30 curiosità su Triceratops, il dinosauro dalle tre corna

Che cosa significa letteralmente il nome Triceratops, che deriva dal greco antico?

Il nome unisce tre parole greche: il prefisso per il numero, il termine per corno e quello per faccia.

A quale animale moderno fa pensare Triceratops con il suo grande corpo quadrupede e le corna?

Con il collare osseo e le tre corna del capo è il ceratopside più noto e uno dei dinosauri più riconoscibili.

In quale periodo geologico visse Triceratops in Nord America?

I suoi fossili provengono da varie formazioni geologiche, tra cui Lance, Laramie, Scollard ed Evanston.

Quale tirannosauride era il predatore dominante dell'ecosistema in cui viveva Triceratops?

I due condividevano l'habitat e sono spesso ritratti in lotta, anche se il rapporto tra preda e predatore era probabilmente più equilibrato.

Dove si trovavano le due corna più lunghe di Triceratops, che misuravano circa 1 metro?

Un terzo corno, piccolo, spuntava sul muso sopra le narici.

A quello di quali uccelli somigliava il becco ricurvo e sdentato di Triceratops?

Il nucleo del becco superiore era formato da un osso specializzato, il rostrale; dietro si aprivano grandi narici circolari.

Prima di quale evento Triceratops fu uno degli ultimi generi di dinosauri a comparire?

Visse nell'ultima fase del Maastrichtiano, tra circa 68 e 65 milioni di anni fa.

Che cosa indica che un Triceratops con un corno spezzato da un morso sopravvisse allo scontro?

Il corno mostrava una nuova ricrescita ossea al momento della morte dell'animale.

Di quale famiglia di grandi dinosauri cornuti Triceratops è il genere più noto?

La sua posizione esatta nella famiglia è stata discussa per anni, perché univa un collare corto e solido a corna lunghe.

Quale impiego delle corna e del collare di Triceratops è oggi ritenuto l'ipotesi più probabile?

Si è pensato anche a un ruolo nel regolare la temperatura corporea, ma da solo non spiegherebbe la grande varietà di forme tra i ceratopsidi.

Da quale sostanza erano probabilmente ricoperti le corna e il collare di Triceratops?

Sulle corna le guaine ne avrebbero aumentato il volume e forse modificato la forma, come nei moderni animali con le corna.

Quale frazione della lunghezza dell'intero animale poteva raggiungere il cranio di Triceratops?

Il cranio più grande conosciuto misurava da completo 2,5 metri ed è tra i più grandi di tutti gli animali terrestri.

Di quale stato degli Stati Uniti Triceratops è il dinosauro ufficiale?

È anche il fossile ufficiale del Dakota del Sud, a conferma della sua grande popolarità.

Che cosa sarebbe Torosaurus rispetto a Triceratops secondo una ricerca del 2010?

L'ipotesi è stata subito contestata: servono altre prove fossili per chiudere un dibattito ancora in corso.

In quale formazione le specie T. horridus e T. prorsus sono separate anche stratigraficamente?

La separazione indica che le due specie di Triceratops non vissero insieme nello stesso tempo.

Di quali piante Triceratops mangiava soprattutto le foglie, insieme a cicadi e felci?

Le grandi dimensioni e l'elevato numero dei denti fanno pensare a una dieta ricca di fibre vegetali.

Vicino a quale città del Colorado fu trovato il primo fossile noto di Triceratops?

Era un paio di corna frontali ancora collegate all'osso frontale del cranio, ritrovate nella primavera del 1887.

Che cosa distingueva il collare di Triceratops da quello di quasi tutti gli altri ceratopsidi?

Negli altri ceratopsidi grandi finestre parietali rendevano il collare più leggero.

In quale anno Othniel Charles Marsh nominò T. horridus, la specie tipo di Triceratops?

La specie fu descritta in origine in un altro genere; la seconda specie oggi considerata valida, T. prorsus, seguì l'anno dopo.

Quale gruppo comprende i dinosauri più strettamente legati a Triceratops che agli uccelli?

Sono i dinosauri dal cosiddetto bacino di uccello.

Quale paleontologo descrisse nel 1872 Agathaumas sylvestris, specie affine a Triceratops?

L'esemplare, fatto solo di alcune costole, vertebre e un'anca, era stato identificato in origine come un adrosauro.

A quale sottofamiglia di ceratopsidi appartiene Triceratops secondo i moderni studi cladistici?

In passato era collocato tra i ceratopsidi dal collare corto; i membri della sua sottofamiglia hanno invece di solito collari alti e stretti.

Insieme a Triceratops, quale gruppo vivente serve da riferimento per definire Dinosauria?

I dinosauri sono tutti i discendenti del più recente antenato comune dei due gruppi; il nome scientifico di quello vivente è Neornithes.

In quale città è esposto «Lane», uno degli esemplari di Triceratops più completi mai trovati?

Lane è famoso per le estese impronte di pelle, con una disposizione delle scaglie diversa da quella di ogni altro dinosauro.

Fino a quanti denti poteva avere in bocca un Triceratops di grandi dimensioni?

Dietro il becco le ossa mascellari ospitavano decine di alveoli, ciascuno con più denti impilati verticalmente.

Quale funzione attribuì inizialmente Lull al collare osseo dei dinosauri come Triceratops?

Studi successivi non hanno trovato sulle ossa del collare prove di grandi punti d'inserzione per i muscoli.

In quale anno fu identificato Torosaurus, parente stretto di Triceratops, da una coppia di crani?

Somiglia molto a Triceratops per età geologica, distribuzione, anatomia e dimensioni, ma ha un cranio allungato e due buchi nel collare.

Quanti centimetri era lungo il più giovane dei 28 teschi di Triceratops studiati nel 2006?

Lo studio di Horner e Goodwin divise gli individui in quattro gruppi: neonati, giovani, subadulti e adulti.

Con quale nome scientifico fu inizialmente nominato l'olotipo YPM 1820 di Triceratops?

Marsh cambiò idea quando un'ulteriore preparazione portò alla luce il terzo corno, quello nasale.

Chi propose per primo, nel 1949, che Triceratops fosse affine a Chasmosaurus?

La proposta fu a lungo ignorata; solo scoperte e analisi successive ne hanno dimostrato la correttezza.