30 curiosità su Terremoti

Quale branca della geofisica studia i fenomeni sismici?

Ogni giorno sulla Terra si verificano migliaia di terremoti, ma solo qualche decina viene percepita dalla popolazione e quasi tutti causano poco o nessun danno.

Quale strumento registra le vibrazioni del suolo sfruttando l'inerzia di una massa sospesa?

Il nome viene dal greco seismós, «vibrazione», e grapho, «scrivo»; i primi esemplari, tra il 1875 e il 1904, erano puramente meccanici e sensibili solo al moto verticale.

Come si chiama il punto in profondità da cui ha origine la frattura che genera un sisma?

Nei terremoti più devastanti la sorgente può estendersi per un migliaio di chilometri, ma si può sempre individuare il punto preciso da cui sono partite le onde sismiche.

Come si chiama il tracciato da cui si calcolano distanza e direzione dell'epicentro?

Gli strumenti moderni registrano le tre componenti del moto del suolo (N-S, E-O e verticale), con maggiore precisione nel localizzare epicentri e ipocentri.

Quali onde sismiche sono le più veloci e le prime ad arrivare a una stazione sismica?

Sono onde compressionali simili alle onde acustiche e si propagano sia nei solidi sia nei fluidi, a differenza delle onde di taglio.

Quanto dura in media una scossa sismica?

Solo per i terremoti più forti la scossa può protrarsi fino a qualche minuto; l'energia liberata in quei pochi istanti è stata accumulata per decine o centinaia di anni.

Chi introdusse nel 1902 la scala di intensità sismica che porta ancora il suo nome?

Nello stesso anno la scala fu accettata dalla Direzione dell'Ufficio Centrale di Meteorologia e Geodinamica di Roma e divenne il riferimento per l'intensità dei sismi in Italia.

Da quale dea romana deriva l'espressione «scossa tellurica»?

«Terremoto» viene invece dal latino terrae motus, «movimento della terra»: una vibrazione della crosta provocata dallo spostamento improvviso di una massa rocciosa nel sottosuolo.

Quale terremoto del 1960 raggiunse la magnitudo record di 9,5?

A differenza delle scale di intensità, una scala di magnitudo non ha un valore massimo assoluto e si esprime con un numero decimale in cifre arabe.

Quali tre fattori si moltiplicano tra loro per quantificare il rischio sismico?

La pericolosità è fuori dal controllo umano; la vulnerabilità è invece il fattore su cui è più facile intervenire, consolidando gli edifici con criteri antisismici.

Come si chiamano le scosse secondarie che seguono l'evento sismico principale?

Spesso definite erroneamente «scosse di assestamento», non sono necessariamente meno distruttive dell'evento principale.

La frana di quale monte provocò il 9 ottobre 1963 il disastro del Vajont?

Il crollo generò un evento sismico registrato da diversi sismografi del nord Italia; scosse erano state avvertite già nei mesi precedenti, per il movimento della massa rocciosa.

Per quanti chilometri si estende la faglia di Sant'Andrea attraverso la California?

È una faglia trascorrente destra tra la placca nordamericana e quella pacifica: collega la subduzione di Cascadia alla dorsale del golfo della California.

Dove avviene la maggioranza dei terremoti e delle eruzioni vulcaniche del mondo?

Gli altri luoghi tipici sono le dorsali oceaniche e le zone di subduzione: per questo è spesso la crosta oceanica a fare da zona di innesco.

Di quante volte aumenta circa l'energia sprigionata per ogni grado di magnitudo in più?

Un sisma di magnitudo 6 libera così circa mille volte l'energia di uno di magnitudo 4; essendo un rapporto tra ampiezze, la magnitudo è un numero adimensionale.

Come si definisce una scossa in cui il movimento del terreno è prevalentemente orizzontale?

Quando prevale il moto verticale si parla invece di scossa sussultoria; i boati che accompagnano un sisma nascono dal passaggio delle onde all'atmosfera.

Quale struttura dell'Oceano Atlantico è l'esempio classico di margine divergente tra placche?

Lungo i margini divergenti nuova crosta si aggiunge grazie a eruzioni di magma dal mantello, e i terremoti che ne derivano sono superficiali e poco energetici.

In una faglia trascorrente, come si muovono l'uno rispetto all'altro i due blocchi di roccia?

Il piano di faglia è spesso subverticale; si distinguono trascorrenti destre e sinistre a seconda di dove appare spostato il lato opposto della linea di faglia.

Quale tecnica di iniezione di fluidi ad alta pressione nelle rocce può indurre microsismi?

La magnitudo dei microsismi indotti cresce quanto più il giacimento è superficiale; la stessa tecnica si usa anche per la coltivazione dei campi geotermici.

Quali onde sismiche non riescono ad attraversare la parte esterna liquida del nucleo terrestre?

Non si propagano nei fluidi perché questi non resistono agli sforzi di taglio: una proprietà decisiva per ricostruire la composizione profonda della Terra.

Dopo quale terremoto la scala Mercalli fu estesa da 10 a 12 gradi?

I due gradi aggiunti, XI «catastrofe» e XII «grande catastrofe», servivano a descrivere meglio gli effetti più violenti; la scala ebbe un rapido successo internazionale.

Quale teoria spiega i terremoti paragonando la roccia deformata a una molla sotto sforzo?

L'energia accumulata per decine o centinaia di anni si libera in pochi secondi: in parte come lavoro di spostamento, in parte come calore, in parte come onde sismiche.

In quale città californiana lavorava Charles Richter quando propose la sua scala nel 1935?

Richter notò che le ampiezze massime registrate, riportate su un diagramma semilogaritmico contro la distanza, si allineavano su rette con la stessa pendenza per sismi diversi.

Quante vittime fece il terremoto dello Shaanxi del 1556, il più letale dell'ultimo millennio?

Il sisma cinese ebbe magnitudo 8,3; i terremoti possono rilasciare in pochi secondi un'energia superiore a quella di migliaia di bombe atomiche.

Quale scala macrosismica, derivata dalla Mercalli, è la più usata negli Stati Uniti?

In Europa resta largamente in uso la Mercalli-Cancani-Sieberg a 12 gradi, pubblicata da Sieberg nel 1923 e nel 1930, che tiene conto della vulnerabilità degli edifici.

Ogni quanti anni Parkfield, sulla faglia di Sant'Andrea, subisce un sisma di magnitudo 6,0?

Dopo gli eventi del 1857, 1881, 1901, 1922, 1934 e 1966 il successivo era atteso per il 1993, ma arrivò soltanto il 28 settembre 2004.

In una faglia diretta, come si muove il blocco chiamato «tetto» rispetto al «muro»?

Tipica dei regimi distensivi e dei margini divergenti, si presenta spesso in serie a «gradinata» oppure alternando alti strutturali (horst) e fosse (graben).

Le onde sismiche secondarie viaggiano di solito a quale frazione della velocità delle primarie?

Sono onde trasversali, come quelle di una corda fatta oscillare, e ogni tipo di roccia ha una velocità caratteristica per entrambe le famiglie di onde di volume.

Quale studioso giapponese introdusse nel 1979 il concetto di magnitudo momento?

Il momento sismico è il prodotto tra l'area della faglia, lo spostamento lungo di essa e un modulo che esprime la resistenza delle rocce agli sforzi di taglio.

Nella magnitudo momento Mw, cosa indica il pedice «W»?

Questa magnitudo si può assegnare anche a terremoti storici privi di registrazioni, purché si conoscano la geometria della faglia e l'entità della dislocazione.