30 curiosità su I pianeti

Che cosa significa l'espressione greca «plànētes astéres», da cui deriva la parola pianeta?

Per gli antichi erano pianeti anche la Luna e il Sole, mentre le comete restavano escluse perché considerate fenomeni atmosferici.

Di quale gas i processi vitali hanno arricchito l'atmosfera terrestre?

Tutti i pianeti del sistema solare hanno un'atmosfera, ma solo i giganti gassosi sono abbastanza massicci da trattenere grandi quantità di idrogeno ed elio.

Con quale nome originario il greco indica ancora oggi la Terra?

Nelle lingue germaniche il nome del nostro pianeta deriva dalla radice *erþā, «suolo», da cui l'inglese Earth, il tedesco Erde e l'olandese Aarde.

Quale parametro orbitale descrive la forma dell'orbita di un pianeta?

I pianeti del sistema solare percorrono orbite quasi circolari, mentre comete e oggetti della fascia di Kuiper hanno orbite molto allungate.

Con quale appellativo alternativo viene chiamato un pianeta interstellare, non legato ad alcuna stella?

Alcuni astronomi preferiscono chiamare questi oggetti sub-nane brune, perché potrebbero essersi formati dalla contrazione di una nube di gas come una stella.

In quale anno fu scoperto Plutone, rimasto poi tra i pianeti fino al 2006?

A riaprire il dibattito fu la scoperta, nelle regioni periferiche del sistema solare, di corpi ghiacciati di dimensioni confrontabili o maggiori di quelle di Plutone.

Come si chiama il punto dell'orbita in cui un pianeta è più vicino alla propria stella?

In quel punto la velocità del pianeta è massima, perché l'energia gravitazionale si converte in energia cinetica; nel sistema solare si parla di perielio.

Quanti pianeti nani riconosce ufficialmente l'Unione Astronomica Internazionale?

Nonostante il nome, un pianeta nano non è necessariamente più piccolo di un pianeta: ciò che gli manca è aver ripulito la propria fascia orbitale.

Quale pianeta nano si trova nella fascia principale degli asteroidi?

Haumea e Makemake orbitano nella fascia di Kuiper e sono classificati come cubewani, mentre Eris si trova nel disco diffuso.

In quale anno fu scoperto Urano, il primo pianeta ignoto agli astronomi greci?

Nei 150 anni successivi furono individuati altri due pianeti, Nettuno e Plutone, portando a nove lo schema classico rimasto in vigore fino agli anni novanta.

Quale caratteristica dinamica distingue un pianeta da un pianeta nano?

Un pianeta è gravitazionalmente dominante se nella sua zona orbitale non orbitano altri corpi di dimensioni comparabili che non siano suoi satelliti.

In quale data l'Unione Astronomica Internazionale ha ufficializzato la definizione di pianeta?

Prima non esisteva una definizione precisa, ma solo l'antica indicazione greca per cui era pianeta qualunque corpo di massa significativa che si muovesse su orbite fisse.

Quali sono gli unici due pianeti del sistema solare che ruotano su se stessi in senso orario?

La durata del giorno varia enormemente tra i pianeti: i giganti gassosi completano una rotazione in poche ore.

Dai personaggi di quali autori prendono il nome i satelliti di Urano?

I nomi degli altri satelliti principali derivano dalla mitologia greca, mentre gli asteroidi possono ricevere un nome qualunque scelto dallo scopritore con l'approvazione dell'UAI.

Attorno a quale stella fu annunciato, il 6 ottobre 1995, il primo pianeta extrasolare confermato?

L'annuncio venne da Michel Mayor e Didier Queloz dell'Università di Ginevra; la stella si trova nella costellazione di Pegaso.

Di quanti gradi è inclinato l'asse di rotazione di Urano, che ruota praticamente su un fianco?

In prossimità dei solstizi i suoi emisferi restano quasi perennemente illuminati o perennemente in ombra.

Quanto durano le stagioni su Nettuno?

La durata delle stagioni dipende dalla dimensione dell'orbita: su Venere durano 55-58 giorni e sulla Terra 90-93 giorni.

Quanti satelliti naturali confermati possiede Saturno?

Attorno ai quattro giganti gassosi orbitano anche anelli planetari, composti da polveri ghiacciate o silicati e modellati da minuscoli satelliti pastore.

Chi propose il termine «asteroide», cioè «di aspetto stellare», per i piccoli corpi della fascia principale?

I primi quattro asteroidi scoperti furono considerati pianeti veri e propri per circa quarant'anni, finché il loro numero superò le cento unità.

Quale dio greco, messaggero degli dei, era associato al pianeta chiamato Stilbon?

Phainon, il pianeta più lontano, era sacro a Crono, il Titano che generò gli Olimpi; Phosphoros, il più luminoso, era retto da Afrodite.

Da quanti parametri orbitali è descritta l'orbita di un pianeta?

Tra questi figurano il semiasse maggiore, l'inclinazione orbitale, l'ascensione retta del nodo ascendente, l'argomento del pericentro e l'anomalia vera.

Da che cosa sarebbero circondati i nuclei di rocce e metalli di Giove e Saturno?

Urano e Nettuno, più piccoli, hanno invece nuclei rocciosi avvolti da mantelli di ghiacci d'acqua, ammoniaca, metano e altre sostanze volatili.

Con quale elemento del Wu Xing è identificato il pianeta Venere nella nomenclatura cinese?

Questa nomenclatura è usata anche in Giappone, Corea e Vietnam; in India i pianeti seguono invece il sistema del Navagraha, con Shukra per Venere.

Quale satellite di Plutone fu scoperto dal telescopio spaziale Hubble l'11 luglio 2012?

Plutone è classificato come plutino nella fascia di Kuiper; i pianeti nani posti oltre l'orbita di Nettuno sono detti plutoidi.

Quale pianeta extrasolare orbita in direzione opposta a quella in cui ruota la sua stella?

Nel sistema solare, invece, tutti i pianeti orbitano nella stessa direzione di rotazione del Sole: in senso antiorario, visti dal polo nord della nostra stella.

Quale ciclo fu sostituito, nel calendario romano, dalla settimana ordinata secondo i pianeti?

Nelle lingue romanze i nomi dei giorni da lunedì a venerdì traducono le espressioni latine: da lunae dies derivano lunedì, lundi e lunes.

Oltre quante masse di Giove un corpo celeste diventa una nana bruna anziché un pianeta?

A parte il Sole, nel sistema solare nessun oggetto supera questo limite; tra gli esopianeti che vi si avvicinano figurano HD 38529 c e AB Pictoris b.

Da quanti esperti era composto il Comitato per la definizione di pianeta istituito dall'UAI nel 2005?

La risoluzione del comitato fu discussa e modificata durante la XXVI Assemblea generale dell'UAI, tenutasi dal 14 al 25 agosto 2006.

Su quale pianeta extrasolare è stata individuata una tempesta simile alla Grande Macchia Rossa?

La tempesta è due volte più ampia di quella di Giove; l'atmosfera di questo pianeta ridistribuisce con grande efficienza l'energia ricevuta dalla stella.

Quale dio babilonese della guerra dava il nome al pianeta che i Greci chiamavano Pyroeis?

La corrispondenza non era perfetta: per i Babilonesi questa divinità era anche il dio delle pestilenze e dell'oltretomba, ruoli estranei al greco Ares.