28 curiosità su Scienza per ragazzi

Qual è lo strato più basso dell'atmosfera, dove avvengono quasi tutti i fenomeni meteorologici?

Il suo nome viene dal greco trópos, «cambiamento»: qui i moti d'aria verticali e orizzontali rimescolano l'atmosfera e creano il tempo mutevole.

Da quale lingua deriva la parola «scienza»?

Il termine scientia aveva in origine lo stesso senso ampio attribuito alla filosofia: qualsiasi formulazione sistematica o esatta del sapere.

Come sono comunemente note le regole che governano l'acquisizione di conoscenze empiriche?

I suoi elementi chiave sono l'osservazione sperimentale di un evento, una spiegazione generale da verificare e il controllo con osservazioni successive.

Quali scienze studiano il comportamento umano e la società?

Insieme alle scienze naturali formano le scienze empiriche, basate su fenomeni osservabili e verificabili da altri ricercatori nelle stesse condizioni.

In quanti strati, detti «sfere», è suddivisa l'atmosfera terrestre?

Gli strati si definiscono in base all'inversione del gradiente termico verticale, e la superficie di discontinuità tra due di essi è detta «pausa».

Chi introdusse il metodo sperimentale, tipico della scienza moderna?

Nel Seicento pose le «dimostrazioni necessarie» sullo stesso piano delle «sensate esperienze», nel pieno della rivoluzione scientifica.

Quale gas costituisce circa il 78% dell'aria secca al suolo?

Al secondo posto c'è l'ossigeno con il 20,946%; l'anidride carbonica, pur decisiva per il clima, è appena lo 0,0423%, cioè 423 parti per milione.

In quale zona della Terra è stato scoperto il buco nell'ozono?

Lo strato di ozono è fatto di molecole di ossigeno triatomiche e, assorbendo i raggi UV, fa salire la temperatura della stratosfera fino a 0 °C.

Come si chiama un assunto scientifico non ancora supportato da verifiche sperimentali?

Un modello, invece, è un'astrazione utile a fare previsioni sull'occorrenza di un fenomeno, verificabili con esperimenti e osservazioni.

Quale percentuale delle radiazioni ultraviolette del Sole assorbe lo strato di ozono?

Dove lo strato si è assottigliato, i raggi UV arrivano al suolo in grande quantità e possono causare tumori alla pelle e danni irreversibili alla retina.

Quanto vale la pressione atmosferica media al livello del mare?

Equivale alla pressione esercitata alla base da una colonna d'acqua alta poco più di 10 m, ed è il valore che definisce l'unità di misura «atmosfera».

A quale fenomeno fisico è dovuto il colore blu del cielo?

L'atmosfera non ha un confine netto: sfuma verso lo spazio e il suo colore passa dall'azzurro al blu, fino al nero intenso del quasi vuoto.

Come si chiama il fenomeno per cui nella stratosfera la temperatura aumenta con l'altezza?

Nella stratosfera l'aria è sempre più rarefatta e restano solo rari fenomeni meteorologici e nubi particolari, come le madreperlacee.

In quale strato dell'atmosfera bruciano le «stelle cadenti», lasciando scie luminose?

Oltre questo strato, a circa 100 km di quota, l'aria è così rarefatta che diventa possibile il moto orbitale: per l'astronautica è il confine con lo spazio.

Quale filosofo introdusse nel Novecento il paradigma falsificazionista?

Per questa visione nessuna verifica empirica, per quanto ripetuta, può provare una teoria: al massimo la «corrobora», senza mai verificarla.

Quali organismi, con la fotosintesi, iniziarono a liberare ossigeno nell'atmosfera?

A loro si aggiunsero poi le alghe e le piante; l'ossigeno accumulato ossidò il metano atmosferico, riducendo l'effetto serra.

Quale strato dell'atmosfera riflette le onde radio oltre la portata visibile?

Le onde lunghe vengono riflesse tra i 60 e gli 80 km, le medie tra i 90 e i 120, le corte tra i 200 e i 250, le cortissime tra i 400 e i 500 km.

Nella classificazione di Aristotele, a quale gruppo di scienze appartengono etica e politica?

Le scienze poietiche, che comprendono la poetica e la technè, si occupano invece del creare artistico e mirano al produrre.

Che cosa si formò sulla Terra dopo il grande impatto che diede origine alla Luna?

Raffreddandosi, il magma si solidificò e il vapore acqueo condensò negli oceani, sotto una densa atmosfera di anidride carbonica.

Quali nubi, visibili d'estate al crepuscolo, si formano a circa 80 km di quota?

Sono formate probabilmente da cristalli di ghiaccio e polveri minutissime e rivelano correnti aeree che potrebbero raggiungere i 300 km/h.

Per quale scuola greca la scienza era comprensione sicura, certa e immutabile?

Platone riteneva invece la scienza più valida delle rette opinioni perché le legava con ragionamenti causali, governati dal principio di causa-effetto.

Perché a 300 km di quota un astronauta rischia di morire di freddo in un gas a 1.000 °C?

La tuta perde per irraggiamento più calore di quanto il gas, a densità ridottissima, riesca a fornirle: per questo le tute devono essere riscaldate.

Come si chiama lo strato più esterno e rarefatto dell'esosfera?

Potrebbe estendersi fino a 630.000 km dalla Terra; nell'esosfera alcune molecole raggiungono la velocità di fuga di 11,2 km/s e si perdono nello spazio.

Con quale nome, in ambito professionale, si tende oggi a chiamare la teoria dell'evoluzione?

Nel lessico scientifico una teoria ha basi sperimentali così solide da poter essere assimilata a un fatto, al contrario dell'uso comune del termine.

Per Imre Lakatos, quando viene abbandonato un programma di ricerca scientifico?

Una teoria che rivede le proprie asserzioni solo alla luce di nuovi dati è, per Lakatos, regressiva: segue l'esperienza invece di anticiparla.

Chi, criticando la teoria dei colori di Newton, disse che «nella scienza non vale alcun nome»?

Per lo stesso filosofo Newton aveva misurato, ma «misurare non significa ancora che sia matematica», e il misurare è una cattiva maniera di prova.

Quale economista vedeva nello scientismo il presupposto del totalitarismo?

Lo scientismo, inteso come fiducia cieca e dogmatica nella scienza, danneggerebbe non solo la società ma l'evoluzione stessa della scienza.

Quale glaciazione potrebbe essere stata innescata dall'ossidazione del metano atmosferico?

L'ossidazione del metano ridusse l'effetto serra che, insieme all'anidride carbonica, aveva mantenuto liquidi gli oceani sotto un Sole meno luminoso.