30 curiosità su Natale nella Bibbia: Magi, Natività e origini

In quale data il calendario liturgico cattolico commemora la visita dei Magi a Gesù bambino?

Per il mondo cristiano quella festa chiude i «dodici giorni di Natale» che cominciano con la Natività.

Dove fuggì Giuseppe con la famiglia dopo che Erode ordinò la strage dei bambini di Betlemme?

Avvertiti in sogno di non tornare da Erode, i Magi ripartirono verso la loro patria seguendo un'altra strada.

Quale Vangelo è l'unica fonte canonica che racconta la visita dei Magi a Gesù bambino?

Il testo greco non indica né il numero né i nomi dei visitatori: parla solo di «alcuni Magi dall'Oriente», quindi l'unica certezza è che erano più di uno.

Cosa significa letteralmente la parola «Cristo»?

Per questo, tra i tre doni, la mirra sarebbe il più importante: è una resina gommosa mescolata con oli per preparare unguenti e crismi.

Con quale termine la Bibbia di re Giacomo indica i Magi del Vangelo di Matteo?

La stessa versione inglese rende il greco magos con «stregone» negli Atti degli Apostoli, nell'episodio di Elimas il mago.

Nell'interpretazione medievale dei doni dei Magi, quale aspetto di Gesù indica l'incenso?

La mirra, usata per preparare i corpi alla sepoltura, rimandava invece al riscatto dei peccati attraverso la morte.

Quanti chilometri separano Gerusalemme da Betlemme?

Per alcuni astronomi la stella fu una congiunzione di pianeti: visibili a sud, sembravano fermi quando culminavano allo zenit.

Ai sacerdoti di quale religione si riferiva in origine il titolo persiano da cui deriva «magi»?

In Erodoto la parola magoi indicava sacerdoti astronomi capaci, si credeva, di uccidere i demoni e ridurli in schiavitù.

Quale grande teologo del II-III secolo fissò ufficialmente a tre il numero dei Magi?

Il numero tre si è imposto perché il racconto evangelico cita tre doni, pur senza contare i visitatori.

Secondo la simbologia bizantina, cosa rappresentano spesso i tre Magi nelle raffigurazioni?

Nel tardo Medioevo i Magi divennero anche re, giunti simbolicamente dalle tre parti del mondo allora conosciuto: Asia, Europa e Africa.

Fino a quale evento storico la versione dei «tre re» non venne mai messa in discussione?

Già dal 500 tutti i commentatori avevano adottato la versione più diffusa, quella dei tre sovrani.

Per quanti giorni, secondo il Vangelo di Luca, la Sacra Famiglia rimase a Betlemme dopo la nascita?

Il soggiorno durò fino alla Presentazione al Tempio; non è chiaro se la visita dei Magi sia avvenuta prima o dopo quell'episodio.

Quando commemorano la venuta dei Magi la Chiesa ortodossa e le altre Chiese di rito orientale?

Per le Chiese orientali l'Epifania ricorda invece il Battesimo di Cristo nel fiume Giordano.

Quale pianeta, simbolo della regalità, fu identificato con Gesù anche da Dante Alighieri?

Il significato teologico del racconto resta centrale: per molti biblisti Matteo 2 è una composizione midrashica, pensata per insegnare, non una cronaca.

Dall'accadico, cosa significherebbe il nome del re magio Baldassarre?

Spesso raffigurato come un giovane africano, pare giungesse in realtà dalle terre caldee-babilonesi passando per Palmira.

In quale basilica i Magi compaiono per la prima volta raffigurati con i loro nomi tradizionali?

I nomi erano già comparsi per iscritto nell'Excerpta Latini Barbari, un testo datato tra il 474 e il 518, come Bithisarea, Melichior e Gathaspa.

Da quale pianta si ricava l'incenso, il dono attribuito a Melchiorre?

Melchiorre simboleggia l'Europa e proverrebbe da terre persiane, forse dai popoli Medi, gli attuali Curdi.

In quale località, secondo alcuni autori moderni, sarebbe avvenuta in realtà la visita dei Magi?

Una variante di questa teoria colloca l'incontro in una locanda di Betania, dove la Sacra Famiglia si sarebbe fermata dopo la cerimonia al Tempio.

Quanti erano i Magi secondo la cronaca di Zuqnin dell'VIII secolo?

In quel testo la stella che guida i visitatori appare su un monte, identificato dagli storici con il Sabalan, in Iran.

Quale scrittore mise per iscritto nel 1896 la leggenda del quarto re magio Artaban?

Secondo la leggenda Artaban non arrivò in tempo dal bambino Gesù perché si era attardato ad aiutare dei bisognosi.

Intorno a quale anno, secondo il biblista Mauro Pesce, scrisse l'evangelista Matteo?

Per Pesce il vangelo voleva lanciare un messaggio ai non ebrei: i Magi, pagani, seppero dell'arrivo del Messia prima del clero di Gerusalemme.

Dai mosaici romani di quale artista i Magi sono sempre raffigurati come re in Occidente?

Le raffigurazioni paleocristiane e bizantine li mostravano invece in vesti orientali, con mantello e berretto frigio.

In quale anno alcuni frammenti ossei delle spoglie dei Magi furono ricollocati in Sant'Eustorgio?

Si trattava di due fibule, una tibia e una vertebra, poste in un'urna di bronzo con la scritta «Sepulcrum Trium Magorum».

A quale imperatore sarebbe posteriore, per il biblista Mark Allan Powell, l'idea dei Magi come re?

Secondo Powell l'autorità regale attribuita ai Magi servì a giustificare il ruolo dei monarchi cristiani.

Da quale racconto dell'Antico Testamento deriverebbe, per Raymond Brown, la storia dei Magi?

In quel passo dei Numeri si legge che «una stella spunta da Giacobbe», profezia di un astro eccezionale per il trionfo di Israele e del suo Messia.

Quale poeta iberico del IV secolo lesse già i doni dei Magi come emblemi profetici di Gesù?

La stessa lettura riaffiora in canti popolari molto più tardi, come «We Three Kings» di John Henry Hopkins Jr. del 1857.

Quale testo siriaco del VI secolo rappresentò per la prima volta i Magi come Caldei?

Lo stesso testo li definisce «re e figli di re», una delle più antiche attestazioni della loro regalità.

Quale enciclopedista persiano del IX secolo riferì il simbolismo dei doni portati dai Magi?

Pur non essendo citato nel Corano, il racconto dei Magi era ben conosciuto in Arabia già nel VII secolo.

Come chiama i tre Magi la Chiesa cattolica etiope?

Nella tradizione ambrosiana, a Milano, i Re Magi portano invece i soprannomi Dionigi, Rustico ed Eleuterio.

Quale sovrano kushana del I secolo è stato identificato con Gaspare da Tucci e Bussagli?

Quel sovrano indoiranico sembra avere appoggiato la missione in India dell'apostolo Tommaso.