30 curiosità su Scienze della Terra

Quale disciplina studia i resti fossili degli esseri viventi del passato geologico?

Ricostruisce anche l'evoluzione nel tempo di quegli organismi e la loro distribuzione areale.

Le scienze della Terra sono un insieme di discipline appartenenti a quali scienze?

Studiano la composizione del pianeta, la sua struttura interna, la morfologia superficiale e l'atmosfera che lo circonda, seguendone l'evoluzione nel tempo.

Quale branca delle scienze della Terra studia la parte rocciosa del pianeta, la litosfera?

Tra le sue numerose sottodiscipline figurano mineralogia, petrografia, tettonica, stratigrafia, sedimentologia e vulcanologia.

Quale disciplina ricostruisce il clima del passato?

Lavora integrando principi di più discipline, dalla chimica del pianeta allo studio dei fossili, delle rocce e dei climi attuali.

Quali onde, create dai terremoti, hanno permesso di dedurre gli strati interni della Terra?

La deduzione è indiretta: si misurano i tempi di propagazione delle onde rifratte e riflesse dai diversi strati.

In quale stato fisico si trova il nucleo esterno della Terra?

È molto meno viscoso del mantello che lo sovrasta, mentre la parte più interna del nucleo è solida.

Attraverso quale fenomeno si manifesta in superficie la convezione del mantello?

Pur essendo solido, il mantello è abbastanza duttile, per le alte temperature, da scorrere in archi di tempo molto lunghi.

Quale scienza studia distribuzione, movimento e chimica delle masse d'acqua in superficie?

L'insieme delle acque del pianeta è detto idrosfera; lo studio degli oceani, dei fiumi, dei laghi e dei ghiacciai rientra in questa scienza.

Il decadimento di quali elementi contribuisce al calore interno della Terra?

A questa fonte si sommano il calore residuo della formazione iniziale del pianeta e il raffreddamento del nucleo interno.

Lo studio della Terra è un caso particolare di quale disciplina dedicata ai pianeti?

Le missioni delle sonde spaziali hanno esteso il campo di ricerca ai corpi rocciosi extraterrestri che si possono indagare con gli stessi metodi usati per il nostro pianeta.

Di quale strato dell'atmosfera la meteorologia studia la dinamica per fare previsioni?

La meteorologia si occupa delle condizioni del tempo atmosferico su periodi molto brevi ed è una delle scienze dell'atmosfera.

Fino a quale profondità massima si spinge la crosta terrestre?

È lo strato più esterno del pianeta e nei punti più sottili, sotto gli oceani, misura appena 5 km.

Quale disciplina indaga le proprietà elastiche delle rocce?

È uno dei campi della geofisica applicata, che si occupa anche del magnetismo planetario, della resistività, della temperatura e della densità.

Quale disciplina studia le dimensioni e la forma del nostro pianeta?

Comprende anche la topografia, che misura porzioni della superficie terrestre, e la cartografia, che le rappresenta sulle mappe.

Come si chiama lo strato plastico e viscoso su cui «galleggerebbe» la litosfera?

La litosfera, rigida, comprende tutta la crosta e parte del mantello sottostante, fino a circa 100 km di profondità.

Circa quale profondità massima hanno raggiunto le perforazioni umane con il Pozzo di Kola?

Proprio perché non si può scendere oltre, le conoscenze sui livelli interni del pianeta si basano soprattutto su misurazioni indirette.

A quale scienziato è intitolata la discontinuità al confine tra crosta e mantello?

Detta in breve Moho, corrisponde a un brusco cambiamento nella velocità di propagazione delle onde dei terremoti.

Quale scienza studia la composizione, la genesi e le modifiche del suolo?

Considera sia i fattori biotici sia quelli abiotici che trasformano il terreno.

In una litosfera continentale stabile, di quanti gradi sale la temperatura ogni 100 metri?

L'aumento resta più o meno costante fino all'isoterma dei 1300 °C; più in profondità, nel mantello convettivo, la temperatura rimane quasi costante.

Fino a quale profondità si estende il mantello terrestre?

Questo ne fa lo strato più spesso del pianeta; alla sua base la pressione è di circa 140 GPa.

Quale nome porta la discontinuità che segna il limite tra nucleo e mantello?

Da lì in giù la temperatura ricomincia ad aumentare, fino a circa 6000 °C al centro del pianeta, dove la pressione mantiene gli elementi allo stato solido.

Qual è il raggio approssimativo del nucleo interno solido della Terra?

Attorno a esso la parte fluida del nucleo si estende fino a un raggio di circa 3400 km.

Chi scoprì nel 1936 il nucleo interno della Terra?

Si ritiene che quella sfera centrale sia composta principalmente di ferro e, in misura minore, di nichel.

Quale effetto, unito alla convezione nel nucleo esterno, produce il campo magnetico terrestre?

È quanto suggerisce la teoria della dinamo; la parte interna del nucleo, troppo calda per un campo permanente, contribuirebbe però a stabilizzarlo.

Come si chiama il processo che portò i materiali più densi verso il centro della Terra?

Avvenne nei primi stadi di formazione del pianeta, circa 4,5 miliardi di anni fa, mentre le sostanze più leggere migravano verso l'alto formando la crosta.

A quanti miliardi di anni fa risalgono i più antichi granuli di minerali conosciuti?

Indicano che il pianeta ha una crosta solida da almeno altrettanto tempo, anche se molte delle rocce attuali hanno meno di 100 milioni di anni.

Quale legge descrive la rifrazione delle onde dei terremoti tra strati a diversa velocità?

Le riflessioni nascono invece da un grande incremento di velocità, in modo simile alla luce riflessa da uno specchio.

Con quale altro nome era indicato il nucleo pesante della Terra ipotizzato da Suess?

Lo si immaginava formato da ferro e nichel, da cui la sigla NiFe, mentre le rocce superficiali, ricche di silicio e alluminio, erano dette SiAl.

Come sono detti gli elementi affini al ferro, come oro e platino?

Secondo recenti speculazioni, la parte più interna del nucleo terrestre ne sarebbe arricchita.

Il meteorite detto condrite di enstatite si formò in un ambiente povero di quale elemento?

Per questo alcuni elementi che di norma si legano a quel gas si troverebbero, in parte o del tutto, nelle leghe metalliche del nucleo terrestre.