30 curiosità su Venere, il pianeta gemello della Terra

Che posto occupa Venere tra i pianeti del sistema solare in ordine di distanza dal Sole?

La sua orbita è quasi circolare, con un'eccentricità inferiore all'1%.

Di che cosa era dea la divinità romana da cui prende il nome il pianeta Venere?

I Babilonesi chiamavano il pianeta Ishtar, mentre per gli Ebrei era Noga, cioè «luminoso».

Per quali caratteristiche Venere è definito il «pianeta gemello» della Terra?

Il suo diametro è inferiore a quello terrestre di soli 650 km, ma in superficie le condizioni sono del tutto diverse.

Quale gas costituisce la maggior parte dell'atmosfera di Venere?

Su Venere manca un ciclo del carbonio capace di reincorporare questo elemento nelle rocce, e non esistono organismi che lo assorbano in biomassa.

Quale fenomeno rende Venere il pianeta più caldo del sistema solare?

Venere è più caldo perfino di Mercurio, pur ricevendo solo il 25% dell'irraggiamento che arriva al pianeta più interno.

Di quale sostanza sono composte principalmente le nubi che avvolgono Venere?

Queste nubi, altamente riflettenti, impediscono di vedere la superficie dallo spazio nello spettro visibile.

Quale scienziato fu il primo a studiare Venere osservandolo con un cannocchiale?

Ne osservò le fasi, a sostegno della teoria eliocentrica formulata qualche decennio prima da Niccolò Copernico.

In quale direzione vedrebbe sorgere il Sole chi si trovasse sulla superficie di Venere?

Visto dal suolo venusiano, il moto apparente del Sole è opposto a quello che si osserva dalla Terra.

Come è definito il moto di rotazione di Venere, contrario a quello di quasi tutti i pianeti?

Alcune ipotesi ne attribuiscono la causa all'impatto con un asteroide di dimensioni ragguardevoli.

Da chi prendono il nome quasi tutte le strutture della superficie di Venere?

La nomenclatura è controllata dall'Unione Astronomica Internazionale; tra le poche eccezioni ci sono le regioni Alpha Regio e Beta Regio.

Con quale nome era chiamato Venere quando appariva prima dell'alba come stella del mattino?

Il nome significa «portatore di luce» e traduce il greco Phosphoros; il termine fu poi usato per l'angelo caduto.

Che cosa impedisce ai meteoriti più piccoli di raggiungere il suolo di Venere?

Per questo i crateri da impatto sono pochi, circa un migliaio, e relativamente grandi: oltre i 3 km di diametro.

Quale sonda raggiunse Venere nel 1962 e inviò i primi dati sulla temperatura superficiale?

Con il programma Mariner della NASA tre sonde riuscirono a sorvolare il pianeta e a trasmettere dati alla Terra.

Da quale scienziato prendono il nome gli unici monti di Venere non dedicati a una donna?

Questi monti, il più alto massiccio del pianeta, ricevettero il nome prima che fosse adottato l'attuale sistema di nomenclatura.

Quanti giorni terrestri dura circa il giorno sidereo di Venere?

È una durata superiore a quella dell'anno venusiano; all'equatore la velocità di rotazione è di appena 6,5 km/h.

A quale terra è paragonato per dimensioni Ishtar Terra, il continente più a nord di Venere?

Il continente deve il nome alla dea babilonese Ištar e ospita il più alto massiccio montuoso del pianeta.

Verso quale cometa proseguirono le sonde sovietiche Vega dopo aver rilasciato moduli su Venere?

Vega 2 atterrò nella regione Aphrodite e raccolse un campione di roccia con anortosite e troctolite, materiale raro sulla Terra.

Quanti milioni di chilometri separano in media Venere dal Sole?

Lungo quest'orbita il pianeta viaggia a una velocità di 35 km/s.

Quale sonda della NASA, lanciata nel 1989 con lo Space Shuttle, mappò Venere con un radar?

Lavorò per quattro anni prima di cadere e distruggersi nell'atmosfera venusiana; qualche frammento potrebbe aver raggiunto il suolo.

A quanti chilometri d'altezza pressione e temperatura su Venere sono simili a quelle terrestri?

Alcuni scienziati ipotizzano che proprio in quegli strati di nubi possa esistere la vita, impossibile in superficie.

Quale scrittore ambientò interamente su Venere il romanzo «Perelandra» del 1943?

Il romanzo fa parte della trilogia dello spazio; in quegli anni la fantascienza immaginava Venere caldo ma ancora abitabile.

A chi si attribuisce in Occidente la scoperta che stella del mattino e della sera coincidono?

La scoperta risalirebbe però agli astronomi della Mesopotamia: la Tavoletta di Venere di Ammi-saduqa non distingue tra i due astri.

Quanti giorni terrestri trascorrono su Venere tra un'alba e la successiva?

Il giorno solare è più breve della rotazione perché il pianeta, mentre ruota, avanza lungo l'orbita in senso opposto.

Verso quale isola salpò James Cook nel 1768 per studiare un transito di Venere?

Era il primo viaggio del navigatore britannico, che ricevette l'incarico dalla Royal Society.

Quale astronomo russo ipotizzò un'atmosfera su Venere grazie al transito del 1761?

Al telescopio il pianeta, visto davanti al Sole, mostrava un margine sfumato, come circondato da un alone.

Quanti giorni dura il periodo sinodico di Venere?

È il tempo che il pianeta impiega per tornare nella stessa posizione nel cielo terrestre rispetto al Sole.

Quale astronomo ipotizzò che Venere, come Mercurio, fosse in rotazione sincrona con il Sole?

Prima di lui Cassini aveva ipotizzato un periodo di 24 ore e Francesco Bianchini uno di 24 giorni.

Con quale sistema di propulsione la sonda giapponese IKAROS raggiunse Venere nel 2010?

La sonda impiegò sei mesi per il viaggio e non trasportava alcuno strumento scientifico per osservare il pianeta.

Quale figura descrive il percorso di Venere osservato dalla Terra, ripetendosi ogni 8 anni?

La figura nasce da una risonanza orbitale di circa 13:8 e a ogni ciclo risulta ruotata di 2,55° rispetto alla precedente.

Fino a quanti gradi può arrivare l'elongazione di Venere, la sua distanza angolare dal Sole?

Quando l'elongazione è ampia il pianeta può restare visibile per diverse ore.