30 curiosità su Scienza del Natale

Con quale nome è conosciuta la renna in America del Nord?

È l'unica specie del genere Rangifer e vive nelle regioni artiche e subartiche, con popolazioni sia stanziali sia migratrici.

Di cosa si nutrono soprattutto le renne durante l'inverno?

Mangiano anche foglie di salice e betulla, carici ed erba, e all'occasione perfino lemming, salmerini alpini e uova di uccello.

Quale caratteristica dei palchi distingue la renna dagli altri cervidi?

Nei maschi sono generalmente più grandi, ed esistono popolazioni in cui le femmine ne sono completamente prive.

Qual è il predatore naturale più efficiente delle renne adulte?

Le aquile reali, che catturano i piccoli, sono i predatori più prolifici nei territori di allevamento della specie.

Quale tipo di luce le renne sarebbero gli unici mammiferi a poter vedere?

Nel candido paesaggio artico urina e ciuffi di pelo, invisibili agli altri mammiferi, risaltano nettamente in questa banda.

Cosa significa in tedesco «Blitzen», nome di una delle renne di Babbo Natale?

Il nome originale era Blixem; la compagna Dunder divenne Donder e poi, in altri Paesi, Donner.

Quale animale ha palchi più grandi di quelli dei maschi di renna?

In rapporto alle dimensioni corporee la renna resta il cervide con i palchi più grandi: fino a 135 cm di lunghezza.

Secondo il programma britannico QI, perché le renne di Babbo Natale sarebbero femmine o castrati?

Nel Nord Europa la renna è simbolo lunare e notturno, per questo legata a un Santa Claus che arriva di notte con i doni.

A quale velocità massima corrono le renne durante le migrazioni?

Percorrono 19-55 km al giorno e nuotano agevolmente a 6,5 km/h, arrivando a 10 km/h se necessario.

In quale anno fece la sua comparsa Rudolph, la renna dal naso rosso di Robert L. May?

Rudolph non compare nella poesia originale del 1823 che nomina le altre otto renne della slitta.

Qual è il piatto più famoso della Lapponia?

La Lapin Poron liha, carne fresca di renna della Lapponia finlandese, è protetta in Europa come denominazione di origine protetta.

In quale anno i nomi delle renne di Babbo Natale comparvero nella poesia «A Visit from St. Nicholas»?

Nella poesia si chiamano Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder e Blixem.

Quanti chilometri percorrono ogni anno alcune renne nordamericane, record tra i mammiferi terrestri?

Queste popolazioni coprono un territorio di un milione di km², mentre le renne europee compiono migrazioni molto più brevi.

Qual è la più piccola sottospecie di renna?

Le femmine misurano solo 150 cm e pesano circa 53 kg in primavera: un caso di nanismo insulare.

Con l'aiuto di Sheldon Jackson, dove furono introdotte le renne domestiche alla fine del XIX secolo?

Le prime renne furono importate dalla Siberia e poi dalla Norvegia; a Wales il servizio postale usa ancora una slitta trainata da renne.

In quale mese i vecchi maschi di renna della Scandinavia perdono i palchi?

I maschi giovani li perdono agli inizi della primavera e le femmine d'estate.

Da quando l'uomo alleva le renne?

Lapponi, Sami, Nenci e Tungusi le allevano per carne, cuoio e palchi, ma le renne non si riproducono in cattività.

Cosa significa il termine norreno «hreinn», da cui deriva l'italiano «renna»?

I nomi uralici come il sami boazu risalgono invece a una radice iraniana che significa «bestiame domestico».

Quali strutture aumentano la superficie interna delle narici della renna?

L'aria fredda viene così riscaldata dal calore corporeo prima di raggiungere i polmoni, e l'acqua condensata dal respiro inumidisce l'aria inspirata.

Nello stomaco di quale pesce è stato trovato il corpo intero di una renna?

Si trattò quasi certamente di necrofagia, vista la distanza tra gli habitat dell'ungulato e del lento pesce.

Fino a quante femmine può radunare attorno a sé un maschio di renna particolarmente vigoroso?

Nella stagione degli amori, tra fine settembre e inizio novembre, i maschi smettono di mangiare e perdono gran parte delle riserve corporee.

Durante l'ultima glaciazione, di quale felino la renna era la preda preferita?

In quel periodo la specie godette della sua massima diffusione, spingendosi fino alla Spagna e al Tennessee.

Dopo quanti giorni dalla nascita i piccoli di renna sono in grado di pascolare da soli?

I piccoli nascono a maggio o giugno e continuano a poppare fino all'autunno successivo, quando si staccano dalla madre.

Nel Québec coloniale, con cosa veniva mescolato il sangue di renna nella bevanda contro il freddo?

Cacciatori e taglialegna la bevevano d'inverno; oggi si prepara con vino e whiskey ed è nota come Caribou.

Come si chiama l'attività con cui le renne scavano nella neve per cercare il cibo?

In inverno gli zoccoli laterali si restringono, esponendo il bordo affilato dello zoccolo centrale che fa presa sul ghiaccio.

Da quale lingua deriva il termine «caribou», che significa «spalatore di neve»?

In inuktitut l'animale è noto come tuktu e nei dialetti cree-montagnais-naskapi come atihkw.

In quale anno gli studiosi divisero le sottospecie di renna in renne della tundra e renne dei boschi?

Alcune sottospecie della tundra sono forme insulari di piccole dimensioni dell'alto Artico.

Sotto quale lunghezza d'onda arriva la vista delle renne, secondo uno studio londinese del 2011?

L'occhio umano non discerne nulla al di sotto dei 400 nm.

Da quale anno la renna è stata eradicata dalla Georgia del Sud, pur comparendo sulla sua bandiera?

Gli animali, portati dalla Norvegia agli inizi del XX secolo, danneggiavano l'ambiente dell'isola atlantica.

Quante renne circa sono state introdotte sull'arcipelago subantartico delle Kerguelen?

Le isole francesi si trovano a sud dell'oceano Indiano, lontanissime dall'areale artico della specie.