo i marziani abbandonano il loro pianeta morente; un adattamento radiofonico del 1938 scatenò il panico negli Stati Uniti.

Quale composto, presente in grande quantità sulla superficie, dà a Marte il suo colore rosso?

Il pianeta prende il nome dall'omonima divinità romana e il suo simbolo astronomico rappresenta lo scudo e la lancia del dio.

Qual è il vulcano più grande del sistema solare, situato su Marte?

È simile ai vulcani a scudo delle Hawaii: la crosta marziana, priva di placche mobili, lascia che i punti caldi battano sempre le stesse zone.

Come si chiamano i due satelliti naturali di Marte, piccoli e dalla forma irregolare?

Sono probabilmente asteroidi catturati dalla gravità del pianeta; entrambi mostrano a Marte sempre la stessa faccia, come la Luna con la Terra.

Quale gas costituisce il 95% dell'atmosfera di Marte?

Seguono azoto (2,7%) e argon (1,6%); la pressione media al suolo è di 700 Pa, meno dell'1% di quella terrestre.

In quale cratere è atterrato il rover Perseverance il 18 febbraio 2021?

Si tratta di un antico lago prosciugato con il delta di un fiume ricco di rocce argillose, tra i luoghi migliori per cercare biofirme.

Come si chiama il mini-elicottero trasportato su Marte dal rover Perseverance?

Compì il primo volo a motore su un altro pianeta nell'aprile 2021 e rimase operativo fino al gennaio 2024, quando danneggiò una o più pale.

Quale astronomo italiano disegnò nel 1877 la prima mappa dettagliata di Marte?

Lavorava a Milano con un telescopio di 22 cm; la nomenclatura della sua mappa è ancora quella ufficiale, e i suoi «canali» si rivelarono illusioni ottiche.

Quale programma NASA del 1975 portò due moduli di atterraggio sul suolo di Marte nel 1976?

Il primo lander restò operativo per sei anni, il secondo per tre: si ebbero le prime foto a colori della superficie e test biologici dai risultati ambigui.

Quale voce annunciò, nella finta radiocronaca del 1938, lo sbarco dei marziani sulla Terra?

Molte persone credettero alle parole trasmesse in diretta e furono prese dal panico.

Chi scrisse nel 1950 le poetiche «Cronache marziane»?

Nelle storie gli esploratori terrestri distruggono accidentalmente una civiltà marziana; influente fu anche il Ciclo di Barsoom di Burroughs.

Quale veicolo di lancio completamente riutilizzabile sviluppa SpaceX per colonizzare Marte?

Nel settembre 2024 Elon Musk ha dichiarato di puntare a una colonia autosufficiente sul pianeta entro circa vent'anni.

Quale astronomo statunitense fondò un osservatorio per studiare i presunti canali di Marte?

Fu influenzato dall'errata traduzione inglese del termine «canali», resa con canal, cioè canale artificiale, anziché con il generico channel.

Quali rover gemelli della NASA raggiunsero il suolo marziano nel gennaio 2004?

Trovarono la prova definitiva dell'acqua liquida nel passato; i diavoli di sabbia allungarono la loro vita pulendo i pannelli solari.

Cosa significano i nomi delle due lune di Marte, che nel mito accompagnavano Ares in battaglia?

Ares è il dio della guerra dei Greci, l'equivalente del romano Marte; non è ancora chiaro come e se il pianeta abbia catturato le sue lune.

Chi fu il primo uomo a puntare un telescopio verso Marte, nel 1609?

Prima di lui Aristotele aveva notato il passaggio del pianeta dietro la Luna, usandolo come prova dell'universo geocentrico.

Quanti giorni terrestri dura, all'incirca, il periodo di rivoluzione di Marte attorno al Sole?

Il pianeta orbita a una distanza media di circa 228 milioni di chilometri dal Sole, e le sue stagioni durano il doppio di quelle terrestri.

Quanto dura il Sol, il giorno solare di Marte?

Il pianeta compie una rotazione in un tempo molto vicino a quello terrestre, e anche le stagioni si assomigliano, pur durando il doppio.

Come si chiamava il robot da esplorazione del Mars Pathfinder, atterrato nell'Ares Vallis?

La missione fu lanciata un mese dopo il Mars Global Surveyor e divenne famosa per le immagini inviate sulla Terra.

Quale lander della NASA raggiunse il polo nord marziano il 25 maggio 2008?

Con un braccio meccanico capace di scavare per un metro, il 15 giugno scoprì una sostanza che cinque giorni dopo si rivelò essere acqua.

Quale sonda mostrò nel 1965 un Marte desertico e arido, smentendo l'ipotesi di mari e canali?

I risultati, così diversi dalle attese di un pianeta con vita e vegetazione, portarono a una riduzione delle risorse per l'esplorazione.

Quale agenzia spaziale lanciò la Mars Orbiter Mission, nota anche come Mangalyaan?

L'agenzia indiana fu la quarta a raggiungere Marte, dopo quella russa, la NASA e l'ESA; la sonda restò operativa per oltre sette anni.

Con quale nome gli astronomi babilonesi indicavano Marte?

Era la loro divinità del fuoco, della distruzione e della guerra, scelta probabilmente per il colore rossastro del pianeta.

Chi scoprì nel 1877 entrambi i satelliti di Marte?

Entrambe le lune hanno un'orbita circolare vicina all'equatore, cosa rara per corpi catturati, ma la composizione ricorda quella degli asteroidi.

Come si chiama il rover della missione cinese Tianwen-1, atterrato su Marte nel 2021?

È dotato di un radar di profondità per mappare la crosta marziana fino a diverse centinaia di metri sotto la superficie.

Quali sonde sovietiche compirono nel 1971 il primo atterraggio su Marte?

Persero i contatti con la Terra pochi minuti dopo l'arrivo; circa metà delle missioni verso il pianeta si è conclusa con un insuccesso.

Come si chiama la sonda della prima missione marziana degli Emirati Arabi Uniti?

Lanciata nel 2020 e in orbita dal febbraio 2021, ha l'obiettivo di studiare l'atmosfera e il clima del pianeta.

A quale scrittrice di fantascienza è intitolato il sito di atterraggio di Perseverance?

Il rover fu progettato e costruito dal Jet Propulsion Laboratory e lanciato il 30 luglio 2020.

Qual è l'eccentricità dell'orbita di Marte?

Solo un altro pianeta del sistema solare ha un'orbita più eccentrica; la distanza dalla Terra all'opposizione oscilla fra circa 56 e circa 100 milioni di chilometri.