30 curiosità su Neuroscienze: cervello e sistema nervoso

Come si chiamano le giunzioni specializzate con cui un neurone contatta altre cellule?

Attraverso di esse segnali elettrochimici o elettrici passano da una cellula all'altra: i neuroni sono cellule specializzate per la comunicazione.

Insieme al cervello, quale struttura forma il sistema nervoso centrale dei vertebrati?

L'altra grande suddivisione è il sistema nervoso periferico; in tutti i vertebrati il sistema nervoso è il sistema organico più complesso del corpo.

Come si chiama la lesione del cervello causata da una perdita di afflusso di sangue?

Pur protetto dalla scatola cranica e sospeso nel liquido cerebrospinale, il cervello resta suscettibile di lesioni, malattie e infezioni.

In vista di quale pratica gli antichi Egizi rimuovevano regolarmente il cervello dei defunti?

L'usanza si affermò dalla fine del Medio Regno: le prime opinioni consideravano quell'organo una sorta di semplice ripieno della testa.

Come si chiamano i lunghi filamenti con cui molti neuroni raggiungono parti distanti del corpo?

Portano rapidamente segnali elettrici e influenzano l'attività di altri neuroni, muscoli o ghiandole presso i loro punti terminali.

Quale disciplina studia la percezione del sapore e i suoi effetti su cognizione e memoria?

Rientra tra le neuroscienze applicate, come il neurocinema, che studia gli effetti della visione dei film sul cervello.

Quale lobo del cervello è deputato a funzioni esecutive come autocontrollo e pianificazione?

Tra i suoi compiti rientrano anche il ragionamento e il pensiero astratto; la sua parte posteriore ospita la corteccia motoria primaria.

Qual è il più grande dei tratti nervosi che collegano i due emisferi cerebrali?

In tutto sono cinque le commessure che attraversano la fessura longitudinale, il solco profondo che separa i due emisferi.

Per quale proprietà del cervello umano le sue connessioni cambiano nel corso della vita?

Con la struttura delle connessioni cambiano anche le funzioni che ne risultano: per questo dare un senso a tanta complessità è una sfida formidabile.

Quale pseudoscienza ottocentesca localizzava la personalità nelle regioni della corteccia?

Nella cultura, anche la filosofia della mente ha tentato per secoli di affrontare la natura della coscienza e il problema mente-corpo.

Quale filosofo greco riteneva che il cervello regolasse il calore proveniente dal cuore?

Per lui il centro dell'intelligenza era il cuore, un'opinione che rimase generalmente accettata fino all'età romana.

Qual è la parte più grande del cervello umano, divisa in due emisferi?

Il suo strato esterno è la corteccia cerebrale, fatta di materia grigia, che ricopre un nucleo di materia bianca.

Quale percentuale circa del peso corporeo totale rappresenta il cervello umano adulto?

In media pesa tra 1,2 e 1,4 kg, con una sostanziale variazione da un individuo all'altro.

Quale italiano avviò a fine Settecento lo studio dell'eccitabilità elettrica dei muscoli?

Un secolo dopo du Bois-Reymond, Müller e von Helmholtz dimostrarono che l'eccitazione elettrica di un neurone influenza gli stati elettrici di quelli adiacenti.

Quanti miliardi di neuroni si stima contenga il cervello umano adulto?

Le cellule non neuronali sono all'incirca altrettante; tra i neuroni si contano interneuroni, cellule piramidali e motoneuroni.

Quale medico romano dei gladiatori notò che i danni al cervello tolgono le facoltà mentali?

Le sue osservazioni sui pazienti feriti misero in crisi l'idea, fino ad allora generalmente accettata, che il centro dell'intelligenza fosse il cuore.

Quale parte della corteccia cerebrale possiede sei strati neuronali?

Costituisce la maggior parte della corteccia; il resto ha una struttura più semplice, formata da soli tre o quattro strati.

Quale medico greco contestò per primo l'idea che il cuore fosse la fonte della coscienza?

Osservò che gli organi di senso, come occhi, orecchie e lingua, si trovano nella testa, e vide nel cervello anche la sede dell'intelligenza.

Di quale animale è la fibra nervosa gigante alla base del modello di Hodgkin e Huxley del 1952?

Il modello matematico descrive come i segnali elettrici dei neuroni vengono avviati e propagati; fu semplificato già all'inizio degli anni Sessanta.

In quale anno Camillo Golgi e Santiago Ramón y Cajal condivisero il Nobel per la medicina?

Furono premiati per le loro ampie osservazioni, descrizioni e categorizzazioni dei neuroni in tutto il cervello.

In quale parte dell'encefalo si trova circa l'80% dei neuroni umani?

Nella corteccia cerebrale se ne trovano circa 16 miliardi, pari al 19% del totale.

Quale ipotesi vede nella singola cellula nervosa l'unità funzionale del cervello?

Nacque dal lavoro di Santiago Ramón y Cajal, reso possibile da una colorazione a base di un sale cromato d'argento che rivela le strutture della singola cellula.

Da che cosa prendono il nome i quattro lobi di ogni emisfero cerebrale?

Ogni lobo è associato a una o due funzioni specializzate, anche se tra loro esiste qualche sovrapposizione funzionale.

A quale anno risalgono i manoscritti egizi che descrivono i sintomi del danno cerebrale?

Lo studio del sistema nervoso ha radici nell'Antico Egitto, dove però si riteneva che la sede dell'intelligenza fosse il cuore.

Quale disciplina emergente permette di studiare circuiti e reti neurali su larga scala?

È uno strumento delle neuroscienze sistemiche, che studiano l'architettura funzionale e strutturale del cervello umano in via di sviluppo.

Secondo Platone, quale parte dell'anima aveva sede nel cervello?

La sua ipotesi si affiancava a quella dei medici greci che già vedevano nel cervello la sede dell'intelligenza.

Studiando quali pazienti John Hughlings Jackson capì come è organizzata la corteccia motoria?

Seguì il modo in cui le convulsioni progredivano attraverso il corpo: un sostegno all'ipotesi che le funzioni siano localizzate in aree precise.

Quale scienziato modellò nel 1962 la neurotrasmissione attraverso gli spazi tra i neuroni?

Il suo lavoro seguì di un decennio il modello matematico di Hodgkin e Huxley sui segnali elettrici che corrono lungo i neuroni.

In quale anno fu fondata la Society for Neuroscience, la più grande società di neuroscienziati?

Ha sede negli Stati Uniti ma accoglie molti membri di altri Paesi: nel 2010 ne contava 40.290, provenienti da 83 nazioni diverse.

Quale modello dei primi anni Sessanta semplificò quello di Hodgkin-Huxley sui segnali nervosi?

Prende il nome dai due studiosi che lo proposero; nel 1981 un nuovo modello combinò questi lavori con quelli sulla trasmissione tra neuroni.