30 curiosità su Snack e popcorn

Da quale lingua deriva il termine «snack»?

Indica una categoria di alimenti industriali dolci e salati, altamente calorici e a basso contenuto nutrizionale.

In quale tipo di locale viene quasi sempre servito il popcorn?

È uno degli spuntini più diffusi al mondo e si prepara in pochi minuti anche in casa, in padella o al microonde.

Quale bisogno soddisfano solo temporaneamente gli snack?

Oltre a fornire una quantità minima di energia, spesso vengono mangiati semplicemente per piacere personale.

Con cosa viene generalmente cosparso il popcorn?

Tra le numerose varianti ci sono quelle al caramello, al miele, al cioccolato e al burro fuso.

Cosa significa «pop» in popped corn, l'espressione da cui deriva la parola popcorn?

Corn sta invece per granturco o mais: in italiano il prodotto si chiama anche mais scoppiato.

Come vengono solitamente classificati gli spuntini confezionati?

Contengono grandi quantità di dolcificanti, conservanti, aromi, sale e ingredienti saporiti come cioccolato e arachidi.

Oltre allo snack, cosa identifica il termine «spuntino» in un'altra accezione?

In italiano la stessa parola inglese si traduce anche con merenda o merendina.

Come viene descritto il mercato degli snack nel settore alimentare occidentale?

Numerose aziende si contendono un settore che genera enormi profitti ogni anno.

Cosa utilizzano alcune macchine per popcorn al posto dell'olio?

In alternativa si può usare il forno a microonde, con i chicchi contenuti in un apposito sacchetto.

Cosa indica nello specifico il termine «merendina», a differenza di snack?

Il termine non è un sinonimo generico di snack: il prodotto nasce per la merenda dei bambini ed è confezionato in formato monoporzione.

Quale sostanza, se insufficiente, impedisce a un chicco di mais di generare abbastanza vapore?

Senza abbastanza vapore non si raggiunge mai la pressione necessaria all'esplosione del chicco.

In quale attuale paese fu addomesticato il mais, circa 10.000 anni fa?

Si tratta di uno dei cereali addomesticati più anticamente dall'uomo, in tempi molto remoti.

Quali grassi vengono spesso usati al posto dell'olio per cuocere i popcorn?

Esistono anche apparecchi che non usano grassi, oltre ai sacchetti da forno a microonde.

Quale tipo di padella serve per fare i popcorn in casa senza macchine specifiche?

Va unta appena d'olio con un tampone di carta da cucina e poi messa su fuoco vivo.

Cosa si genera quando l'acqua contenuta nel seme di mais riscaldato arriva a ebollizione?

Nei semi danneggiati il vapore si disperde subito, mentre in quelli sigillati cresce fino a una piccola esplosione.

A cosa serve un grasso come olio o burro nella cottura dei popcorn?

Evita anche che l'involucro del chicco si bruci da una parte lasciando sfuggire l'umidità.

Quanti chicchi vanno messi nella padella per i popcorn casalinghi?

La padella va tenuta su fuoco vivo e scossa quando i chicchi iniziano a esplodere, così rotolano senza bruciarsi.

Perché, a cottura terminata, si toglie il coperchio dalla padella dei popcorn?

Subito dopo si aggiunge il sale, ultimo passaggio della preparazione casalinga.

In quale secolo lo scoppio dei chicchi di mais veniva ottenuto a mano sui piani cottura?

All'epoca i popcorn si vendevano quasi soltanto negli Stati Uniti, lungo una sola delle due coste.

Cosa succede all'involucro del chicco se l'esposizione al calore è troppo violenta?

In quel caso l'umidità esce e il chicco non scoppia; anche un calore troppo debole lo lascia intero.

Cosa provoca al seme di mais la piccola esplosione dovuta al vapore trattenuto?

Il risultato è il classico aspetto bianco e soffice del popcorn.

Dopo quanto tempo circa i primi chicchi iniziano a scoppiettare nella padella?

A quel punto si scuote la padella per far rotolare i chicchi sul fondo ed evitare bruciature.

Nell'Ottocento, in quale zona degli Stati Uniti venivano venduti principalmente i popcorn?

I chicchi venivano fatti esplodere a mano, direttamente sui piani cottura, senza macchine apposite.

Da quale paese vengono le prove fossili di una coltivazione del mais già nel 4.700 a.C.?

La domesticazione del mais risale comunque a tempi ancora più remoti, circa 10.000 anni fa.

Come si chiama l'involucro esterno del seme di mais?

A differenza degli altri cereali, nel mais questo strato è saldamente sigillato e lascia crescere la pressione del vapore.

In quale data si festeggia l'International Popcorn Day?

È l'unica giornata celebrativa dedicata a questo alimento ottenuto riscaldando i chicchi di mais.

In cosa si trasforma l'endosperma del mais rivoltato verso l'esterno dall'esplosione?

L'umidità distribuita uniformemente nell'endosperma è ciò che rende possibile questa trasformazione.

Chi inventò la macchina per popcorn nella seconda metà dell'Ottocento?

Pochi anni dopo un pasticciere dell'Ohio la montò su un carro per cavalli, con grande successo.

In quale parte del seme di mais è rinchiusa l'acqua che contiene?

È una caratteristica comune a tutti i chicchi di cereali, ma nel mais l'involucro esterno trattiene meglio il vapore.

A quale università appartiene Bruce Hamaker, che ha studiato le falle dell'involucro dei chicchi?

Una falla nell'involucro lascia fuoriuscire l'umidità, così la pressione sufficiente non viene mai raggiunta.