29 curiosità su Rettili

Con quale organo respirano i rettili, che a differenza degli anfibi non usano la pelle?

Sono più concamerati di quelli degli anfibi, per compensare l'assenza di respirazione transcutanea.

Dove devono deporre le uova le tartarughe marine?

L'uovo dei rettili è adattato allo sviluppo in ambiente subaereo: manca di camera d'aria ed è generalmente simmetrico, a differenza di quello degli uccelli.

In quale stato entrano i serpenti delle zone temperate all'arrivo dell'inverno?

Inadatti a vivere in un clima freddo, ne escono soltanto alla fine della stagione fredda.

Cosa significa il termine latino reptilis, da cui deriva il nome dei rettili?

La classe fu istituita da Laurenti nel 1768 e riunisce i primi vertebrati capaci di svincolarsi dall'ambiente acquatico.

Quanti anni fa, circa, un evento catastrofico pose fine al dominio dei rettili?

Fu la fine del Mesozoico: i mammiferi, rimasti fino a quel momento nell'ombra, poterono così evolversi e prosperare.

Quale gruppo di rettili comprende varani, gechi e camaleonti?

Insieme agli ofidi, cioè i serpenti, formano l'ordine degli squamati; la filogenesi dei serpenti è strettamente collegata a quella delle lucertole.

Quali animali precedono i serpenti nella classifica delle morti umane causate ogni anno?

La classifica di ScienceAlert del 2018 colloca i serpenti al terzo posto, seguiti dai cani al quarto.

Quante specie di rettili viventi si conoscono circa oggi?

Il numero cresce di continuo e la tassonomia del gruppo, dopo le ricerche genetiche successive agli anni 2000, è considerata ampiamente da riscrivere.

Quale gruppo di rettili mesozoici era simile ai delfini?

I diapsidi occuparono tutti gli ambienti, mare e cielo compresi: i plesiosauri dal lungo collo erano acquatici, gli avicefali arboricoli.

Quali serpenti europei sono citati come esempio di rettili vivipari o ovovivipari?

La viviparità compare solo fra gli squamati: un altro esempio è la lucertola vivipara, un lacertide.

Quale rettile è l'unico rappresentante vivente dell'ordine dei rincocefali?

Gli altri ordini viventi sono i cheloni (tartarughe e testuggini), i loricati (coccodrilli, alligatori, caimani e gaviali) e gli squamati.

Quale membrana dell'uovo fu l'innovazione decisiva dei rettili per la conquista terrestre?

Protegge l'embrione dalla disidratazione e dalla compressione: lo sviluppo avviene in una cavità piena di liquido, al riparo da urti e sbalzi termici.

Di quale nome è oggi considerato comunemente sinonimo il termine Sauropsida?

Tutti i gruppi della classificazione di Romer, tranne i Synapsida, rientrano oggi nei Sauropsida, le forme «dall'aspetto di lucertola».

A cosa servono esclusivamente le zampe vestigiali di pitoni e boa?

Anche i Typhlopidae e i Leptotyphlopidae, noti come serpenti verme, conservano questi «speroni», retaggio delle zampe perdute.

Perché l'urina dei rettili è semisolida?

La funzione di vescica urinaria è svolta dall'allantoide, membrana dell'uovo attraverso cui avvengono anche gli scambi respiratori con il guscio.

Su quale carattere del cranio si basa la classificazione dei rettili proposta da Romer?

Lo schema distingue anapsidi senza aperture, sinapsidi con una in basso, euriapsidi con una in alto e diapsidi con due, poste ai lati del cranio dietro gli occhi.

Di quali grandi lucertole marine del Cretaceo sarebbero stretti parenti i serpenti?

Per questa ipotesi i serpenti erano in origine animali marini: palpebre fuse e perdita dell'udito sarebbero adattamenti alla vita in mare.

In quale periodo i rettili si separarono nelle due linee degli anapsidi e dei diapsidi?

Accadde più di trecento milioni di anni fa; la distinzione tra le due linee si fonda sulle caratteristiche del cranio.

In quale epoca geologica cominciò la grande diversificazione dei serpenti moderni?

Avvenne dopo la scomparsa dei dinosauri, in un clima caldo e umido che favorì forme gigantesche come Titanoboa e Gigantophis.

A quanti anni fa, circa, risalgono i più antichi resti fossili attribuiti a serpenti?

Si tratta di Eophis underwoodi, ritrovato in Inghilterra; i fossili di serpenti sono rari perché i loro scheletri fragili si fossilizzano difficilmente.

Quale struttura riunisce esternamente i due ventricoli del cuore nei coccodrilli?

Nei rettili la circolazione è doppia e incompleta; solo nei coccodrilli i due ventricoli risultano completamente divisi internamente.

Da almeno quanti anni, secondo le analisi genetiche, esiste il veleno nelle lucertole?

Una presenza praticamente coeva ai primi dinosauri, scoperta insieme al veleno in specie di lucertole ritenute fino ad allora non velenose.

Di quale minerale è in genere il rivestimento calcareo delle uova dei cheloni?

Negli altri gruppi di rettili il rivestimento è di calcite; il guscio, spesso morbido, è permeabile all'ossigeno e impedisce la disidratazione.

Chi coniò nel 1916 i termini Sauropsida e Theropsida?

Sauropsida significa «aspetto da lucertola» e Theropsida «aspetto da bestia»: la divisione poggia su cuore, sistema circolatorio e struttura del cervello.

Da quale gruppo di grandi rettili anapsidi avrebbero forse avuto origine le tartarughe?

Gli anapsidi avevano un cranio compatto, privo di aperture per i muscoli della bocca, e nel Mesozoico scomparvero quasi del tutto.

In quale anno Vidal e Hedges riscrissero la tassonomia dei rettili su Nature?

Le loro analisi, basate sulle mutazioni dei geni che codificano proteine, rivelarono anche che le iguane sono molto meno antiche di quanto si credeva.

Quale serpente del Cretaceo superiore possedeva due zampe posteriori e un osso sacro?

Presumibilmente era un animale del tutto terrestre che scavava tane nel terreno, a sostegno dell'ipotesi di un'origine scavatrice dei serpenti.

In quale anno D.M.S. Watson ripartì i Protosauria tra Sauropsida e Theropsida?

Watson interpretò Sauropsida e Theropsida in modo da escludere uccelli e mammiferi, ma la sua classificazione fu meno popolare di quella di Romer.

Quale lucertola varanoide del Borneo ricorda gli antenati scavatori dei serpenti?

Ha abitudini semiacquatiche ed è privo di orecchie esterne, tratti che richiamano l'origine sotterranea o acquatica dei primi serpenti.